сих пор сжимаю его в руке, причём сжимаю довольно-таки крепко.
Я взял малыша поудобнее и погладил его.
– Бедолага, – прошептал я. – Ты-то вообще ни за что попал.
Котёнок мяукал, жаловался. Видимо, я его придавил.
Он мог хотя бы плакать и жаловаться. Я же позволить себе раскисать не мог. Вот ещё!
Нужно было хоть как-то осмыслить происходящее и что-то предпринять для спасения.
В комнате не было окон, там было совсем темно, хоть глаз выколи. Поэтому ни размеров комнаты, ни её предназначения я не знал. Единственное, что смог определить – это то, что на полу кафель.
Я сел прямо там, где стоял. Во-первых, что без толку шарахаться в темноте, можно и шею свернуть. Во-вторых, дверь была хоть каким-то ориентиром. А в-третьих, нужно собраться с мыслями, а значит, помедитировать. В конце концов, зря я, что ли, Школу волшебства закончил?
Конечно, нас мало чему учили, и в основном тому, что просто так применять магию нельзя, мол, чревато! А вот эти уроды применяют, и ничего!..
Но нужно было всё-таки сосредоточиться и понять, что я могу, что у меня есть, чтобы защититься.
А ничего! И надеяться не на кого! Никто не знает, где я! И не узнает!
Единственное, что я более-менее умею делать – это иллюзии. Развлекаться в супермаркете пойдёт, а вот спастись? Это вряд ли!
Я гладил котика, и он в какой-то момент перестал жаловаться и начал вылизывать мне руку. Язычок такой тёплый и шершавый…
Пока котик вылизывал мне ладонь, я отвлёкся от грустных мыслей, и тогда котик затарахтел. И я, слушая его, расслабился и подумал: «Иллюзия, так иллюзия!»
Я гладил котика, слушал его урчание… И вдруг понял, что темнота больше не пугает меня. Более того, она помогает мне не отвлекаться! Хотя признаюсь, поначалу в моём воображении ой какие картинки всплывали!
Итак, иллюзия!
Я начал старательно лепить образ себя. Вспоминал в деталях, как я выгляжу, пытался увидеть подробно, ощутить объём, вес. Потом мысленно отделил от себя образ и посадил на пол рядом, а сам отодвинулся немного в сторону. На самом деле это так себе магия.
Посидев немного, я решил слепить второй образ себя. А почему нет? Опять же, голова делом занята, а не паникой.
Через какое-то время в комнате сидело штук десять образов меня. В темноте было стойкое ощущение, что нас тут действительно много, хоть беседы веди. А отчего не поговорить с умным собеседником? И я спросил у своих образов:
– Ну, и что будем делать? У вас есть предложения? Рассмотрю любые.
И тут раздался звук открываемого замка.
Я вскочил.
Дверь открыл тот же самый мужик с бородой. И сразу протянул руку к выключателю. Вспыхнул яркий свет.
Только миг мужик смотрел туда, где я накидал своих иллюзий, и не обращал внимания на меня. Но мне этого мига хватило, чтобы рвануть ко всё ещё открытой двери.
Не вышло. Он поймал меня. Даже не поймал, а подхватил моё движение и развернул его, а следовательно, и меня. И я с той же скоростью влетел обратно в комнату.
Что ж, я на собственной шкуре убедился, что мои иллюзии против боевой магии не работают. Что, впрочем, и так было ясно. Но нужно же было попробовать?
Мужик тем временем обошёл стороной мои образы и направился к столу со стулом в глубине. Сел за стол и, указав мне туда, где были мои образы, сказал:
– Убери за собой!
Я упёрся.
– Не буду!
Мужик усмехнулся и взмахом руки стёр всё, что я так старательно создавал.
Собственно, да, так они и стираются. Тем, кто создал. Ну или постепенно сами распадаются. А чтобы посторонний человек вот так – раз и всё… Такого я не видел.
А мужик ещё раз усмехнулся и сказал:
– Ну давай, рассказывай, откуда ты такой… дерзкий?
Я даже оторопел. Как будто это я к нему вломился.
– Спросите у своих подручных, где они меня схватили! – нагло глядя мужику в глаза, ответил я.
– Где тебя… схватили, я и сам знаю, – мужик откинулся на спинку стула. – Я спрашиваю: откуда ты такой взялся.
Очень хотелось сказать откуда, но боюсь, ему мой ответ не понравился бы.
Всё же я не удержался и ляпнул:
– Оттуда же, откуда все люди!
Мужик расхохотался. Похоже, ему мой ответ пришёлся по душе. Во всяком случае, повеселил. Да и пофиг! Мне нужно было выбраться отсюда, поэтому я огляделся по сторонам.
Это была не очень большая комната. Кафельный пол, голые стены – без всяких обоев, серые. Из мебели только стол со стулом, на котором и сидел мужик. И ещё в углу слева от двери с потолка свисали цепи. На концах цепей были металлические наручники и ошейник – тоже металлический. Цепи я, конечно, увидел в первую очередь, как мужик включил свет, но, блин…
Я представил себя пристёгнутым и невольно сглотнул.
Едва я снова перевёл взгляд на мужика, как понял, что он с интересом наблюдает за мной. И тогда я демонстративно отвернулся от цепей и с презрением смачно сплюнул на пол.
Мужик не шелохнулся, но потемнел лицом и буквально прорычал:
– Убери за собой!
Внешне ничего не случилось, только в его голосе прозвучала такая угроза, что я даже двинулся, чтобы вытереть, но в руках у меня был котёнок. Он лизнул мне руку, и я…
В общем, я остановился на половине движения, выпрямился, нагло посмотрел в глаза этому мужику и ответил:
– Тебе надо, ты и убирай!
И приготовился умереть. Потому что возникло ощущение, что на меня положили бетонную плиту – сдаться и сдохнуть. Но если всё равно сдохнуть, так лучше умереть! Умереть не сдавшись, не прогнувшись.
Если всё равно погибать, то я предпочитаю с гордо поднятой головой.
Тяжело было не то что стоять, тяжело было дышать, но я упёрся. Я прижимал к себе котёнка – его мне было жалко. Понятно, что меня сейчас раздавят, как букашку, уничтожат на веки вечные! Но может, его пощадят? Ведь не убьют же они и беззащитного малыша тоже? Не звери же?..
Котёнок ласково тарахтел у меня в руках, и это, как ни странно, отвлекало и давало мне силы, хотя дышать я мог через раз, да и то с большим трудом.
Я стоял и молча буравил взглядом мужика.
И вдруг мужик снова расхохотался, и я смог вздохнуть.
Напряжение спало, и он сказал уже мягче:
– И всё же убери! Негоже плеваться в помещении.
И сразу давление исчезло,
