- Я же не всегда была вот такой, как сейчас. А прокатиться в кино со своим парнем — давняя традиция. Ну, ты и сама все прекрасно знаешь. Скажу по секрету — после одной из таких поездок и родилась твоя мама. - Бабушка тихо захихикала. - Наверное, поэтому она и считает себя «человеком искусства».
- Она об этом знает?..
- Нет. Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной, договорились?
- Как интересно... Может, ты поделишься со мной еще одним фамильным секретом?
- Что ты хочешь узнать?
- Как можно понять, что перед тобой именно тот, кто станет тебе лучшим другом и мужем?
- О, ты задала очень трудный вопрос... Многие женщины думают, что эти качества могут принадлежать только двум совершенно разным людям. - Бабушка задумчиво улыбнулась. - Или тебе нужно, чтобы обязательно было «два в одном»?
- Именно.
- Тогда старайся, чтобы он стал сначала другом, потом и мужем. Но это мое мнение, безо всяких древних заморочек.
- А такая дружба вообще бывает?
- Если ты об этом спрашиваешь, значит, у тебя ее еще не было.
- И как я смогу понять?..
- Можешь сходить на какие-нибудь курсы, где учат распознавать манипуляторов. Настоящему другу от тебя ничего не нужно. Хватает и того, что ты у него есть. И он радуется, когда может сделать для тебя что-нибудь. Только не злоупотребляй этим, как часто делают. Наверное, бывает безответная любовь, но не должно быть безответной дружбы. Потому что это уже совсем другое. Я бы даже назвала это мошенничеством...
- Иногда сразу и не поймешь...
- Когда-то я слышала, что у мошенников чаще всего треугольная форма лица. Была такая лженаука - «физиогномика»... Можешь сама поинтересоваться, когда найдешь время. Прочитаешь, а потом сравнишь со своим личным опытом.
- А если человек хочет взглянуть тебе в глаза? Просит об этом?
- Если он не гипнотизер — тогда... Пусть смотрит, жалко, что ли? Иногда взгляд может сказать больше, чем тысяча слов. И прислушивайся к себе в это время. Что ты чувствуешь, чего тебе хочется... Но отличить свое от чужого иногда бывает трудно. Особенно после того, как примешь внутрь пару «шотов». - Бабушка добродушно улыбнулась. - Только помни, что твои удары часто достаются самому близкому человеку. Не знаю, как это выразить правильно, но, очень надеюсь, ты поняла, о чем я говорю.
- Жаль, что нет никакого фамильного секрета, - Норма разочарованно вздохнула. - Людей вокруг много, а поговорить не с кем.
- Дались тебе эти «секреты»... Если так хочется чуда — можешь сотворить его сама.
- Пробовала, не получилось. - У Нормы выступили слезы - она вспомнила о Ричарде.
- Что поделаешь, сейчас другие времена. Может быть, когда-то все действовало на самом деле. И кто-то сумел накормить несколькими караваями хлеба целую толпу народа... А сейчас чудеса выдохлись, как теряет свой вкус долго стоявшее открытым шампанское. Остается только кислятина, от глотка которой выступают слезы.
- Бабушка, ты же каждое воскресенье ходишь в церковь, откуда у тебя такие мысли?
- Церковь — в нашем мире, а что там в других, кто знает?.. Я хочу верить, что у тебя все будет хорошо. И кто-то сможет ради тебя совершить свое маленькое чудо...
- Знаешь... Мне предложили целый мир... Другой... Но туда нужно будет переселяться насовсем, и мы можем никогда больше не увидеться.
- Ты хочешь переехать куда-то в очень далекую страну? Мама знает?
- Нет, я еще никому не говорила, ты первая... Пусть это тоже будет нашим секретом?
- Да, милая, целый мир стоит того, чтобы рискнуть... Это предложил тебе твой жених? Он не шутил?
- Нет, сейчас Айван вовсю зарабатывает деньги, хочет купить небольшой самолет, чтобы переселяться не с пустыми руками. Да и свое жилье там совсем не помешает... Правда, он сказал, что цены там довольно высокие, зато нет таких толп народа, как здесь. И воздух без смога.
- Ты прямо как рекламный проспект курорта зачитываешь... - Бабушка задумчиво повертела чашку, прикидывая, наливать еще или хватит.
