Когда ужин закончился, я уже совершенно иным взором посмотрел на горделиво приосанившуюся Юкиру, пытавшуюся накормить своего избранника с ложечки. Без особого успеха, ибо такого позора перед мужиками тот стерпеть не мог и отбивался всеми конечностями, пока Пряха не рыкнула на обоих, призывая к порядку.
Вот уж кто показала за столом воистину королевские манеры. Пряха держала прямую осанку и не делала ни одного лишнего движения. Тогда как зачарованный плавными движениями ее рук, Динор таки умудрился пронести ложку мимо рта и угваздаться мясным соусом. Слушая его приглушенную ругань, я только усмехнулся и поспешил прикончить остатки своей порции, чувствуя нетерпение хозяйки, ожидавшей, пока мы с Азуром насытимся.
— Наелись? — добросердечно осведомилась Пряха, когда последний гость за столом отложил в сторону ложку и сыто откинулся на спинку стула.
— Да, спасибо, — я послал ментальные импульсы благодарности ей и засмущавшейся Юкире. Чуть погодя, тоже сделал Азур, заставив свою невесту буквально засветиться от счастья. Сбоку от него донесся мощный рык. Не имея ментального дара, Динор выразил свое удовлетворение просто и понятно, чем вызвал широкую улыбку Пряхи, отчего-то проникшейся к нему теплыми чувствами сердобольной бабушки. Предвижу, такими темпами Динор, умявший в одну харю половину накрытого стола, к концу моего обучения уже не влезет в свои доспехи.
— Тогда приступим к делу, — Пряха первой поднялась из-за стола и кивнула своей подопечной. — Юкира, убедись, чтобы наши гости остались довольны. Я с учениками ненадолго отлучусь наверх.
Сперва я не понял, чем была вызвана таинственная улыбка Юкиры и обреченное закатывание глаз Азура. Но они оба промолчали, и я не стал задавать лишних вопросов, позволив Пряхе отвести себя по лестнице на второй этаж дома, являвшийся полной противоположностью первого.
«Твою медь», — охнул я, ощутив, как шагнул из теплого уютного дома в мир похоти и разврата, встречавший постояльцев уже на лестничной площадке. Освещенная мягким светом нежного розового оттенка, она походила на экспозицию эротического искусства с картинами интимного содержания, украшавших стены вместо обоев.
Зелтронские художники не стеснялись демонстрировать все глубины своих потаенных желаний. Кто-то назвал бы это порнографией, но я, отойдя от первого удивления, с интересом прошелся вдоль всех полотен, впитывая новые знания и красоту, воплощенную в танце обнаженных тел. Воистину, зелтроны знали толк в искусстве любви! Картины воплощали в себе отточенное тысячелетиями мастерство, вызывающее трепет и откровенное желание у всякого, кому знаком аромат страсти.
А еще, я узнал главную героиню этих полотен. Пряха на них не сильно отличалась себя живой. Разве что выглядела слегка миниатюрнее, обладая не столь пышными формами, нежели сейчас. Но оно и понятно. Многие картины, судя по слегка выцветшим краскам, были написаны довольно давно, во времена бурной молодости Пряхи. Другие еще не успели потерять яркость, но всех их объединял единый стиль, исполненный бьющей через край сексуальностью.
Закончив с осмотром картин, я обернулся и уважительно в пояс поклонился их главной героине, пристально наблюдавшей за мной все это время. Как наяву, так и в ментале, отслеживая малейшие изменения ауры.
— Прекрасные работы, учитель. Очень чувственные и красивые.
— А ты хорошо держишься, лар, — в свою очередь сверкнула жемчужной улыбкой зелтронка и ткнула локотком охнувшего Азура, стоящего рядом. — Этот в свой первый раз весь пол слюнями закапал.
— Учитель!
— Ладно, не урчи. Должна же я была проверить серьезность его чувств? Такая сильная любовь — редкость во все времена. Не вините старушку за ее любопытство…
— А там что? — несколько грубовато перебил я Пряху, указав в сторону одной из комнат, откуда доносилась приглушенная нежная музыка. Говорить об Анье не хотелось, особенно в свете последних новостей. Я вновь оказался на перепутье, когда пришлось выбирать между своим счастьем и ее благополучием. По крайней мере, пока точно не пойму, что происходящее с моей душой никак на ней не отразится.
