— Ну, это уже ваши дела. Я к этому не имею отношения. У меня четкие указания: передать вам послание и принять княжество в свои руки. Напомню, у вас есть три дня на обдумывание. После вы обязаны подчиниться.
— То есть вы так просто забираете у нас власть? А если найдется Даниэль? — вырвалось у меня.
— Король сделал меня наместником временно. Найдется Даниэль — это одно, если нет, то возможно король позволит следующему наследнику стать правителем.
Слово «возможно» резало слух. При таких речевых оборотах в то, что нам когда-нибудь дадут право вступить в наследство, совершенно не верилось.
— А если мы откажемся подчиниться?
— Откажетесь? Хм… Вам остается этот замок. Кроме земли останется всевозможная собственность. В случае отказа подчиниться из столицы прибудут войска. Вы будете захвачены и лишены всего. На мой взгляд, не лучшая перспектива.
— Значит, три дня… — задумчиво произнес я, а в голове уже появилась отличная идея. — А вы уже знаете, на прошлой неделе мы с северянами заключили особые дружеские отношения.
Не совсем понимая, о чем идет речь, наместник хищно прищурился. Мама кинула на меня недовольный взгляд. Она не собиралась об этом распространяться. Я же посчитал, что сейчас наступило самое время.
— Мы являемся законными правителями Скалистого Берега. Наш сюзерен — король Тебрион Имрич незаконно лишает нас этого права. Фактически он лишает людей княжества в законном правителе. У нас есть извечный враг. Север с давних пор грезит заполучить княжество. Добыв его, северяне значительно укрепятся. Вместе с тем мы можем больше не конфликтовать. Просто попросимся к ним и таким образом покончим с давней проблемой. В этом случае наша семья дальше будет править Скалистым Берегом. Думаю, мы даже сможем заполучить дополнительные преференции от короля Севера.
— Но…
— Не думаю, чтобы в случае нашего перехода Тебрион Имрич решился на вторжение. Мы будем не одиноки. Мы станем частью Севера!
— Вы это серьезно?
— Серьезней не бывает. Мы даем вам время до завтрашнего утра. Утром мы сядем за стол переговоров с Севером. Уверен, меньше чем к обеду мы подпишем договор вступления. А после обеда мы направим Тебриону Имричу письмо о расторжении прежних соглашений. Сейчас только одиннадцать утра. Времени обсудить наш ответ с королем у вас более чем предостаточно. И в то же время недостаточно, чтобы переправить к нам армию и осадить город.
На лице мамы застыл полнейший шок. Она смотрела на меня и как будто ждала, что я сейчас скажу о шутке. В то же время с прибытием наместника она была загнана в угол. Неподчинение приказу короля означало войну, которую мы неминуемо проиграем. Подчинение значило лишение всего. Вряд ли через год или даже если Даниэль найдется в ближайшее время, нам дадут править. Власть — это такое, забрали и с концами. Обратно не отдадут.
Более того, с нами поступят хуже. Вначале заберут власть, а потом всех перебьют. Чтобы уж наверняка уничтожить вероятных наследников. А дальше в Скалистом Берегу будет наместник или герцог как в Мелиссаре, от которого людям будет только хуже. Это князь платит королю десятину. Наместник будет отправлять королю столько, сколько тот назначит. Герцог сколько сможет выторговать. А ведь назначенному правителю что-то нужно и себе в карман положить.
Сир Эрлант Моллер нервно сглотнул и перевел взгляд на маму. У него тоже был шок. Обсуждая с королем предстоящую поездку, оба наверняка как-то иначе представляли нашу реакцию. Теперь же мой встречный ультиматум порушил задуманные планы.
— Это ваше окончательное решение? Мне так и сообщить королю? — возбужденно спросил он у мамы.
— Да, — словно боясь, коротко ответила она.
Резко вскочив, несостоявшийся наместник быстрым шагом направился к двери. Остановившись на полпути, он развернулся, как будто желая что-то переспросить или сказать, но тут же снова двинул к выходу.
— Мы действительно это сделаем? — испуганно спросила мама, едва за наместником захлопнулась дверь.
