чаще всего они не блещут умом, и сражение с ними легко предугадать. Но в этом мире всё иначе. Здесь я далеко не самый сильный, пока что и люди, с которыми мне приходится сражаться, готовы идти на любые ухищрения, чтобы меня победить. Не удивлюсь, если и сейчас Кулаков что-то задумал, но не используй я сейчас магию — проиграю. У меня нет другого выхода, кроме как принять новые условия, если я не хочу сойти с дистанции на последнем шаге!
Стоит признать, когда тело подпитывается маной, это очень приятно. Настолько приятно, что, как только я это сделал, всю усталость сняло, как рукой, а та связь, которая соединяла меня и Кулакова частично купировалась. Я всё ещё отдавал ему часть энергии, но это была настолько мизерная доля, что плевать.
— Вижу, ты согласен, — Кулаков одобрительно кивнул и хрустнул шеей, готовясь к продолжению поединка. — И сила твоя значительно возросла. Мои инстинкты так и вопят, что будет нечто интересное! Давай же нападай!
Дважды повторять мне было не надо. С магией этот поединок вышел на совершенно иной уровень. Да, Кулаков всё ещё очень силён, и попадать под его удары — гиблое дело, но и мне теперь значительно легче сражаться. Мана в совокупности с моей собственной силой — это гремучая смесь, которую я вот-вот вылью на своего оппонента!
Первым же рывком сокращаю ту дистанцию, что нас разделяла. Удивление на лице Кулакова захотелось запечатлеть на камеру, и в очередной раз я жалею, что фотика под рукой нет. Впрочем, не время сейчас об этом думать. Выпад я сделал, но и враг мой не дурак. Удивился, но успел среагировать, и вот в меня уже летит кулак, обещающий серьёзную травму. Попади такой мне по хребту, не восстановит меня даже регенерация. Не уверен, что и чешуя тут спасёт! Разве что я был к этому готов.
Появившийся над моей спиной магический барьер принял удар на себя, выдержав напор, но артефакт в моей груди загудел с такой силой, что казалось, будто он сейчас вот-вот выскочит из груди. Нырнув между ног верзилы, я оттолкнулся от пола, запрыгнул на его спину, совершив в воздухе кульбит, и принялся душить его ногами. Раз не могу избить, перекрою приток кислорода! Каким бы сильным он ни был, даже он этого не выдержит! Думал я, пока он не разжал мой захват и, схватив меня за руку, со всей силы не швырнул в сторону. «Хорошо, что не о пол», — подумал я, но приятного всё равно было мало.
Я пролетел около пятнадцати метров, врезался в витражные окна и вылетел на лужайку под открытым небом. Мягкая трава слегка смягчила удар, но мой оппонент не желал так просто со мной прощаться. Не успел я подняться на ноги, увидел, как этот монстр буквально проламывает своим телом каменную стену, толщиной почти в полметра, и мчит на меня, как хренов таран, которым когда-то разбивали ворота Церира. Но даже там, при захвате портового города, не было таких чудовищ!
Едва успел уйти из-под его забега кувырком в сторону, но, когда здоровяк понял, что я увернулся, началось что-то ещё более невероятное. Быстро опустив кулаки под землю, он за что-то там схватился и резко дёрнул вверх. Не зная, чего ожидать, я не был готов к тому, что слой дёрна подскочит под моими ногами и подкинет меня в воздух. Реагировать было поздно, и, когда я взмыл вверх, Кулаков уже готовил последний, сокрушающий удар.
Время будто замедлилось. Я степенно падал вниз, наблюдая за тем, как мой оппонент напитывает энергией свой кулак, готовясь ударить туда, где я буду через мгновение, и сделать с этим я ничего не могу. Едва ли меня спасёт магический барьер. Даже отсюда я чувствую ту мощь, которая копится в нём. Попади такой удар по мне, я могу и не выжить. Он настроен серьёзно!
Будучи Звероловом, мне частенько приходилось сражаться с людьми, и, как ведут себя люди во время боя, я знаю. И в сражении с ними мне очень помогают навыки, полученные от Бертольда. Особенно, когда враг на порядок сильнее физически. Но этот человек, он не похож на остальных. Он будто и не человек вовсе. Он, как я, но со способностью иного порядка. Возможно, она в чём-то даже превосходит мою, но я не могу вот так проиграть! У меня просто нет на это никакого права! Ведь я уже решил, куда потрачу те пятьдесят тысяч, которые мне выплатит «Лунный коготь», если я не проиграю ни одной дуэли и даже с Пакостью договорился, что часть средств уйдёт ему! Если пропадёт, он ведь всю академию закошмарит! И без того, меж студентов уже легенды ходят о совершённых им злодеяниях! Чёрта с два я сдамся!
В последний миг за долю секунды до того, как Кулак направит свой удар прямиком в меня, во мне что-то щёлкнуло. Невидимый рубильник, который я до этого никак не мог нащупать, включил во мне решимость и отключил страх показать себя и свою силу. Все аугментации, которыми я владел, в один миг наполнили моё тело силой. И пускай было их не так много, и общий прирост энергии они давали не такой значительный, как в моём прошлом теле, но этого уже было достаточно. В совокупности с маной, которую без устали кочегарил артефакт в груди, моя сила возросла настолько, что воздух под моими ногами будто обрёл плотность, превратившись в подобие желе. Этого хватило, чтобы я от него оттолкнулся и, совершив кувырок в воздухе, со всего размаху зарядил Кулаковку по голове ногой. Сам того не ведая, я каким-то образом перенял технику своего оппонента, благодаря которой он искажал пространство. Ранее со мной такого не происходило, но сейчас это было и неважно.
Главное, что это сработало. Удар оказался настолько сильным, что вся энергия, которую копил Кулаков для финала рассеялась в одночасье, а сам он пошатнулся и едва не упал плашмя назад, но устоял. Время вернулось для меня в норму, и я, приземлившись на скомканный выдранный кусок дёрна, отпрыгнул на два метра назад от греха подальше.
Кулакова повело от моего удара. Он явно не ожидал, что я смогу вывернуться, находясь в воздухе, и это сыграло с ним злую шутку. Однако я и сам этого не ожидал. Что-то странное произошло со мной в самый последний момент, будто я стал сильнее, пережив критически важный этап.
— Эй, ты там живой? —
