Я откинулась на спинку кресла. Уродливые осколки наконец-то сошлись краями. Не слишком симпатичная картинка… Легче не стало, зато больше определенности. Не знаю, как я ухитрилась выбраться из всего этого…
Зато я знаю, зачем нужны дети.
Король кивнул, будто читая мои мысли:
— Перед всякой войной проводят мобилизацию. Стягивают в кулак все людские ресурсы. Мобилизацию они уже начали.
Да, помню — чем раньше это происходит, тем больше Сила. Наверное, дети особенно восприимчивы. И они находят таких. По всей России… А может, и по всей Земле? Не считаясь со средствами, не считаясь с риском.
— Похоже, они торопятся… — Я скользнула взглядом по лицам товарищей. И высказала то, что остальным, наверное, уже давно было ясно: — Война начнётся совсем скоро.
Катя и Мак не зря лезли в самое пекло.
Вздохнула и закрыла глаза. Что-то тёмное на нас надвигается. Что-то более страшное, чем всё случившееся до сих пор…
— С кем они собираются воевать?
— Не с Подпольем, — уверенно сказал Чингиз. — Мы для них мелкая сошка. И к тому же отыгранная фигура. Лабораторию им захватить не удалось, но диск со всеми результатами достался им ещё в «Глубине».
— Если всё так гладко, почему они устроили для нас западню?
— Да, устроили. Только не для нас. А для тебя, Таня.
Я прикусила губу.
— Они тебя боятся. И потому жаждут заполучить. Ни перед чем не останавливаясь. Куча человеческих трупов и разнесённый вдребезги компьютерный магазин в центре Москвы — мелкие подробности, когда ставка так высока.
— Скажи, Чингиз, — выдавила я — ты ведь о чём-то догадывался, когда посылал нас в «Матрикс»?
— Нет. Честное слово, Таня.
Ярко-голубые глаза… Глаза, которым хочется верить.
— Столько ребят погибло… Зря…
— Не зря, — жестко перебивает он. — Теперь мы точно всё знаем. «Импланты» расшифровали диск и поверили, что «Стилет» у них в кармане. Раньше они никогда не играли так в открытую. А сейчас — считают себя достаточно сильными, чтобы идти на риск.
— Скоро они возьмутся за своих хозяев, — хмуро усмехается доктор, отодвигая тарелку.
— Да, все козыри у них на руках. Все, кроме последнего. Кроме тебя, Таня.
— Они не начнут войны, пока не поймают меня?
— Не знаю. Может, наоборот, начнут её раньше.
— Они победят? — голос у меня предательски дрогнул.
— Не должны. Ни те, ни другие, — говорит Чингиз, задумчиво разглядывая пузырьки на поверхности минералки. — Джинн вырвался из бутылки. Значит, надо чтобы хозяева узнали о его планах… И пусть и те и другие тратят все силы на эту войну. Пока два тигра рвут друг друга на куски, даже у безоружного охотника есть шанс.
Он надеется восстановить лабораторию?
На словах — все логично. Но эти звери поумнее тигров.
— Охотника сожрут, Чингиз. Надо быть фокусником, магом-виртуозом, чтобы справиться…
Он слегка улыбается:
— Ага, я такой…
Господи, неужели только мне дано чувствовать нависшее над нами тёмное облако?
— Пора уходить из Москвы.
— Ещё рано, Таня.
— Будет поздно. Три года вы ходили по краю. Но дальше не получится. Они опаснее, чем казалось. Их возможности растут. Там, в «Матриксе»…
— Не все так мрачно, — перебивает доктор. — Они ведь догадались, что наши туда придут, значит, могли заранее стянуть силы. Со всей Москвы. И не только из Москвы.
— Их было двое.
— Ты видела двоих, Таня. А сколько их было на самом деле… И кроме того, у них под рукой имелось достаточно подходящего материала.
— Какого материала? — впервые нарушает молчание Артем.
На лице доктора прорезывается кривая ухмылка:
— Гэймеры, мой юный друг, гэймеры… Это уже не совсем люди. Скорее придатки к вирт-терминалам… Вместо мозгов — сплошные руины. Готовые биороботы.
Физик ежится. Он и сам немало времени провел в «виртуале».
— А Иван?
— Еще одно доказательство, что возможности «имплантов» небезграничны. Пока они были заняты Митяем и гэймерами, они так и не сумели взять его под контроль. И даже потом… Им можно противостоять. Понимаете, можно! Иван смог.
Чингиз поворачивается и пристально смотрит на доктора. Но так и не произносит ни слова.
Я в отчаянии тру висок. Мне не удастся их убедить…
А если доктор прав?
Возможно, то, что предлагает Чингиз — единственный шанс на победу. И уйти сейчас из Москвы — значит потерять этот шанс…
Я совсем запуталась, Я так мало знаю, мало умею… Они старше, опытнее. Разве я имею право им указывать?
— Нас найдут…
— Таня, после того, как ты выбралась из машины, сколько ты была «в отключке»? — терпеливо уточняет Грэй. — Часов пять? И тебя не нашли. Хотя всё было, можно сказать, у них под носом.
Логичные, разумные доводы… Только безотчётная тревога не рассеивается. Словно что-то делаю неправильно…
— Значит, я должна уйти одна. Ведь ищут меня, а выйдут на вас. И тогда всё сорвётся.
— Не говори глупостей, девочка, — сердито хмурится Грэй. — Одна ты ещё быстрее попадёшься. Такого подарка мы им не сделаем.
— Потому, что я вам ещё нужна?
— Потому, что мы тебя не бросим, Таня, — за доктора отвечает Чингиз.
Он действительно говорит правду? Но ведь и Артёму он, наверное, что-то подобное говорил. А потом послал его в «Глубину» в качестве живой приманки…
Я так и не решаюсь заглянуть в глаза Короля. Молча тянусь к полупустой бутыли с водой.
Или у меня сдают нервы?
Усталость, будто дремавшая всё это время, выползает из укромной берлоги и начинает по-медвежьи на меня наваливаться. Сейчас бы пару часов отдохнуть и отоспаться. Тогда бы, наверное, и сверхспособности ко мне вернулись… Чувствую, они мне ещё пригодятся.
Остальным после бессонной ночи тоже не помешал бы отдых.
— Нам пора, — говорит Чингиз.
Вышли мы совсем не тем путём, каким я час назад попала внутрь. И провожали нас только баба Дарья и девушка, приносившая еду. У обеих, кроме кобуры на поясе, через плечо болтались АКСы.
Понятно, почему их всего двое. Чем меньше людей будут знать о ночном визите Короля, тем лучше.
— Передайте Кате и Маку, что я… что мы очень им благодарны. Они молодцы.
Баба Дарья пристально на меня взглянула:
— Тебе спасибо, девочка.
— Без Слепня мы бы не справились… Помогите ему.
Она кивнула.
— Я пришлю хороших врачей, — спохватился Чингиз. — Он это заслужил.
— Врачи у нас есть. Даже доктора медицинских наук. Лучше лекарств подкиньте.
— Сделаем, — кивнул Король.
