Дядя! — подала робкий голосок Кэтрин. — Мне кажется, что ты неправ. Вендэры точат на нас зуб, но они не стали бы нападать! До выплаты долга оставалась всего неделя. Если бы они немного подождали, то Род и так бы перешёл под их управление…
Ричард бросил на неё недовольный взгляд, но Агата внезапно её поддержала.
— В словах девочки есть разумное зерно. Ты лучше меня знаешь, что нападение на другого аристократа без разрешения самого Императора или его Верховного представителя запрещено! Георг Вендэр — прагматик. Зачем ему рисковать и кого-то нанимать, если он и так бы подчинил Род за неуплату долга?
— Потому что он бы нас не подчинил. — Рядом с Ричардом оставались только Члены Рода и верный Фердинанд. Причин для того, чтобы что-то скрывать не было. — Я сумел договориться о хорошем кредите. Мы бы сумели сохранить независимость. И Георг об этом пронюхал и решил действовать!
— Но это всё равно очень большой риск… Атакованный Род имеет право бить в ответ, фактически объявив войну. И его поддержат остальные Рода и даже сам Император!
— Я это знаю. — Ричард устало вздохнул. Силы медленно его покидали. — Но это всё равно были Вендэры.
— Но почему ты так считаешь⁈
— Потому что у бойца, который на меня напал, было Оружие Древних. У кого ещё во всём Лесном краю оно есть⁈
Повисла гробовая тишина. Даже громко очищавший в стороне когти Дэйл застыл на месте. Остальные же боялись даже дышать.
— Господин, вы уверены? — робко начал Фердинанд.
— Конечно же я уверен! Бойд, подтверди!
Все взгляды обратились ко мне.
Что это за Оружие, я не знал. Упоминания о нём в книгах я не встречал, рассказов тоже не слышал. Но сказать что-то было нужно.
— Меч бойца был гладким и чёрным. Он как будто поглощал солнечный свет. А его броня запросто выдержала прямой удар боевого артефакта…
— Это точно Оружие Древних! — закивал Хэл. — Если Георг решился его использовать, то, значит, он был в настоящем отчаянии!
— Мы должны прижать его к ногтю! — воинственно кивнула Агата.
Они начали спорить, и никто не замечал того, что замечал я.
Я громко прокашлялся, привлекая внимания.
— Вы все совершаете ошибку. Вы спрашиваете, кто. А нужно узнать, как…
— Что за бред ты несёшь⁈ — снова наехал на меня Хэл.
Ричард жестом велел ему заткнуться и кивнул мне.
— Продолжай!
— Я сформировал вокруг поместья отличную защиту. Пробить её, к тому же в считанные минуты, невозможно. И если кровопускатели попали внутрь, то, значит, их впустили.
— Ты хочешь сказать, что в наших рядах есть предатель? — Ричард помрачнел. — Кто-то из гвардии или слуг?
— Нет. Недостаточно просто открыть дверь и впустить кого захочешь. Моя защита устроена немного сложнее. — Я усмехнулся. — Создавая защиту, я дал особые права только членам Рода. Так что этих ублюдков мог впустить только кто-то из семьи…
Стоило мне закончить фразу, как атмосфера тут же стала напряжённой. Рука Хэла рефлекторно обхватила рукоять меча. Вокруг Ричарда завибрировала магическая энергия, сплетаясь в боевую технику.
— Как я понимаю, это не просто предположение, — произнёс глава Рода. — Ты кого-то подозреваешь.
— Я не просто подозреваю. Я точно знаю, кто это сделал.
— Отец, а почему мы его вообще слушаем⁈ — Хэл дрожал от ярости. — Ты что, не видишь? Он же врёт! Он говорит это специально, чтобы подставить меня!
— Так это ты⁈ — рявкнул Ричард.
Меч скользнул в ладонь Фердинанда, а сам он неуловимым движением приблизился к Хэлу. За спиной управляющего раскрывалась боевая техника Ричарда. Не осталась в стороне и тётушка Агаты. Она вскинула руку с портативной жаровней, и в сторону Хэла потёк поток воздуха с ароматом сонных трав.
Если бы я позволил этому продлиться ещё хоть несколько секунд, то братца растерзали бы на куски. И только потом стали бы разбираться.
Эх, соблазнительно… Но я честный человек (ха-ха!) и не позволю свершиться несправедливости.
— Вообще-то я не говорил, что это Хэл…
— А если не он, то кто⁈ — зыркнул на меня Ричард.
— Например, тот, кто держится в стороне и делает вид, что всё происходящее его совсем не интересует. А ещё этот человек с самого начала ввёл меня в заблуждение… Да-да, сестрёнка, это всё про тебя!
Все взгляды мгновенно обратились к Кэтрин.
Кузина побледнела. Оправдываться она даже не попыталась. Развернулась и бросилась прочь.
— Как же это глупо, — хмыкнул Орбитарис.
— И не говори…
Я раздумывал над тем, какой техникой будет сподручнее её остановить, чтобы не травмировать и не раскрыть всем свои способности.
Но Ричард меня опередил.
Созданная им боевая техника изменила свою структуру и обрушилась на Кэтрин.
Она почувствовала магию в последнее мгновение. Обернулась, вскинула руки, призывая собственный Дар. Вокруг неё вспыхнул вполне солидный защитный купол.
А ведь я, кажется, никогда не видел, как сестрёнка использует магию. Оказывается, она вполне себе может это делать на приличном для Фрэма уровне!
Шансов у неё не было.
Сила Ричарда уничтожила её защиту в считанные секунды и обрушилась на неё всей своей мощью.
Ноги Кэтрин подкосились, и она рухнула на землю.
Надеюсь, она хотя бы жива…
— Жизненные показатели в норме. Это всего лишь оглушение.
Я покосился на Ричарда. Несложная атака забрала у него последние силы. Он выглядел бледнее прежнего. Ему было сложно даже сидеть.
— Возьми, — я незаметно передал ему пару листьев силы-травы, которые на всякий случай взял с собой в горы.
Ричард кивнул и, отломив от сухого листа кусочек, положил его в рот. На его щеках появился румянец.
— Несите её сюда. Будем допрашивать! — Внезапно Ричард усмехнулся. — В нашем стиле…
* * *
Когда Кэтрин пришла в себя, её ждал неприятный сюрприз. Она была прикована к столбу, перед ней лежали сухие ветки, а рядом стоял Фердинанд с зажжённым факелом.
— Вы… Вы что творите⁈ Я — член Рода! Вы не можете меня…
— Мы можем всё. — Голос Ричарда, сильный и уверенный, звучал, кажется, отовсюду разом. — Ты предала Род. И я имею право тебя убить. Фердинанд, поджигай!
Управляющий опустил факел, и языки пламени лизнули сухое дерево.
Увидев огонь и почувствовав жар, Кэтрин поняла, что возиться с ней никто
