- Нет, что вы!.. Из луж там никто не пьет, пресной воды хватает... И дубинами никто не машет. И мир — совсем не «третий»... Но это, опять же, всего лишь гипотетически.
- А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно! - Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами.
- Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда?
- Ну, если гипотетически... Тогда, скорее, да... - Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант...
- Понимаете, я знаком с вами уже давно... Ну, что значит «давно»... С того дня, когда увидел ваши фото в журнале...
- Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, - усмехнулась Норма.
- Я и не думаю, что оригинален... - Айван грустно улыбнулся. - Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне... В любое время. А сейчас... Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?..
Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось.
Глава третья
Они стали встречаться, пусть и не регулярно — наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать?
- Нет, мафии тут нет и близко... Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов.
- То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?..
- Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить. - Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся:
- Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее!
- И о чем ты мечтаешь теперь?
- Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой!
- С женой? То есть ты делаешь мне предложение?..
- Да! Милая Норма, я прошу тебя — выходи за меня замуж! - Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец.
- Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?..
Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями — преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама — по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота.
- Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, - сказал гордый сыном отец. - Даже если для этого требуется много попыток.
- Да, я уже заметила, - засмеялась Норма. - Айван был очень последователен и настойчив.
- Ведь это не самые плохие качества, правда? - спросила миссис Белью.
- Конечно... Только если используются для достойных целей, наверное...
- Норма, а где вы работаете? Айван до сих пор нам толком ничего о вас не рассказывал, - поинтересовался мистер Белью.
- Я окончила колледж, по специальности журналист... Сейчас работаю в шоу-бизнесе. - Девушка решила не раскрывать подробностей своей жизни, мало ли какая может быть реакция у преподавателей. «Вдруг они ревностные блюстители нравственности?.. Мы им расскажем, но как-нибудь попозже... Когда они ко мне привыкнут... Надеюсь...»
Знакомство с родителями прошло успешно, если не считать того, что Норму непрерывно старались накормить разными вкусными штучками. (Мама Айвана, несмотря на профессорское звание, готовить любила и умела.) Айван улетел в очередной рейс непонятно куда, а Норма решила навестить своих дедушку с бабушкой.
В один из вечеров, сидя с бабушкой за столом после ужина, они болтали о самых разных вещах. Воспользовавшись тем, что дедушка ушел в гостиную смотреть автогонки по телевизору, девушка перевела разговор на нужную тему.
- Скажи, а у нас в родне были... Ясновидящие, или знахари... Ну, или что-то подобное?
- Моя пра-пра-бабушка была известной... целительницей. А еще... Был случай, что она кого-то спасла... Очень знатного... Тот не побоялся сплетен о «ведьме». Поэтому и выжил. Но подробностей уже не отыщешь, все давно переврали. Почему ты решила об этом спросить?
Норма замялась, не зная, с чего начать.
- Да говори уже, не стесняйся!.. - Бабушка улыбнулась, продемонстрировав идеальные фарфоровые зубы — результат долгого труда высокооплачиваемых стоматологов. - Иногда в жизни происходят вещи, которые ничем объяснить нельзя. О них можно только рассказать и надеяться на то, что тебе поверят.
- Понимаешь... Как-то один раз... После того, как умер Ричард... Я выпила... наверное, многовато... Проснулась посреди ночи от того, что почувствовала присутствие в комнате еще кого-то... Включила светильник у кровати — не загорелся... Встала, пошла к дверям, и в зеркале на стене увидела... Ее...
- Кого?
- Даже не знаю, как ее назвать... Она была голая... Вместо кожи — чешуя... Но никаких рожек на голове не было... И глаза зеленым светились...
- Ты испугалась?
- Немного. Замерла, и почти забыла, как дышать... Она показала, будто откупоривает бутылку, наливает в стакан и выпивает. Потом развернулась ко мне задом, нагнулась и указала себе под... хвост.
Бабушка хмыкнула, но промолчала.
- После... Обернулась ко мне, улыбнулась, подмигнула и пропала, сразу после этого зажглась лампочка и я увидела свое отражение. Что это такое было, до сих пор не знаю...
- Ты после этого ходила... к психотерапевту?
- Нет. Попалась реклама групповых занятий йогой, туда и пошла. Вроде бы помогло, стало гораздо легче. Даже Айван ничего не замечает...
- Хм... Можно наговорить много умных слов, и полностью исказить смысл... Так что... Обойдемся простой версией. У каждого из нас есть свои «летучие мыши в колокольне»[1]. Психолог мог бы сказать, что так проявило себя твое подсознание — не хотело, чтобы ты гробила себя выпивкой и дальше. Так?
- Не знаю, наверное...
- Но это не объяснило бы фокус с настольной лампой. Если только все это тебе не привиделось в пьяном угаре.
- Какое там «привиделось»!.. Я после этого долго в туалете... просидела...
- Вот даже как... Холодной водой умывалась?
- И это тоже... - Норма покраснела.
- Тогда бы точно проснулась, - засмеялась бабушка. - Похоже, это все-таки был твой «внутренний демон». Или... Тебя предупредил твой хранитель.
- Странный какой-то хранитель... Думала, они вроде ангелов, с крылышками и арфами...
- Какой человек, такие у него и хранители, - снова засмеялась бабушка. - В твоем случае, видимо, ангелы не справляются. Вот и прислали того, кто сумел до тебя достучаться...
- Да уж... Но она была... Похожа на меня... Странно, правда?
- Если ты когда-нибудь читала фантастику, то можешь знать, что наш мир — не единственный. - Тут Норма насторожилась. Вот чего, а любви к такого рода чтению она за бабушкой никогда не замечала. - И кто знает, какие у нас могут быть двойники или родственники...
- Но это же выдумки! Мало ли кто чего написал.
- Сказки откуда-то берутся, милая. Так что... «Никогда не говори «никогда», помнишь такой фильм?
- Это что-то из бесконечных историй про агента ноль-ноль-семь? Никогда бы не подумала, что ты его смотрела...
