Каратель. Том 2: На службе Республики - Михаил Ежов

— Спасибо, — Макс растянулся на кровати, прикрыв глаза. — Запри дверь и никого не пускай. Хватит с меня пока посетителей.

— Да, сэр.

Супертрансактор оказался почти точной копией виртуальной модели. Или, скорее, наоборот. Но он был намного больше, и пещера, в которой он находился, выглядела совсем иначе: она вся, от пола до потолка, была уставлена приборами, расположенными на террасах-галереях, где сновали люди. Макс увидел восемь огромных реакторов, от которых шли связки кабелей, оснащённых множеством датчиков. Повсюду расхаживали, ездили и летали динсботы всевозможных форм, размеров и назначений.

Гвардедиасы выстроились вдоль коридора, ведущего в пещеру, а Рей Фолнер и Стас Пшежиковский заняли места на наблюдательном пункте, защищённом бронированными экранами с огнеупорным стеклом. У Пшежиковского часть лица была залита жидким бандажом и походила на карнавальную маску — срезанное во время взрыва «Веспасиана» мясо ещё не успели нарастить до конца.

Отец Эбнер так и не смог присутствовать даже в качестве зрителя: врачи запретили ему подниматься с постели. Поэтому его место на командном мостике занял Рей Фолнер.

Процесс должен был контролировать специально созданный для этого компьютер. У него не было имени, только номер: «R-30». Его терминал располагался позади наблюдательного пункта и походил на несколько железных коробок, поставленных друг на друга, на внешних сторонах которых мелькали десятки датчиков и индикаторов.

Несколько солдат в скафандрах цвета хаки ввели группу пленных, захваченных на Антиземле — человек двести. Макс поискал глазами Джул, но её не было. Он знал, что это жертвы — взамен тех, что погибли во время взрыва «Веспасиана». Конечно, они едва ли могли служить эвкивалентом необходимым шести сотням, тем более что никто не мог объяснить, каким образом жертвоприношение может помочь запуску артефакта, но отец Эбнер настоял на том, чтобы жертвы были, потому что об этом, мол, упоминается почти во всех описаниях древних ритуалов, имеющих отношение к трансакции такого масштаба, как предстоящая.

Красные Братья и несколько жрецов в чёрных рясах увели пленников в смежную с пещерой комнату. Макс знал, что Джул среди них быть не могло, ведь она — заложник, но всё равно почувствовал облегчение, убедившись в этом своими глазами.

Красные Братья помогли Максу, Вейгору, Покровскому и Митчеллу надеть скафандры вроде тех, что использовались во время тренировки с виртуальной моделью, но более массивные, и занять свои места вокруг супертрансактора. Макс смотрел сквозь забрало шлема на возвышавшийся перед ним артефакт и чувствовал трепет вроде того, какой должен испытывать человек, впервые вышедший в космос или узнавший, что он телекинетик. Макс подумал, что ничего более удивительного в его жизни уже никогда не будет, и ему стало немного горько, что этот момент омрачён тем, что Джул — заложница, сам он — пешка в чужой игре, а две половины человечества вот-вот схлестнутся в войне, которой Солнечная система ещё не знала!

Рей Фолнер подключил свой шлемофон к системе связи и заговорил спокойным ровным голосом:

— Господа, готовность номер один! Доложить о работе всех систем в установленном порядке.

После этого в течение примерно пяти минут техники сообщали, что вверенные им узлы устройства работают нормально и готовы к активации.

— Сбор сведений окончен, — объявил Фолнер. — Запустить все системы.

Вокруг начало нарастать низкое гудение. Загорались индикаторы, носились техники и динсботы, считывая показания приборов.

— «R-30», доложи о готовности.

— Готов, сэр.

— Начинай подготовку первого этапа трансакции.

— Слушаюсь, сэр.

Макс опустил глаза и увидел, как в центре площадки, на которой он стоял, начал наливаться светом вырезанный в металле пентакль. Он вспомнил, что модель действовала немного иначе.

— Уровень энергии максимален, — доложил «R-30».

— Начинайте! — приказал Фолнер.

Макс, как на тренировке с виртуальной моделью, поднял руки и мысленно приказал скафандру активировать персональные трансакторы. Почти сразу на кончиках его пальцев появились и потянулись к артефакту энергетические нити. Казалось, устройство ксенов само притягивает их к себе. Макс приказал энергии стабилизироваться и начал вводить себя в транс, чтобы нащупать армирующую решётку. Достигнув необходимой степени концентрации, Макс увидел сияющий рисунок решётки и принялся тщательно отбирать нити, проходившие через супертрансактор. Как и при работе с моделью на борту «Пожирателя», он сортировал их, объединяя те, которые отвечали за одни функции, в энергетические «жгуты». Установленные на скафандре стабилизаторы позволяли оперировать одновременно с миллионами нитей, сохраняя достигнутые результаты.

Когда с этим этапом работы было покончено, Макс открыл две верхние сферы, и из них медленно выплыли, или, вернее, вытекли и повисли в воздухе сгустки энергии. Они начали медленно вытягиваться, и Макс почувствовал, как от них исходит энергия, распространяющаяся по всему устройству, активируя различные части механизма.

Пока всё шло по плану, и, насколько мог судить Макс, никаких отклонений не было. Митчелл, Покровский и Вейгор открыли сферы со своих сторон и также наполняли артефакт энергией.

Теперь следовало объединить сферы. При помощи армирующей решётки Макс сблизил их, отчего они окрасились в тёмно-синий цвет с фиолетовым отливом. Температура воздуха росла. Датчики скафандра фиксировали её увеличение в геометрической прогрессии. Постепенно обе сферы, слившись, приобрели вид сверкающего золотого кокона, от которого, извиваясь, тянулись жгуты энергии. Воздух наполнился треском статических разрядов, вокруг обшивки трансактора всё чаще плясали голубые огоньки.

Макс решительно вскрыл получившиеся золотые коконы, зная, что из нихпоявится светящаяся красная слизь, показавшаяся ему во время тренировки живой. Субстанция зависла в воздухе и начала распространяться в нём подобно попавшей в воду капле краски. Выглядела она не совсем так, как её смоделировал на «Пожирателе» Гаруда: сейчас субстанция походила на множество копошащихся мелких организмов, делящихся, сливающихся друг с другом, растворяющихся в общей массе. Было очевидно, что она, если и не живая, то состоит из органики. Стараясь не думать об этом удивительном открытии, Макс принялся строить из неё кубы. Как и раньше, расчёты ему предоставлял бортовой компьютер скафандра. Когда у него получились восемь идеальных красных кубов, Макс начал складывать из них квадратную платформу, причём на этот раз кубы сами объединялись друг с другом, как только он передавал по армирующей решётке соответствующий приказ. Внутренним взором Макс видел, как из них выдвигались цепкие щупальца и врастали в стены кубов, притягивая их друг к другу.

Когда вокруг артефакта появились четыре такие платформы-аккумулятора, пещера наполнилась низким гудением и пронзительным скрежетом. Зная, что должно произойти, Макс поднял глаза: из клапанов под куполом вырвались мощные струи белого пара, заполняя всё пространство под потолком.

— Гидравлика в