становился всё меньше и меньше, пока мы не подобрались практически вплотную к поселению. Да, на нас ещё нападали, но уже не так активно. Пламя своё дело сделало, видимо, были уничтожены те, кто возрождал тварей. И это позволило нам спустя несколько часов войти внутрь.
— Н-да, — цокнул языком Грольк. — Похоже, с пламенем надо быть осторожнее…
А сказал он это не просто так. С того момента, как начало гореть поселение, мне не удалось ни с единой твари собрать эссенцию. Если сначала это было из-за напряженности боя, то потом из-за того, что почти все тела сгорели до пепла. Даже скелетов не осталось.
— Я больше чем уверена, — начала всё же не так уверенно говорить Хранительница, — что у каждой магии есть определённый порог, после которого с побежденного нельзя будет получить эссенцию. С пламенем, в данном случае — полное сожжение. Как и у любой магии, которая воздействует теплом на противника. Если бы это был лёд, то, мне кажется, если противника заморозить до абсолютного нуля, то с него тоже не получить эссенции.
— Обидно, конечно, — опираясь о свой топор, произнёс Рыжий, — но правда есть правда. Именно поэтому у меня из магии камень! Я могу только раздавить противника!
— Тебя тоже как-то раз раздавили, — немного злорадно напомнил ему я, стукнув пару раз пальцем по скуле рядом с изменённым глазом. — А потом пришлось молить одно божество вернуть тебя с того света, пока это было не поздно.
— А с моей подругой так не выйдет? — посмотрела на меня Лиза умоляющими глазами.
— Увы, — пожал я плечами. — Насколько я понял из общения со Смертью, можно спасти тело и душу только в первые минуты после смерти. Потом уже нет. Но есть иной вариант. Мне нужно будет найти один артефакт, который позволит душам циркулировать в этом мире. Но и тут не всё так просто.
— А что не так? — склонила голову набок Элеонора.
— Я не уточнял, но мне кажется, что с теми, кто вернётся с того света, будет что-то не так, — пожал я плечами. — По крайней мере, мне на это явно намекнули, что для перерождения души нужно будет использовать естественный процесс пополнения населения.
— Чего? — нахмурился гном.
— Беременность, — тяжело вздохнула Эля. — Чёрт…
На лице моей пассии тут же сменилось несколько эмоций. Сначала удивление, потом злость, а потом отчаяние. Кажется, я случайно нащупал больную тему, хотя и не хотел этого делать. Надо будет поговорить с ней, но… если она сама позволит. Чую, что весь её этот негатив, который из неё льётся, вся её замкнутость, мрачность исходят из этой проблемы.
Когда поселение прогорело, всё же для деревянных сооружений, хрен пойми как поставленных, это было делом времени, причём ближайшего времени, мы начали спокойно осматривать его. Несколько раз находили выживших. Вот они давали нам… попотеть. Они оставались всё теми же тварями сто хрен пойми какого уровня, но действовали куда более отчаянно. Твари хоть и не разумные, но чувства у них есть, а может, и какие-то зачатки разума. Или про них говорить лучше остатки?
Когда мы нарвались на первую тварь, чуть не лишились нашего короткого рыжего друга. Ему в прямом смысле слова снесли голову. Как Свете удалось его восстановить, как он не сдох, я так и не понял. Но удержать его удалось. Хотя и голову-то снесли условно, позвоночник не затронули, а ткани, видимо, срослись быстро.
Но поток брани от этого маленького злобного существа после этого был неиссякаемый. Можно было ходить с блокнотом и просто записывать, как он с лету придумывал новые словечки и выражения. Зеленокожие сумки, орешкомозговые, лупоглазые… и так далее, и далее, и далее. Как он только не извращал самые обычные слова, чтобы превратить их в ругательства. Самое необыкновенное, как по мне, вышло следующее:
— Кожаные мешки, наполненные говном, а не мясом, неспособные думать и вообще понимать, кто они, и вообще на кой хрен на этом свете существуют! Вместо мозга деревяшка, вместо сердца уголёк, мать их за ногу! Хотя их конечности даже нормальными словами нельзя называть, это будет оскорблением нормальных конечностей! Отростки из жопы!