Ощутив мой упрямый настрой, Пряха с пониманием не стала продолжать поднятую тему и плавным движением кисти очертила четыре двери из пяти.
— В этой комнате я принимаю клиентов, кто в состоянии оплатить услуги квалифицированного Мастера Разума. Три других, справа от нее, для гостей. А здесь, — Пряха указала на запертую дверь за лестницей, расписанную каким-то причудливым узором в зелтронском стиле, — мой личный кабинет. Вход в него воспрещен всем, кроме меня. Остальной дом в вашем полном распоряжении. После игры Юкира поможет вам устроиться, а пока идем вниз. Все уже должно быть готово.
Что именно готово я увидел, когда спустился обратно на первый этаж в гостиную, где Динор с Фрисом под руководством бравой зелтронской командирши как раз заканчивали двигать кресла к игровому столику. Судя по затасканному виду последнего, тот использовался часто и не всегда по назначению, но свою основную функцию все еще выполнял. А именно стал прекрасным полем для карточной колоды, уже разложенной на четыре неравные кучки синего, красного и желтого с белым цветов соответственно.
— Не знаю, какой у тебя опыт, но для всех остальных объясню суть, — сказала Пряха, усаживаясь за свое место напротив меня и с предвкушающей ухмылкой потянувшись к ближайшей синей колоде. — Игра называется пазаак. Есть базовая или основная белая колода, откуда каждый ход вытягиваются карточки с определенным числом очков. От одного до десяти. И есть боковые разноцветные, откуда игроки формируют «руки» по четыре карты в начале каждого кона. Синие карты прибавляют очки, красные убирают. Желтые могут умножать, менять пятерки на тройки и так далее. Вариантов множество, а самые редкие карты даже могут приниматься в качестве ставок в начале игры.
Убедившись, что все ее внимательно слушают, Пряха удовлетворенно кивнула и начала тасовать колоду с белыми картами.
— Теперь по правилам. Играем три кона, в каждом по три победных раунда, не считая сведенных вничью. Цель — набрать двадцать очков за раунд и выиграть их больше, чем соперник. Можно пасовать на ме́ньшем числе, но тогда есть риск, что соперник наберет двадцатку и выиграет. Чтобы этого не случилось, у каждого игрока есть четыре карты в руке, которые набираются из боковой колоды: синей, красной и желтой. У тебя, лар, своей колоды нет?
Я отрицательно покачал головой, оценивающе осматривая карточные колоды. Пазаак — не самая моя любимая игра, но Нак-Зиил иногда просил перекинуться с ним партейку-другую. Он и научил меня правилам, а также подарил колоду, которая, увы, осталась в капитанской каюте «Везунчика» за три столетия от нынешней даты. Жаль. Знал бы — прихватил с собой. Использовать чужую колоду — не самая хорошая примета, но особого выбора у меня не было. Вряд ли Пряха станет ждать, пока я сгоняю в город за новой. Особенно, если она что-то задумала…
— Тогда наберешь из моей, — косвенно подтвердила зелтронка мои мысли, любовно перебирая длинными музыкальными пальчиками колоду. — Чтобы применить карту из руки, достаточно выложить ее на стол. Их позволяется взять всего четыре на кон, так что не спеши выкидывать все. Ходы делаются по очереди. Сначала ты вытягиваешь белую карту из основной колоды и кладешь на стол, потом я. И так до тех пор, пока свой расклад не приближается к двадцатке. А дальше, — Пряха загадочно ухмыльнулась, — кому улыбнется удача. Или поможет подходящая цветная карта из набранной руки. Давайте покажу, как это работает на практике.
Пряха начала выкладывать на стол белые карты в одну линию. Семерка. Тройка. Пятерка. Десятка.
— Двадцать пять — перебор. Если в руке есть красная карта с пятеркой, то можно выложить ее, и сумма станет двадцать. Полный расклад. Или красную шестерку и спасовать, оставив в раскладе девятнадцать очков. Но тогда соперник может добить до двадцати, и использованная карта из руки пропадет впустую. Ах, да! За один ход можно положить лишь одну карту из руки. Учитывая, что их у игрока всего четыре… вопрос выдержки и холодного расчета.
