– Так ты думаешь, они всё-таки начнут?
– Не начнут, а продолжат. И достаточно скоро – теперь они понимают, что время против них. Всё сдуру, всё сгоряча – не задень они Пермяка, могли бы годами готовиться. Думали нас использовать, пока мы друг в друга вцепились. Шакалы они, Санек, самые натуральные шакалы. Не учли только, что мы можем сначала им холку потрепать, а уж потом к своим делам вернуться, если захотим. Нет в нас такого – соглашаться с врагом, мириться с ним. Или не поняли, что тут два брата подрались, и чужой не лезь. Теперь они нашего объединения боятся, поэтому и торопятся.
– Зря, по-моему, боятся. За пару месяцев перемирия можно достичь, а вот война до конца не утихнет. Всё равно не будем доверять тому, с кем воевали,
– Тут ты прав, но вот гонцов ко мне пермяки уже прислали. Как раз под Новый год, пока тебя не было. И не только они – если бы один этот Крут с нами воевал… Союзники Пермяка тоже вроде бы начали понимать, в чем дело, до них тоже отголоски докатываются. Наши черные знакомцы ведь не сами по себе, такие везде найдутся. Но, похоже, главны удар будет всё-таки у нас. По крайней мере, следующий шаг в этом направлении – точно. И доволь скоро.
– Когда именно ?
– Вот это как раз совсем нетрудно угадать. Впрочем, «угадать» – не совсем то слово, которое здесь нужно. Скорее уж «понять».
– Когда же?
– Подумай сам. Вспомни всё и подумай.
Александр подумал. Ничего не ясно. Конечно, не в любой день… Но кто их знает, черных, что для них самое подходящее?
– Не получается? И не получится. – Натаныч довольно хмыкнул. – Слишком много думаешь в последнее время, да только всё не о том. Если так дальше пойдет, надо будет тебя на лекаря переучивать. Хотя нет, там иногда тоже быстро действовать надо. Ты всё пытаешься рассчитать, сообразить – поэтому от тебя всё и ускользает. Усложняешь всё на свете своими размышлениями.
– А как же иначе? Как думать, если не рассуждать?
– Сразу понимать надо. Знать. Ведать – понял, с каким словом корень общий?
– Со словом понял, а со сроками никак не пойму.
– Бывает. – Егерь тяжело вздохнул. – Ну тогда давай по-человечески. Когда они последнее большое Действо проводили?
– Двадцать второго, на солнцеворот. У них это один из Дней Силы или как они их называют?
– Неважно. Когда следующий такой день, знаешь?
– Откуда бы? Вроде бы они отмечают еще ночь со страстной пятницы на страстную субботу как противоположность Пасхе… Еще – первые новолуния каждого сезона, ну и, конечно, Вальпургиева ночь, на первое мая.
– До появления святой Вальпурги эту ночь тоже отмечали, но это сейчас неважно. Я смотрю, ты неплохо покопался во всем этом дерьме.
Однако что-то в голосе Натаныча настораживало. Не слишком была похожа на похвалу последняя фраза.
– Чего я не учел, Юрий Натанович?
– Не в том дерьме копался. Ты наткнулся на неплохие сведения о сатанистах… но вот действуют против нас не они. Все черные одним мазаны, это понятно, да вот только любезная нам компания кошек уже не сама вешает. Других посылает. А сами глубже закопались – гораздо глубже. И спешат они сейчас сильно – что-то их гонит. Или кто-то. Так что, думаю, мая они ждать не будут. К маю у них всё должно быть готово, как пионер к борьбе за дело, а на такую подготовку тоже времени немало уйдет. Учатся они быстро, тут не поспоришь. Сам посуди: летом они начали всерьез заниматься этими делами. Когда не вышло – пришлось силы копить до ноября. Опять не получилось, причем с большим треском – двух месяцев не прошло, как на новый виток пошли.
– Иваныч говорил, что на холмах у них всё-таки большая часть получилась. Жертва всё-таки была.
– Может быть, и так. – Юрий Натанович задумчиво поскреб щетину на подбородке. – Но всё-таки не по полной программе отработали. Причем заметь: наш друг Юрик у них не самый сильный, но уже и через него нечисть проглядывает.
– А почему ты думаешь, что не самый? Потому что попался?
– Нет, Санек, не поэтому. Тут ты молодцом, всё как надо провел. Но вот будь он из самых старших – ты бы и не заметил, что у него за нутро.
– Так всё-таки когда их ждать?
– Не понял еще? В конце марта, конечно. На равноденствие. Раньше вряд ли подготовятся. Судя по тому, что наши ребята нашли, им еще чуть-чуть до полной силы не хватает. И позже не начнут – не будет удобных дней до самого мая. Даже с учетом всех кошкодавских праздников, которые ты перечислил, – Пасха в этом году поздняя.
– А после первого мая они что, силу потеряют?
– Не потеряют. Только им ведь теперь тоже известно, кто против них и чего от нас ожидать можно. Они нам полную силу набрать не дадут. Так что готовься, Санек, – в конце марта я тебя опять в командировку отправлю.
– Одного? Как же…
– Вот мне-то в городе появляться совсем необязательно. Скорее наоборот – желательно не появляться. Еще лучше – чтобы обо мне вообще не узнали и чтобы я в это дело не вмешивался.
– Но вы… ты же глава Воинов, если я все правильно понял.
– Точно, есть такой факт биографии. Должность, считай, генеральская. С тобой генералы часто в разведку ходили?
– В разведку – нет, но в бою видел пару раз.
– Когда? Когда уже во весь дух жареным пахнет – или вас припекли, или вы кого-то. А пока перья щипать надо – тут шеф-повар ни к чему. Дошло, наконец? Что-то ты сегодня на жирафа смахиваешь, Санек. Иди-ка спать. Второй час, а утром нам еще машину вытаскивать.
– А вот и я!
– Сашка!!! – Как Иринка умудрилась повиснуть на шее, непонятно. При ее-то росте… Разница в пару сантиметров, а такое ощущение, что она ниже на полголовы. – Приехал! А я тебя ждала, прямо чувствовала – весь день только об этом и думала! Ты как приехал – в отпуск или по делам ?
– По делам, Ира, по делам. И в городе, наверное, долго не задержусь.
– Правда? – Родные, только что искристые глаза погрустнели. Потемнели, как небо осенью. – И на сколько ты? На часок?
– Завтра с утра должен уехать. И сегодня еще надо кое-куда сгонять. После этого я сразу же к тебе.
– Ну, и то хорошо, что не на часок, – успокоилась Ирина. – Вещи здесь оставишь?
– Я сегодня налегке. Всё, что надо, или по карманам, или на месте найдется.
– Когда тебя ждать?
Какой приятный вопрос! Многие и многие слышат его ежедневно – и не понимают своего счастья. Тебя ждут. Ты нужен. Без тебя не обойтись. Причем не там, где нужны твои мышцы, глаза и умение плавно шевелить указательным пальцем. Ты нужен человеку, без которого и тебе не обойтись. Твоя девушка будет тебя ждать.
– Часа через два-три, а дальше я свободен. Скорее всего, до завтра.
– Это всё… твои серьезные дела? Древние-инквизиторские?
Хотел отшутиться. Не получилось – в глаза посмотрел. Не до шуток сейчас Иринке. Страшно ей, тревожно, и соврать сейчас нельзя. Поэтому просто кивнул.
