реагировало на окружающие раздражители очень резко. Ядовитое растение задело кожу? Вырвано с корнем и выброшено за пределы лабиринта. Осы? Заморожены в полете, их трупики постучали по «зонтику» словно град. Крупный хищник неизвестной породы, засевший в тупике? И ему льдом по макушке, а пока зверь рыча наступал, готовясь к атаке, кинжал направляемый невидимой рукой влетел ему в глотку.
Испытание стихийной магии завершилось. Зелень вокруг потемнела, превращаясь в старинную каменную кладку. Из щелей и неровных трещин полезли привидения, мороки и просто жуткого вида существа смешанной природы типа баньши или драугров.
Когда особенно мерзкий полуразложившийся зомби попытался схватить ее за ногу Вирата завизжала и заморозив все вокруг понеслась по лабиринту со скоростью молодого оленя. Нечисть ввергала ее в ужас, даже больший, чем змеи. Раздел некромантии она пробежала так быстро и так громко, что монстры больше не пытались нападать.
Следующий раздел был еще более хитрым: стены вновь позеленели, и с них начали свисать соблазнительные фрукты с манящими ароматами, прекрасные цветы, над которыми порхали жуки и бабочки. Здесь Вирата буквально кралась. Как аристократку и дочь пограничного барона ее обучали медицине и траволечению, а еще обязательному различению съедобности растений и животных. Поэтому для нее чем соблазнительнее выглядел плод или цветок, тем более темный ореол окружал его, а уж цветы все поголовно были хищниками, способными окутать неловкое тело растворяющей плоть слизью, брызнуть кислотой или просто опутать корнями и задушить, готовя питательный субстрат для нового растения.
Выбравшись из «оранжереи» Вирата вздохнула с облегчением и тут же впереди замелькали клинки, сбоку выехала целая пятерка копий, а под ногами подозрительно зашевелился песок. Но это было уже не страшно – оружие есть оружие. Примерившись, Вирата выломала из механизма самое нижнее копье, и взяв его поудобнее шагнула вперед.
Тренированное тело работало само, блок, уклон, поворот, мимо шипастого ежа-барабана, еще раз пригнуться к земле и резко выпрямиться, отбивая древком копья, летящий в лицо молот. После пятого или шестого шага она поймала ритм движения, мелодию смертоносного танца и вскоре в ее руке появился меч, платье украсилось несколькими порезами, вырванными клоками и пятнами крови, но Вирата продолжала танцевать, ибо прервавшему танец – смерть!
На посыпанную белым песком площадку она вывалилась мокрая от пота, тяжело дышащая, зажимая сквозную рану в плече. У арки выхода на каменной табуретке восседал минотавр. Огромное чудовище с головой быка и человеческим телом. Вирата вздрогнула, понимая, что в таком состоянии она не сможет ничего противопоставить этой массе мышц и тяжелому бронзовому нагруднику, закрывающему жизненно важные органы.
Зверь не заметил появления новенькой, просто сидел и рассматривал что-то лежащее перед ним. Это давало абитуриентке шанс! Осторожно, стараясь не привлекать внимание движением она опустила руку в сумочку, завязанную на поясе и вынула зеркальце, собственноручно украшенное плетеной рамкой из ее волос. Один единственны белый волос среди русых был непростым. Тем самым, «клинковым». Задержав дыхание Вирата метнула в чудовище свое оружие… Самодельная «чакра» засвистела, разрезая воздух и ударив в нагрудник превратила его в груду бронзовых осколков.
Минотавр поднял на Вирату мудрые усталые глаза:
– Дееевушка! Шестой нагрудник за день! Я профессор кафедры тактики и стратегии! Лорд Дримпал! Моя задача выяснить какими знаниями вы обладаете!
Баронессе стало стыдно. Покраснев она расправила подпаленную, политую кислотой и ядами юбку и сделала намек на книксен:
– Простите меня, профессор, я немного растерялась после предыдущих этапов.
– Ясно, – проворчал минотавр, – в следующий раз пускай сюда оборотня садят, или мне полную броню выдают! – Профессор обратил внимание на рану абитуриентки и выдел ей кровоостанавливающий пластырь с обезболивающим эффектом.
Вирата поблагодарила, разрезала рукав, обработала рану и залепила пластырем, борясь с головокружением и тошнотой.
– Отлично! – минотавр указал огромной лапой на парту, скрытую кустом роз: – присаживайтесь. Заполните анкету, ответьте на вопросы, а потом мы с вами немного побеседуем.
Вирата еще раз смущенно улыбнулась, расправила юбки, всмотрелась в ровные строчки заданий и взялась за ручку.
Поскольку в Академию могли поступить и дети крестьян и торговцев и жрецов, то первые пункты анкеты должны были показать умеет ли вообще абитуриент читать, писать, считать и совершать четыре основных математических действия. Дальше уже шли задания посложнее, а к десятому листу Вирате пришлось вспомнить все, чему ее учили. К этому моменту минотавр получил несколько царапин на новенький нагрудник, а на соседних партах пыхтело еще пяток парней и девушек.
Отдав бумаги профессору Дримпалу, Вирата еще раз извинилась за порчу его имущества и вышла из лабиринта через арку. На рукаве появился шеврон со скрещенными на щите копьем и мечом. «Боевой факультет» прочитала девушка ниже. Улыбнулась, пожала плечами и еле переставляя ноги от усталости двинулась к общежитию.
Солнце уже плавно опускалось за горизонт, когда она добралась до крыльца. Мадам Клодин вновь стояла изящно опираясь на перила и курила. Заметив нашивку слегка расширила глаза:
– Поздравляю леди, необычный выбор.
– Благодарю, – у Вираты не было сил выглядеть сейчас настоящей леди, она медленно поднялась на второй этаж проклиная каждую ступеньку – тело потеряв адреналиновую подпитку нещадно ныло, рана требовала внимания, а одежда стирки и ремонта.
Но очутившись в своей комнате Вирата поняла, что готова платить мадам Клодин даже из последних денег. В ее скромной уборной стояла ванна! Наполненная горячей водой! Скинув на пол испорченное платье, девушка забралась в воду, и мановением руки добавила травки из своих запасов.
Левитация у нее была на высоком уровне, но в основном она могла просто перемещать обычные предметы. Это позволяло, например, нанести удар кинжалом на расстоянии, или продлить дальность полета стрелы, но в быту все удобнее было делать руками.
Флакончики плавно опустились на краешек ванны, свинчивать крышки с лекарств и зелий пришлось вручную, чтобы аккуратно рассчитать нужное количество добавок, но хотя бы вставать за бутылочками не пришлось.
Высыпав последнюю крошку Вирата откинулась на бортик ванны, пережидая легкое бурление воды, а потом щекотание множеством целебных пузырьков, которые очищали и залечивали кожу. Когда щекотка добралась до большой раны, она превратилась в нестерпимый зуд и девушка вцепилась руками в борта, чтобы сдержаться и не почесать тонкую едва образовавшуюся кожицу. Вторичное повреждение могло привести к образованию шрамов и грубых рубцов, так что приходилось терпеть, кусая губы и подвывая от желания расчесать плечо в кровь.
Купание, совмещенное с исцелением, заняло у будущей студентки не менее двух часов. Потом завернувшись в простыню, Вирата вышла в комнату и без сил рухнула в кровать.
– Все утром, – пробормотала она, погружаясь в сон.
