можно было найти парочку занятных артефактов, если, конечно, их до того не изымет Служба Императорской Безопасности, которая и занималась ликвидацией последствий Разлома.
Никто не знал, по какой причине он может появиться. Кто-то говорил вспышках на солнце, кто-то — о небывалом выбросе магической энергии, кто-то обвинял проклятых китайцев или англичан — хотя они тоже страдали от Разломов, чести ради — кто-то уверял, что то порталы возникают в ходе секретных экспериментов, которые время от времени проводят самые могущественные маги.
Как бы то ни было, истинная природа Разломов оставалась загадкой. Иной раз появление очередного портала оставалось практически незамеченным — особенно если Разлом был малюсенький и образовывался где-то в безлюдном месте — и об оном узнавали лишь спустя время, а иногда могли и вовсе объявить чрезвычайное положение.
Как, например, при возникновении последнего большого Разлома в России, что внезапно образовался прямо на окраине Москвы. Потери тогда исчислялись тысячами, аристократы всех мастей при поддержке военных три дня кое-как сдерживали прущих гадов, а потом еще месяц отлавливали разбежавшихся, да и то — до сих пор где-то нет-нет да и всплывал демон-другой.
Удивительно, но в моем подобных аномалий не наблюдалось — и я не про демонов, а про схожие порталы — хотя и магией он был пронизан намного, намного больше. Похоже, здешний план какой-то особенный, раз в него то и дело какая-то хрень проваливается. И, похоже, результат нашей с Бальтазаром схватки прямое тому подтверждение.
На самом деле, это вселяло некоторую надежду.
Ведь если какая-то хрень может проникнуть в этот мир снаружи, значит, и из него тоже можно выбраться. Осталось только узнать — как именно. Думаю, с моим опытом это будет не проблема, даже если учитывать, что мне в «наследство» досталось тело какого-то доходяги с околонулевым талантом.
Поэтому я решил взглянуть на Разлом лично. Редкая возможность и как раз кстати. И, вполне может быть, что возникший почти сразу после моего перехода портал — не простая случайность.
Выйдя на улицу, я поднял голову. Небо закрыли тяжелые свинцовые тучи, из-за которых почти не прорывалось солнце. Вокруг поднялся страшный ветер, гоняющий по асфальту листья и прочий мусор, где-то вдалеке вопили быстро приближающиеся сирены.
Походу, к Разлому спешил СИБ. Быстро они, вот только мне нужно быть шустрее, если я хочу хотя бы одним глазком взглянуть на портал. В идеале бы, конечно, вообще изучить и Разлом, и его последствия в одиночку, причем степенно и размеренно — но, увы, на данный момент это была просто непозволительная роскошь.
Оглядевшись по сторонам, я заметил, что из туч по левую руку от меня исходило какое-то алое свечение. Бахнул гром — и прямо в землю ударила молния того же цвета. Ага, походу, мне туда. Пару кварталов, не больше — должен успеть, даже пешком.
Я уверенно зашагал в сторону Разлома. Семенивший же следом Валера заканючил:
— Дим, ты че, реально под Разлом лезть собираешься?
— А ты догадливый, — кивнул я. — Я тебе об этом лично сказал пару минут назад. Рад, что у тебя все в порядке с памятью.
— Но ведь это запрещено! Тебя отчислить могут! И меня заодно…
— Так я как бы тебя за собой и не тащу, — пожал плечами я. — Ступай в убежище, если кто спросит — ты меня не видел.
— Но… Но…
— Так, Валера, — я встал так резко, что Валера чуть не налетел на меня. — Кончай мне мозги сношать. Ты что, хочешь, чтобы тебя всю жизнь такие как Белоусов или Пожарский гнобили?
— Н-нет… — слегка неуверенно протянул Валера.
— Младшего сына рода ответ! — рявкнул я. — Хочешь или нет?!
— Нет! — чуть менее неуверенно повторил Валера, но спину выпрямил и поднял подбородок.
— Молодец! — похвалил я его. — Тогда держись меня, не лезь под руку и делай все, что я говорю. Уверяю — у тебя тогда не жизнь станет, а сахар. По рукам? — Валера решительно кивнул и поправил очки. — Ну все, а теперь пошли, у нас мало времени.
Мысленно я не мог не похвалить Валеру. Вроде доходяга-доходягой — а на те вам, не испугался и не сбежал. Далеко пойдет — если не помрет случайно, конечно. С магами такое часто случается, кому как не мне это знать.
А вот словесно я хвалить его не стал. Мало ли, еще раздухарится и голову потеряет. А потом еще раз голову потеряет — только в прямом смысле.
Через несколько минут мы добрались до заветного Разлома. Раскинулся он прямо над большой автомобильной стоянкой, окруженной высоким забором, состоявшим из сваренных меж собой витиеватых железных пик. Я пригляделся — меж тучами иной раз мелькал ярко-красный пульсирующий водоворот, из которого то и дело вылетали молнии.
— Блин, красиво… — разинул рот Валера, глядя на Разлом, закинув голову.
— Ты особо не засматривайся, — буркнул я. — Чую я, скоро тут станет жарко.
И, как оказалось далее, чутье меня не обмануло. Волосы на загривке стали дыбом, кончики пальцев закололо, точно иголками, во рту появился металлический привкус. Я присмотрелся было к темной точке возникшей на водовороте, что с каждым мгновением увеличивалась в размерах, как…
— Соколов, Вавилов! — раздался вдруг позади нас знакомый голос. — Вы что тут вообще делаете?!
Оглянувшись, я увидел Марию… То есть Марию Семеновну, разумеется, что спешила к нам, кутаясь в синий китель.
— Могу спросить то же самое, — сказал я.
— Я, вообще-то, преподаватель, — холодным тоном произнесла она, подойдя к нам. — Мне кажется, вы немного забываетесь, Соколов.
— А мне кажется, мы сейчас не в том положении, чтобы следить за субординацией, — хмыкнул я.
Будто бы в подтверждение моих слов, грохнул гром и молния ударила в высокое дерево, превратив его в факел. Мария ойкнул и вцепилась мне в руку — а спустя миг отшагнула в сторону, покраснев и отведя взгляд.
Я на секунду отвлекся и тут же пожалел об этом.
Спустя миг из портала вылетела какая-то крупная тень, которая сразу же скрылась меж облаков. Я выругался сквозь зубы и принялся бешено вертеть башкой — летающие твари одни из самых мерзких противников, с этим вряд ли кто-то будет спорить.
Как это не удивительно, но первым незваного гостя заметил Валера. Он громко вскрикнул и ткнул пальцем куда-то мне за плечо — обернувшись, я увидел мчащееся в нашу сторону уродливое чудище.
Походило оно на антропоморфную летучую мышь. Длиною метра три, не меньше, с вытянутой оскаленной пастью, полной кривых клыков, перепончатыми крыльями, длинными лапами с загнутыми когтями, пылающими ненавистью щелочками глаз
