на грудь. Причём — не важно, котёнок это был, или же достойный соперник. Её щекотало чувство превосходства.
Но меня довольно быстро отпустило это постыдное ощущение… Я был искренне рад, что Кейджи догадался поговорить в укромном местечке. Если бы, кто-то увидел, как он пытается меня подкупить, то у Матильды бы серьёзно прибавилось работёнки.
— Вы — жестокий… — тихо произнёс азиат, и резко развернувшись, побежал в сторону тропинки.
Жестокий? Нет… По-настоящему жестоко было бы рассказать всем об этом гнусном поступке, а затем разгромно победить Норифуми. Причём — не по баллам, а физически. Размотать бедолагу так, чтобы мать родная не узнала… Вот это — да! Подпортил бы жизнь целому Клану. Но Кейджи очень сильно повезло, что я — самовлюблённый и эгоистичный ублюдок. Опускаться до уровня возни котят мне не престало. Я — выше этого. Посмеяться — да, можно. Но всерьёз марать руки о несмышлёнышей — явно не про меня. Надеюсь, этот тепличный полуфабрикат усвоит сегодняшний урок.
Выдохнув весь негатив, я вернулся обратно.
Самсон ждал меня возле опустевшего крыльца. Студенты, жаждавшие «хлеба и зрелищ» уже торопливо спускались к фуникулёру.
— Владимир Аркадьевич! Мы опаздываем! — сообщил секундант, вытащив из кармана стильные часы из белого золота.
— Без нас не начнут. — усмехнулся я.
Последние нотки злобы отпустили меня уже в фуникулёре. Пока мы с Самсоном спускались вниз, я вновь стал обычным ворчливым старикашкой, который претворялся загадочным первокурсником. Наверное, в этом и есть суть взрослого. Мы не заостряем внимание на большинстве проступков несмышлёной молодёжи. Сами такими были…
— Пс-с-с… — тихо прошептал голос позади меня.
— Что? — я повернулся и увидел Штиглица.
— Ориентируйся по волосам… — Эдик сделал вид, что смотрит в мобильник: — Запомни это! Встали дыбом — беги, что есть мочи…
— Ориентироваться… Встали дыбом? Что? — я совершенно ничего не понимал.
— Эдвард? — из толпы пассажиров фуникулёра к нам вылезла Екатерина Сергеевна — миниатюрная предводительница дуэлянтов: — Чего делаешь?
— Смотрю обучающее видео… — ответил Штиглиц и с негодованием зыркнул на Госпожу Шикову.
— О, чём же?
— О том, как отомстить наглой преподавательнице, которая обманом затащила мою младшую сестру в Клуб Дуэлянтов, где её почти каждую неделю до полусмерти избивает Демидов.
— Зайчонок, ну что же ты так? Венера — счастлива! — Катюша улыбнулась и похлопала парня по плечу: — Неужели ты не рад за сестру?
— Угу! Как же… — недовольно фыркнул он: — А вы не слишком ли радостная? Что-то ни один из подопечных вашего клуба так и не прорвался в Финал турнира.
— Как же? Один из финалистов прямо перед тобой! — возразила миниатюрная преподавательница.
— Владимир? Не уверен, что вы хоть как-то повлияли на его результат. — злобно ответил Штиглиц, и зыркнув на меня, провёл по волосам, а затем удалился в конец вагончика.
— Ишь, какой раздражительный! — усмехнулась Госпожа Шикова: — Ну, а ты, Владимир — как себя чувствуешь?
— Отлично!
— Готов к самому главному бою этой осени?
— Готов. — уверенно ответил я.
«Главный бой осени»… Не слишком ли пафосно для университетского турнира?
— Соперник — сложный. Я видела все его бои. Ты же успел изучить атаки молнией? — осторожно поинтересовалась Катюша.
— Да, сегодня на обеде даже попрактиковался с Анубисом.
— Замечательно! Если победишь — с меня особенная книга боевых конструктов. — хитро прищурившись, ответила она.
— Разве вы не должны быть беспристрастной?
— Когда от победы члена Клуба Дуэлянтов зависит твоя квартальная премия…
— Что?
— Нет, ничего. — ласково улыбнулась Катюша: — Ты же для меня, как родной! Естественно — я буду болеть за тебя.
— Спасибо…
Вот, что за люди? Все хотят на мне навариться… Хотя, могу ли я их за это винить? Сам помешан на ресурсах и их добыче.
Как только мы покинули фуникулёр, к нам тут же подлетела толпа репортёров. Все тыкали в меня микрофонами и пытались, о чём-то спросить, однако инициативу взяла Госпожа Шикова.
— Это — мой подопечный! — гордо заявила она, схватив меня за локоть маленькой ладонью, и довольно сильно прижав к себе: — Мы очень долгое время готовились к Турниру! Я вложила в Владимира Аркадьевича столько сил и знаний…
Тирада продолжалась минуты три, но мне они показались целой вечностью. Катюша расхваливала себя, даже, когда мы с Фелейзеным-младшим успели свалить в образовавшееся окошко.