- Я даже несколько раз в тир сходила. Шумно, но понравилось. Айван сказал, что умение защитить себя никому еще не помешало.
- Многие женщины у нас в роду были... скажем так... неравнодушны к оружию. У меня в шкафу даже есть кое-что старинное. Только вот дедушка не хотел, чтобы я выставляла его напоказ — боялся, что украдут. Могу отдать его тебе, если не побоишься.
- А чего в нем бояться? Обычное железо, пусть даже очень старое и тупое.
- Никогда не говори о нем пренебрежительно. Да, это железо. Да, весьма старое. Но отнюдь не тупое!.. Во всех смыслах.
- Что ты имеешь в виду?
- Пойдем, возьмешь его в руки — сама почувствуешь. Если тебе так хочется чудес, конечно...
Они вышли из столовой и пошли вглубь дома. Мимоходом бабушка заглянула в гостиную, вошла туда и сделала звук телевизора потише — дедушка спал в кресле, приоткрыв рот и негромко похрапывая.
В самом конце коридора оказалась неприметная дверь, за которой скрывалась небольшая кладовка. Три высоких шкафа вдоль стен, лампочка на потолке и все.
- Вот мои сокровища, - гордо сказала бабушка, открывая дверцы правого шкафа.
Внутри Норма увидела тускло поблескивающие клинки — один меч явно средневекового вида, с прямым перекрестием и граненым клинком, и другой, в черных ножнах. В памяти шевельнулись смутные воспоминания о фильмах про японских убийц-ниндзя, но девушка не была фанаткой этого жанра, поэтому не заинтересовалась.
Внизу шкафа в ряд лежали три кинжала, в кожаных ножнах, потемневших от времени.
В рукоять каждого сверху были вставлены желтые камни грубой огранки.
- Можешь взять в руки любой из них. Если что почувствуешь, скажи. - Бабушка внимательно смотрела на реакцию Нормы.
Хорошо, с чего бы начать?.. Пожалуй, с самого большого... Ого, какой увесистый!..
- Этот меч называется «Клеймор». За клинок возле рукояти можно браться рукой — видишь, здесь лезвие не заточено?
- А почему так сделано?
- Если бы я занималась фехтованием, то могла бы рассказать. Но... Знаю только, что это нужно для некоторых хитрых финтов. Чувствуешь что-нибудь?
Норма обхватила рукоять меча обеими руками, вытянула их вперед, закрыла глаза и прислушалась. Рукоять меча слегка нагрелась от тепла ее ладоней, и будто слегка завибрировала. Или это руки дрожат от напряжения? Железяка-то увесистая...
- Вроде бы ничего. Только рукоять нагрелась, и руки затряслись от тяжести.
- Для начала сойдет и так. Главное, ты его не уронила. Оружие любит сильных владельцев. Если решишь заниматься с мечом — он начнет тебе отвечать.
- Как, голосом, что ли? Ты ведь смеешься надо мной, да?
- Нет. Когда ответит, ты поймешь. - Посмотрев бабушке в глаза, Норма поняла, что шутить такими вещами та не будет. - Попробуй взять кинжалы.
Девушка взяла самый маленький из них, осторожно вытащила из ножен. Лезвие потемнело, но сохранило былую остроту. Нужно закрыть глаза и прислушаться...
...Неразборчивые голоса, женский смех... Стук посуды по деревянному столу... Вроде бы музыка...
- Вижу, ты что-то услышала?
- Странно... Будто исторический фильм, только без изображения на экране, только звуки.
- Давай угадаю! Застолье?
- Откуда, как ты узнала?.. У Нормы челюсть едва не упала на пол.
- Ничего особенного, я слышала то же самое, что и ты. Бери следующий «дирк».
Но второй кинжал, средний по размеру, промолчал. Как говорится, ни звука, ни стука, ни прочего глюка.
- Ничего? Бери третий.
А вот третий...
Как только Норма взяла его в руки и закрыла глаза, услышала совершенно ясно, будто продолжение разговора:
«Если нужно незаметно убрать стражника, подбирайся к нему очень осторожно, сзади. Хватай его левой рукой за подбородок, дергай вверх и режь горло, только с противоположной от себя стороны, иначе кровищей заляпает...»
Жуть какая!.. Девушка торопливо вложила кинжал назад в ножны и поскорее вернула его на место.
