Я корпел над папками до самого утра. Баронет снабдил каждое дело заметками. Они были любопытны, но не отвечали на главный вопрос о преступнике. Человек ли он? Похож хотя бы на человека? Или невиданная тварь с восьмью ногами и тремя головами, вооруженная когтями-скальпелями? Могло быть что угодно!
Я не сумел ничего решить с наскока. Солнечный свет узкими полосками пробился сквозь жалюзи, когда мои усталые глаза оторвались от документов.
Утро в офисе… что может быть более волнующим? Ты сидишь и работаешь всю ночь, а потом врываются утренне-свежие коллеги, источающие улыбки, ароматы шампуней, духов и одеколонов. Коллеги полны сил, и это кажется тем более удивительным, что пользы от них нет никакой.
- Глеб, вы уже пришли? Так рано? - заботливо осведомился Морозов, заглядывая в мой кабинет. Начальство было тщательно причесано, даже седоватые усики казались покрытыми какой-то лоснящейся дрянью.
Я не успел ничего ответить, потому что взгляд шефа упал на одну из самых красноречивых фотографий, изображающую тело с отделенными левыми рукой и ногой.
- Что это, Глеб? - спросил Морозов. - Что это?!
- Труп, - ответил я. - Ничего особенного. Просто изображение очередного трупа. Видите красные метки на карте? Это все трупы, Олег Геннадьевич. Мне даже кажется, что с каждым днем их будет вокруг меня больше и больше… Впрочем, вы не любите говорить о трупах, не так ли?
Морозов откашлялся, плотно прикрывая за собой дверь, чтобы наш разговор не донесся до остальных сотрудников.
- Так детективное агентство все-таки настоящее? - осторожно осведомился шеф. - Оно заработало?
- Заработало, - без энтузиазма ответил я. - И работает уже часов шесть. Всю ночь напролет.
Моя следующая встреча с Привратником оказалась бы обыденной, если бы я не попытался все-таки ответить на проездной вопрос. Черт возьми, вопрос-то есть, сулит огромные преимущества, почему бы не воспользоваться?
- Зачем жить человеку? - сказал я, не сводя глаз с толстого лица собеседника, которое казалось еще толще на привычном фоне красных кирпичей. - Предположим, что у людей есть какая-то одна-единственная большая цель, к которой они стремятся. Я не знаю, в чем она. Возможно, это - технический прогресс, который превратит человека в богоподобное существо, или какие-то духовные достижения, которые сделают ненужным технический прогресс, или то и другое вместе, не знаю. Но, допустим, цель есть. Тогда получается что?
- Что? - с легкой и доброжелательной улыбкой повторил Привратник.
- Что цель может быть достигнута и наверняка будет достигнута. А если она будет достигнута, предназначение человека осуществится, и получится, что после этого жить не имеет смысла. Все уже сделано! У меня лично нет сомнения, что рано или поздно человек доберется до вершин. А если я уверен, что таинственная цель будет достигнута, то жизнь человека лишена смысла уже сейчас. Что бы мы не делали, рано или поздно выполним свой долг, это будет нашим концом, который легко предугадать.
Привратник улыбнулся еще ласковее. Белая тога на его плечах заколыхалась без всякой видимой причины.
- Вы хорошо подготовились, Глеб, но ваш ответ неверен. Могу объяснить почему. Допустим, есть курица, цель жизни которой снести одно-единственное яйцо. Курица знает, что снесет это яйцо, а потом ее жизнь станет бессмысленной. Но это случится потом, а не сейчас, понимаете? Сейчас, когда яйцо еще не снесено, жизнь курицы наполнена смыслом, ведь после нее останется яйцо. Видите? Яйцо-то останется. А что с ним сделается потом, никто не знает. Цель жизни курицы перейдет в цель существования яйца. То же и с человеком. Он достигнет своей цели, но у этой цели тоже будет цель. До свидания, Глеб.
Мне оставалось только вежливо попрощаться. Дальнейшие события завертелись так быстро, что проездной вопрос временно перестал быть важным, спряталась в глубине разума и только время от времени давал о себе знать подобно вспышкам далекого маяка.
Иногда бывают такие темные ночи, что облака плотным одеялом закрывают звезды, позволяя лишь иногда выглядывать краешку луны. Дует небольшой ветер, срывается мелкий дождь, а фонари на улицах кажутся расплывчатыми. В одну из подобных ночей я сидел в Лиме в засаде. Правильнее было бы сказать 'стоял в засаде' или даже 'ходил'.
Мой путь пролегал по улице вдоль высокой каменной ограды. Я старался придерживаться темных мест, хотя точно знал, что здесь не будет видеокамер. Запоздалые одинокие прохожие - только они могут мне встретиться.
Высота ограды была чуть больше двух метров. Достаточно, чтобы перелезть, но недостаточно, чтобы просто посмотреть, что же там, за ней. Я решил этот вопрос подпрыгиванием. Выбрал место вдали от фонарей и подпрыгнул пару раз, ухватившись руками за холодный и мокрый камень.
Там, за оградой, темнели пять строений. Одно очень большое трехэтажное здание с длинным шпилем, украшающим крышу. Второе, третье и четвертое - аккуратные одноэтажные домики, по-видимому жилые. Пятое - приземистое подсобное помещение, где с одинаковой вероятностью может быть и склад и каморки для слуг.
Я подумал и решил, что моя цель - ближайший к ограде домик. В большое здание нет резона идти: там могла быть охрана, а устраивать заварушку не хотелось.
Отойдя от объекта, я свернул в ближайший переулок, который был настолько узким, что в нем напрочь отсутствовал пешеходный тротуар. В окрестностях был всего один фонарь, мерцающий где-то вдали. Я залез в карету, стоящую под большим деревом с низкой кроной.
В этот момент пошел дождь, глухо забарабанив крупными каплями по крыше. Загрохотал гром - погода стремительно портилась.
- Я, пожалуй, пойду сейчас, ждать не буду, - сказал я, пытаясь разместить трость между сидениями кареты. - Самое время. Если даже кто и закричит, то из-за ливня его не услышат.
- Как хотите, Глеб, - отозвалась Иванна, сидящая напротив. Глаза девушки загорались при вспышках молний. - Будьте осторожны. Если что не так - бегите. А если вас все-таки поймают…
- Не беспокойтесь, вас не выдам, - сказал я. - Вам не придется прибегать к браслету. Хотя кто меня может поймать? Чтобы меня поймать, нужно точно знать, кого ловишь. Но даже в худшем случае не выдам ни вас, ни маркиза.
- А что сказал маркиз? - спросила девушка. - Я не могу поверить, чтобы он прямо распорядился штурмовать дом в центре Лима! Это же нарушение законов. Только жандармы имеют право на такое.
- Не прямо, Иванна, в том-то и дело, - усмехнулся я. - Маркиз очень хитрый. Мне позвонил один человек из службы безопасности и просто назвал адрес братства Восходящих. Дескать, что хочешь то и делай с этим адресом, а маркиз останется в стороне. Он думал, что мне захочется сквитаться, прежде чем передавать дело полиции. Но маркиз слегка ошибся. Сначала я не собирался сводить с ними счеты, но задание, порученное губернатором, этого, похоже требует.