— Не-а. Король же не совсем глупец. Ему придется отступить. Теперь мы его заставили стать в угол. У него нет другого выхода. На войну, когда с нами будет Север, он не решится. И нам это не нужно. Перейдем к северянам, и Равнины начнут донимать. Запретят нашим купцам у себя появляться или еще чего-то придумают. С северянами нам придется сложно. Мы слишком долго враждовали. Наша вражда к ним, а их к нам так глубоко во всех засела, что просто так не уйдет. Поэтому как не крути, плохой мир с Равниной все же мир, не война. С этим можно ужиться.
Глава 27
Сегодня третий день с момента открытия Дом помощи. Сытно отобедав в одной из лучших закусочных города, на обратном пути в казначейство мы с Сиром Лэйтоном заехали посмотреть насколько мать с дочерью и выделенным им в помощь куратором справлялись с делами.
Перед зданием никого уже не было. В холле нашлись лишь двое бывших бродяг, отмытых и выстиранных от прежней грязной жизни, но почему-то продолжающих упорно смердеть. Руководители стояли у стойки.
— Никогда не думала, что в городе найдется столько несчастных людей, мы все места забили. Было бы столько же мест и те забили, — принялась рассказывать Дагния Удача. — Вот составляем список. Как будут освобождаться места, будем заселять по очереди. У нас набралось очень много больных стариков. Большинство еще крепкие. Их бы скорей подлечить и они смогли бы работать и сами себя обеспечивать.
— Об этом я уже позаботился. Сегодня после обеда будет лекарь. Надин Шелби пообещала каждый день к вам кого-нибудь присылать. Я так и планировал: ставить людей на ноги и чтобы они дальше могли сами о себе позаботиться. Так что места постоянно будут освобождаться. Постепенно вы справитесь со всеми нуждающимися.
— Да что же у вас так воняет?! — прервав разговор, не сдержался Сир Лэйтон и забегал глазами по холлу. Двое постояльцев уже поднялись по лестнице на второй этаж, а кроме них больше никто не появлялся.
— Так у нас люди-то приходят с улицы. Некоторые там жили годами. Пока отмоются, пока отстираются.
— Значит сразу приводить их в порядок, а потом уже заселяйте. Ну, дышать же невозможно!
От стольких забот у Дагнии с непривычки голова шла кругом. К тому же она слишком переживала за работу, старалась все делать правильно. Женщина насупилась и была готова разрыдаться за то, что у нее не получается справляться с делами.
Я поспешил успокоить:
— Ничего страшного. У вас все получается. Почаще открывайте окна и неприятный запах уйдет.
— И почаще напоминайте постояльцам следить за собой. А то я их знаю, не напомнишь, никто мыться и стираться не будет. Люди опускаются быстро. Возвращать к нормальной жизни таких сложно. Нужно постоянно напоминать. Кому-то дать хорошего пинка под зад, чтобы зашевелился, — сменил претензии на нравоучения рыцарь.
Вид попавшихся на глаза постояльцев заставил задуматься об упущении. Я совершенно не подумал об одежде. Велел Арне Росу закупить мешковины. Дагния Удача заверила, что ей не составит труда вместе с местными женщинами сшить из нее одежду. Тем вышли из положения.
Других проблем в Доме помощи не нашлось. Или лучше сказать, пока не нашлось. Люди только заселились и начинали понемногу осваиваться. А вместе с ними осваивались руководители.
Выделенного префектурой в кураторы молодого Арне Роса вряд ли можно было назвать опытным. В свои двадцать или чуть более того он впервые столкнулся с серьезным заданием. Мне нравилось, что молодой мужчина ответственно подошел к делу и принимал активное участие в жизни Дома помощи. Впрочем, при виде, с какой нежностью он смотрел на Мелисс Удачу, становилось понятным его усердие.
У кареты нас ждали. Переминаясь с ноги на ногу, стоял мастер тайных дел Валек Лотц. Его озабоченное лицо подсказывало об очередных проблемах.
Быстрее попрощавшись с вышедшей проводить начальствующей троицей, мы с Сиром Лэйтоном подались к карете.
— У нас неприятности, — коротко оповестил мастер.
