эффектно. Перепуганные взрывом подземники даже стрелять не стали – прыснули во все стороны, как тараканы. «Осознавшие» оказались более дисциплинированными и обученными. Едва пламя опало, их винтовки защелкали, отправляя в облако пыли длинные очереди бронебойных игл.
26
Пыль начала оседать, внутри нее разгорались багровые сполохи. Щелчки выстрелов слились в беспрерывный гул, но было непонятно, поражают ли иглы хоть кого-то в этой штормовой туче. Вот что-то гортанно выкрикнул один из колдунов, то ли от боли, то ли скандируя заклинание. Вслед за этим раздался треск, словно кто-то рвал руками саму материю мироздания.
Гринь медленно потянул тетиву с наложенной на нее стрелой к уху, но не выстрелил, не видя цели. Стефан, укрытый ото всех стойкой ресепшена, читал молитву. Подземники лупили длинными очередями, что-то даже азартно крича, «осознавшие» стреляли короткими очередями и вели себя куда как хладнокровнее. А я стоял во второй линии построения и смотрел. Без движения, словно бы выпав из времени. Самое большое – секунду, но растянутую настолько, что в нее можно было уместить полноценное служение.
Что-то было не так. Зудело на самом краю сознания, противно, как комар, летающий в темноте спальни возле уха. Вроде уже случилось все, что же меня беспокоит? Корпы кинули на нас тяжелую артиллерию в виде своих жрецов, решив, что проклятый Дар будет эффективнее безумной злобы и тупой силы гончих. Они прошли не там, где мы их ждали, но это уже произошло. Почему тогда я смотрю на них и не могу сообразить, что не так?
И тут вспышкой пришло: до того, как пыль скрыла колдунов, я видел четверых! Четверых, а в каждой корпорации лишь трое магов – так говорили и подземники, и «осознавшие». Кто четвертый? «Гость» из другой корпы? Демон? Обычный человек?
Время вдруг прекратило тянуться сладкой карамелью, из которой на ярмарках умельцы складывают фигурки животных, а потом по грошу продают малышне. Застыло, взорвалось крошечными острыми кристалликами, и я рванул за ближайшую колонну. Заметив, как иглы стрелков уже не просто исчезают в облаке, но сгорают в крохотных вспышках, столкнувшись с невидимым барьером мага-защитника.
Пылевая завеса редела. Вскоре, присев за толстой колонной из сверкающего ярче золота металла, я смог разглядеть каждого из пришельцев.
Первым медленно шел вперед худощавый блондин в темно-синем костюме. Высокий лоб, прямой взгляд и тяжелая челюсть, надменно выдвинутая вперед. Вероятно, это был адепт протекции или, как его называли сами корпы, глава департамента безопасности. Защитник, мы с его коллегой сталкивались при нападении на Фокса, так и не смогли пробить его щиты.
Вытянутыми вперед руками он словно бы толкал вперед воздух, невидимый, но плотный, в котором и сгорали снаряды наших союзников. Он же разгонял оседающую пыль, что даже не запорошила роскошного его платья и тщательно уложенной – волосок к волоску – прически.
За ним, в паре шагов поодаль и слева, шел смуглый азиат. На непропорционально большой относительно тощего тела голове черные редкие волосы были прилизаны до состояния какого-то шлема. Вокруг чуть разведенных и поднятых на уровень пояса руках гудели горящие искры. Разрушитель.
Самый первый убитый демонопоклонник на Церере тоже был из этого племени, Гринь, помню, здорово удивился, когда убил его обычной стрелой, мол, как же такой сильный боевой маг совсем на защиту сил не бросил. Но так у корпов заведено, Дар распределен на троих. Один защищает, второй атакует, а третий…
Мастер проклятий, он же глава корпорации, сидел на полу, скрестив ноги. Глаза он закрыл, а руки задрал к потолку в молитвенном жесте. Воздух вокруг него странным образом дрожал, будто плавился от высокой температуры, не давая ни лица его разглядеть, ни фигуры. То мелькнет образ совершенно непримечательного мужчины среднего возраста с козлиной бородкой, то зверообразного здоровяка с руками толщиной с мое бедро.
Четвертый стоял за спиной мастера проклятий и выглядел так, словно оказался тут случайно. Простенький костюм из самой что ни на есть дешевой ткани, затертая по вороту сорочка, какая-то нелепая удавка-галстук, перекрученная в несколько раз, блестящие туфли с острым мыском. Чуть ниже среднего роста, лет тридцати пяти, с жирными черными волосами и неухоженным прыщавым лицом.
Он совершенно не вписывался в компанию колдунов, пробивших перекрытия и спрыгнувших с высоты нескольких этажей, если бы не черные, лишенные белка и радужки глаза и лицо, на котором застыло выражение холодного любопытства. Демон. Точнее, человек, одержимый демоном. Адская тварь из высших, напялившая тело адепта, как тот надевал свой костюм.
С рук разрушителя спорхнул рой искр. На вид не опасные, похожие на крошечных насекомых, они тем не менее уже через секунду собрались в огненное облако размером с двух взрослых людей и ринулись на ближайших к колдуну подземников. Миг – и первый наш союзник вспыхнул живым факелом. За ним еще двое выскочили из укрытий, принявшись метаться по помещению, пытаясь сбить с себя пламя и истошно крича.
А защитник продолжал медленно двигаться вперед, толкая магический щит, сжигающий выпущенные в него снаряды. По плану Гринь должен был убить его первым. Всадить стрелу до того, как тот поставит непробиваемые свои щиты. Или, если не успеет, ударить по нему магией: по словам нехристя, любая колдовская защита имеет свои пределы прочности.
Но Гринь не стрелял – Бог знает отчего. Вместо этого он спрятался за стойкой ресепшена и как будто оцепенел, сжимая в руках лук со стрелой.
В атаку включился мастер проклятий. Он ударил руками в пол, и тотчас в руках ближайшего «осознавшего» взорвалась винтовка. Бедняга даже вскрикнуть не успел, взрывом ему разворотило лицо и грудную клетку. Еще один хлопок, и у второго союзника, на этот раз подземника, рванул боекомплект на разгрузочном жилете. На пол упало разорванное пополам тело.
Я встретился глазами со жрецом и понял, что третий хлопок сделает что-то уже с моим носимым боезапасом. Бросился прочь, не стреляя и пытаясь сбросить с себя диски с иглами, но тут пол под ногами сделался скользким, как лед, и я, не успев среагировать, врезался на всей скорости в стену.
«Ну хоть так!» – мелькнула мысль.
Оглушенный столкновением, я все же нашел силы откатиться в сторону, а потом убраться за стоящий неподалеку диван. Проанализировал поступающую с дронов информацию и пришел к выводу, что столкновение с магом может стать для нас фатальным.
Разрушитель за это время успел сжечь семерых союзников, мастер проклятий взорвал еще двоих, а вот наш огонь нисколько им не навредил. С момента начала сражения прошло хорошо если секунд двадцать. Такими темпами минут за пять от нашей армии не останется ничего!
И у Стефа все плохо. Вижу, он продолжает пытаться, но толку от этого чуть. Хотя, может,