Но и на этом всё не закончилось. Возле металлического стебля «Розы» я выслушал кучу пожеланий от Кружка кулинаров и небольшой группы поддержки, которые очень хотели обогатиться за счёт ставок.
Потом ко мне подошла Машуня, и чмокнула в щёку, пожелав легкой победы… И это всё под пристальным надзором Насти.
Люси и Оксана, придерживая перебинтованного Толика, так же пожелали мне удачи, а затем уволокли своего общего жениха в толпу.
Фан-клуб девчонок подловил меня уже возле входа в лифт. Они жали мне руки, преданно заглядывали в глаза и говорили… Много говорили. В основном — всякие пошлости, от который Самсон стал розовым, словно молочный поросёнок.
Вырвались мы только, когда подъехал долгожданный лифт.
— Как удивительно, наверное, быть избранным… — тихо произнёс Фелейзен-младший, задумчиво глядя на циферблат.
— Избранным? — удивился я: — С чего ты взял?
— Первый курс. Мощнейшие духи. Куча фанатов и друзей… И я ещё молчу о стремительно развивающемся предприятии.
— Это не говорит о том, что я — избранный. Знаешь, Самсон… Человек — не марионетка предсказаний, гороскопов и пророчеств. Человек — творец своей судьбы! Делай и не останавливайся. Главное — не жди. Никогда ничего не жди. Делай. Добивайся. Совершенствуйся!
— Хех… Тебе надо мотивационные книги писать… — грустно улыбнулся Фелейзен-младший: — Круто, если всего этого ты добился сам. А вот мой отец говорит, что ты — особенный.
— Особенный — может быть. Но, вот, к примеру — ты тоже особенный.
— Чем же?
— Знаешь все правила кодекса наизусть. Отлично разбираешься в организационных моментах! Сможешь показать мне другого такого же, как ты?
— Хех… Обнадёжил.
— Человек — по своей натуре не может быть не особенным. Да, мы все похожи. Но это лишь в общих чертах. Цени то, в чем ты преуспел, и никогда не смотри на других!
— Понял. — Самсон аж воспрял духом.
Кстати, это был первый раз, когда мы с ним поговорили по душам. Обычно, Фелейзен-младший старается сконцентрировать всё своё внимание на дуэли и говорит строго по делу. Но сейчас, что-то разошёлся. И, кстати, очень интересно, почему его отец называет меня избранным? Неужто в курсе про «Визитёров»?
Как только двери лифта разъехались, к нам тут же забежала Пуся, и схватив меня за локоть, вытянула к себе:
— Времени мало! Нужно торопиться!
— Да, что вы все спешите⁈ Массовое проявление синдрома «Белого кролика»? — возмутился я.
— Нет же… Это — финал! Тут всё немного иначе. — Ведьма завела нас с Фелейзеном-младшим в кулуары, а затем буквально толкнула в раздевалку, где тусовался мой божественный отряд практически в полном составе. Почему «практически»? Локи, естественно — никто не позвал.
Присмотревшись, я немного обалдел. Всех моих богинь нарядили в крайне странные наряды.
— Что это⁈ — я с удивлением смотрел на ярко-красные коротенькие юбочки у Уси, Жули, Лины и Рудольф: — Вы во что вырядились⁈
— Так надо! — строго ответила Пуся: — Теперь — они часть твоей группы поддержки.
— Что же на Анубиса юбку не напялили? — хмыкнул я.
— Он пойдёт, как мужской представитель вместе с секундантом. — пояснила Ведьма и надела на голову Древнего кепку с символикой Университета: — У нас будет прямая трансляция, так что постарайтесь сделать выход максимально интересным!
— Трансляция? — я обречённо закатил глаза.
— Вас будут крутить по второму имперскому, спортивному и общему информационному каналам в Империи и всех наших колониях!
— Прекрасно… — я открыл шкафчик, и снял с себя пальто: — Надеюсь, больше сюрпризов не будет?
— Не будет! Переодевайся и жди основную часть группы поддержки.
— Основную часть⁈
— Ой, всё! Переодевайся! — Пуся хлопнула меня по филейной части и поспешно удалилась.
— Да-а-а-а… — тяжко вздохнул я, расстёгивая рубашку: — Такого поворота событий я не ожидал. Кстати, девчат — а вам идёт.
Богини ничего не ответили, а лишь смущённо покраснели. Одна Лина выдала своё истинное настроение закрутившимся рогаликом.
— Ты действительно не знал про трансляцию? — удивился Самсон.
— Действительно. — ответил я, натягивая защитное бельё на ноги: — Турнир Университета! Зачем его транслировать?
— Это — престиж! К тому же, сюда пускают только самые крутые СМИ! — начал объяснять секундант: — А многие родители очень хотят посмотреть, как их драгоценное чадо отстаивает честь Дома.
— Надеюсь, мои родители не будут это смотреть. Вообще, желательно, чтобы это никто из наших не увидел. Не люблю
