же приходилось сложнее, ведь у него не было брони, да и яйца у него оказались не стальными даже под воздействием сока мха. Поэтому в какой-то момент он дрогнул. Его взгляд заметался в поисках дыры для отступления, а руки задрожали. Благо, что я в эту напряжённую секунду в очередной раз опустил топор на тушу врага и вдруг почувствовал слабое дуновение свежего воздуха. Оно исходило откуда-то слева. Я тотчас повернулся в ту сторону и увидел широкий проход, густо покрытый затвердевшей слизью, из-за чего пол поблескивал словно стеклянный. Нам явно надо проверить это направление. Но светлый уже рванул в сторону совершенно другого подземного коридора, который обнаружился в противоположной стене. Хорошо хоть я успел громко крикнуть, чем заставил парня остановиться и лихорадочно посмотреть на меня, кусая губы.
Я призывно помахал ему рукой, а затем истошно заорал, тыча пальцем в найденный мной тоннель:
— Сюда, идиот, сюда! Оттуда идёт свежий воздух!
Он не колебался ни секунды, а сразу же помчался ко мне, лавируя среди слизняков, будто официант с многолетним стажем. И ему удалось благополучно добраться до меня, а затем мы побежали по галерее точно ямайские спринтеры.
Я во время бега прохрипел, отчаянно надеясь увидеть впереди пятно солнечного света:
— Гай, если я ошибся и там просто узкая дыра, ведущая на поверхность, то прими мои искренние извинения. Мне крайне не хочется, чтобы ты умирал по моей вине.
— Хорошо, — сдавленно бросил тот, а затем пораженно добавил, будто только что прозрел: — Рей, мы все смотрим не туда, куда надо! Я понял, я понял!
— Что ты понял? — проронил я, нервно посмотрев на парня. А тот продолжал шептать, словно умалишённый, перестав обращать внимание на то, что творится вокруг. И именно это сыграло роковую роль, так как и я не смотрел по сторонам, а косился на Гая. Мы прошляпили крупного слизняка, который притаился на потолке. А это сволочь решила закусить одним из нас и выбрала она светлого, а затем плюхнулась на него всей двухсоткилограммовой тушей. Естественно, что парень оказался сбит с ног и его нижняя часть скрылась под телом слизняка. Я мгновенно прыгнул к нему, чтобы попытаться вызволить, но зубастая тварь плюнула мне прямо в лицо. Боль молниеносно пронзила мою физиономию, а глаза заволокло красным туманом. И я истошно заорал от боли, уронив топор и пытаясь стереть с лица жгучую гадость.
Гай же вторил моим крикам:
— Больно! Ноги… ноги… Сломаны… А-а-а-а! Оно жрёт меня! Рей, помоги! Умоляю! Я не хочу умирать! Скорее! Сюда ползут ещё! На потолке… на потолке… бр… кха…
Его вопли становились всё более невнятными, а я продолжал ощущать себя так, словно моё лицо опустили в алые угли. И где-то на задворках сознания тоненький голосок шептал мне, что надо срочно сматываться, оставив полумёртвого Гая здесь. Но я не поддался на его уговоры и не бросился наутёк, а нащупал фляжку, которая висела на ремне, запрокинул голову, вылил её содержимое на глаза и стал неистово тереть их.
Вода помогла мне избавить зенки от плевка слизняки, но зрение полностью не вернулось. Мне всё казалось смазанным, словно я смотрел через завесу тумана. Поэтому мне с трудом удалось разглядеть Гая. Тот уже на половину исчез в пасти чудовища, но ещё был жив. Его скрюченные пальцы пытались ухватиться за каменный пол, вырывая с корнем ногти, окровавленный рот кривился в невообразимой усмешке, а глаза заволокла пелена животного ужаса. Мне мигом стало ясно, что парня не спасти. Даже если я убью слизняка, то Гай умрёт от полученных ран, ведь рот этого чудовища настоящая дробилка, которая сейчас с хрустом перемалывает кости парня. Да ещё к нам ползли другие твари, привлечённые ароматом крови или звуками рвущейся плоти. И, несмотря на моё отчаянное желание помочь Гаю, я подобрал топор и резво побежал прочь, мысленно прося прощения у светлого.
Вскоре впереди забрезжил солнечный свет. Я увидел его слезящимися глазами и испытал дикую радость, смешанную с горечью от гибели Гая. Чудовищная смерть парня изрядно подкосила меня, но не настолько, чтобы бросить бороться за собственную жизнь. Я лишь крепче стиснул зубы и быстрее помчался к выходу, ощущая, что температура тела стала повышаться.
Но внезапно, во время бега, мой мутный взгляд привлёк какой-то блеск под ногами. Я тотчас остановился и увидел камешек, который блестел в куче говна. Он был совсем крошечным — я больше высмаркиваюсь. Всё же моя рука вытащила его из экскрементов и сунула в карман, а затем я вылетел из пещеры и вдохнул полной грудью свежий воздух. Он на пару мгновений опьянил меня и заставил покачнуться, из-за чего я чуть не упал с узкой, обрывистой тропинки. Благо, что я устоял на ногах и следом лихорадочно огляделся. Вокруг были горы, а башня Петра дымилась где-то возле горизонта. И если ориентироваться по полуденному солнцу, то тропинка спускалась как раз к тракту, который вёл в сторону города Ай. Мне крайне повезло, что гнездо слизней выходило именно сюда. Похоже, взрослые особи откладывали в пещере личинки, а потом занимали подземную территорию, которая прилегала к главной транспортной артерии гор. Интересная мысль. Но мне сейчас не до размышлений. Надо как можно скорее бежать в город, пока я ещё не помер от яда, медленно убивающего меня. Поэтому я помчался по тропинке, будто горный козёл, отчаянно надеясь, что не рухну в обрыв, который расположился по левую руку от меня. И как бы мне не заинтересовать своей аппетитной тушкой местных чудовищ, а то тогда мои дела могут пойти во сто крат хуже.
Благо, что удача в этот день была на моей стороне. Я без происшествий промчался по тропинке, поднимая пыль, а потом выскочил на тракт и побежал по нему, будто в жопу ужаленный. К этому моменту с меня рекой стекал пот, а тело раскалилось от сильного жара. Правда, зрение чуть прояснилось, так что я сумел заметить три крылатых силуэта, который гнались за мной по воздуху. Они были совсем рядом. И я с ужасом понял, что уже не смогу скрыться от них, но существа вдруг громко заклекотали, а потом взмыли в небо, будто хрипящая от натуги дичь не понравилась им. Странно. Их отпугнул запах моего крепкого пота? Нет, скорее всего, тут сыграло роль то, что мой организм порабощён ядом.