— Записал, — с усмешкой сказал Грольм. — Ты прям Клондайк!
— Учись, пока я жив, сосунок! — хмыкнул гном, после чего бодро потопал дальше.
Вот ничему некоторых жизнь не учит… и этого иногда тоже.
Спасти рыжую задницу от новой твари нам удалось чудом. Та не оказалась настолько дикой, как первая, была более израненной и вообще имела только одну верхнюю лапу, из-за чего рыжему барану повезло. Но всё равно его цапнули, причём неслабо так, из-за чего снова пришлось Свете его восстанавливать.
Если первого убили братья, то на этот раз с противником разобрался я. Они пытались подшутить на тему того, что я справился с калекой, но в ответ получили то, что они не способны в одиночку разобраться с одним противником, который тоже, к слову, был достаточно сильно ранен. Они почему-то обиделись и больше со мной не разговаривали.
— Ну и хрен с вами, — махнул я на них рукой. — Тише и спокойней всему отряду будет.
Они тут же захотели что-то ответить, но одёрнули друг друга и продолжили молчать. Упёртые. Это хорошо. Сейчас ещё злости накопят, которую потом выплеснут на кого-нибудь, кто снова попадёт нам под руки. Ну или под ноги, тут как повезёт или не повезёт той твари.
Ещё несколько чудом уцелевших палаток и зданий, в которые мы заходили, имели внутри себя в той или иной степени живых постояльцев. Расправиться с ними было не так трудно, они были уже не такими активными, как первые, найденные нами, но и не такие… слабые, как те, которые сражались с нами в самом начале.
— Гля, что тут, — окрикнул нас гном.
Мы все «стеклись» с разных концов поселения. Решили в конечном итоге бродить парами и тройками, чтобы быстрее зачистить местность, обходя только одно место, которое больше всего походило на арену для битвы с боссом.
Гном стоял возле каменной стелы, на которой был изображён простенький, но весьма интересный рисунок.
— Ха! — всё же не выдержал Грольм. — Да у этого коня какая-то кибер-жопа! Ха-ха-ха-ха-ха!
— Это точно тот мир, — хмуро сказала Эля. — Это тот самый мир, про который я читала. Вот это на рисунке — Майнер, ну или Майн. А конь под ним… как-то из истории… греческой…
— Троян? — посмотрел на нее Латий. — Хотя вроде такого коня не было.
— Хм-м-м… — задумалась Лиза. — Скорее, чуть более поздняя эпоха… ну как более поздняя. Почти на тысячу лет. Конь Македонского… вот только я не помню, как его звали.
— Буцефал, — спокойно сказал я, вспоминая уроки истории ещё из школы, а также множество раз переснятый фильм об этой яркой исторической личности, про Александра. — Бычья голова. Упрямый конь был, если верить легенде.
— У них тут своя религия, получается, сложилась, — хмурился Латий. — На основе героев того мира, старого, возрождающегося в нашем…
— Скорее всего, так, — кивнул я. — И чую, что вон там, — показал я в сторону арены клинком, — один из самых ярых представителей этой веры. И нам точно туда надо. Задание по уничтожению так и не засчитано…
И теперь мне ещё больше хочется поговорить с этим самым Главным божеством, основателем и создателем этого чёртового мира…
На арену мы входили осторожно, медленно, озираясь по сторонам. Главную цель — ящера-вождя, было видно с самого начала, но вдруг кто был рядом с ним… мы к этому готовились, этого ожидали, но зря. Ни единой души рядом. Только один огромный ящер с одной обугленной рукой, смотрящий высоко в небеса.
Он выглядел весьма интересно. Во-первых, он был крупнее любого представителя своего племени. Во-вторых, оттенок его шкуры тоже отличался, если те были зелёные, то этот был красный с чёрным животом, хотя живот тоже мог просто обуглиться. В-третьих, у него на плечах были наплечники в виде черепов каких-то животных, отдалённо напоминающих быков. В-пятых, у этой твари был огромный двуручный клинок, острый с одной стороны.
— И чё он застыл? — когда уже все были на арене, не сдержался гном, высказавшись.
Это и послужило началом нашей драки.
— Твою мать, Рыжий! —
