– Погоди, – забеспокоился Костя. – Давай-ка я тебе повторю все, что мне наговорил Фертье, а ты расскажешь, что из этого правда. Ну и сам расскажи что-нибудь полезное, если сочтешь нужным. А то так и останется у тебя напарник салагой лопоухим.
Виорел отхлебнул пива и ненавязчиво огляделся. Костя не сдержался, тоже зыркнул по сторонам. По его мнению, остальным посетителям кабака-салуна до их с Виорелом разговора не было никаких дел: кто шептался о своем, кто планомерно надирался, кто просто гулял – просаживал денежки, отмечая удачную сделку. Но Виорел все равно нахмурился и тихо заявил:
– Не здесь.
– Мы же по-русски, – напомнил Костя.
Виорел поглядел на него как на больного.
– Я тебя умоляю, – процедил он. – Русский тут знает каждый пятый. А если учесть, что тут сейчас больше сыскарей, чем бандитов и торговцев, вместе взятых, так, поди, и каждый второй. Допивай.
Костя залпом опустошил бокал и вопросительно поглядел на напарника. А тот встал и негромко произнес:
– Пойдем-ка прогуляемся в сторону пристани.
* * *
Еще в салуне Костя подумал, что на пристани вряд ли будет безлюдно, и в принципе угадал, хотя сама пристань оказалась куда меньше, чем он ожидал, – жалкий мостик на пару лодчонок, а никакая не пристань. Одну лодчонку как раз разгружали, и все подходы к мостику были перекрыты мрачными ребятами в долгополых плащах. Под плащами у них определенно что-то пряталось. Согнанные с мостика рыбаки терпеливо дожидались окончания разгрузки чуть в стороне. Но Виорел повел Костю не к мостику, а прочь от него, по пустынному галечному пляжу, на котором визуально очень не хватало грибков, навесиков и кабинок для переодевания. Без налета курортной цивилизованности пляж смотрелся диким и грязным и при ближайшем рассмотрении оказался именно таким. Диким. И грязным, но это была грязь матушки-природы, а не человеческий сор, – комки сухих водорослей, щепочки и ветки, принесенные морем, скелет чайки на серых, облизанных волнами камнях…
Да уж, пластиковыми бутылками здешние пляжи захламить проблематично.
Они прошли по пляжу не меньше полукилометра, пока Виорел не уселся прямо на гальку у громоздящихся в прибое скал. Между камнями шныряли непуганые крабы, Костя это ясно видел.
«Вот бы к пивку таких десяточек…» – невпопад подумал он, присаживаясь рядом с напарником.
– Знаешь, что хуже всего? – хмуро заявил Виорел через пару минут.
– Что? – переспросил Костя, даже не пытаясь угадать ответ.
Виорел повернул голову и взглянул на Костю. Как тому показалось, с сочувствием.
– С меня-то взятки гладки, – сказал он, вздохнув. – Я молдаванин из задницы мира. Один как перст, если не считать подельников. А вот ты, друг мой ситный, подставился по полной.
– В смысле? – напрягся Костя.
– Клондальцы знают, что у тебя есть подруга. И знают, где она живет. Да и о родственниках, думаю, разнюхали. Ты у них на крючке, понимаешь?
Костя попытался оценить его слова, и ему сразу же стало не по себе.
– Но… мы же вроде как заодно пока… Зачем клондальцам на меня давить?
– Давить всегда найдется за что. Не сейчас, так позже.
Виорел умолк, пошарил рукой около себя и принялся один за другим швырять в набегающую волну мелкие камешки.
– Из Очага, как сказали осведомленные граждане, недавно действительно чуть не запустили чуму к нам на Землю, но добрые люди этого не допустили. А теперь все, года два-три активировать бомбу с чумой физически невозможно. Типа, звезды разошлись. И Фертье это прекрасно знает. Так что врет он тебе, совершенно точно врет.
– А тебе-то это откуда известно? – недоверчиво протянул Костя. – От каких таких осведомленных граждан?
– Откуда-откуда, – буркнул Виорел, швырнув особо крупный камень, который с плеском шлепнулся в воду у самых скал. Крабы кинулись врассыпную, один даже на сушу впопыхах выскочил. – От людей из Очага, откуда ж еще?
Костя изумленно уставился на напарника.
– Ты общаешься с жителями Очага?
Виорел покачал головой, попутно оглядевшись (поблизости никого не было), и протяжно вздохнул.
– Салага ты еще, Котяра. Врастать тебе еще в Центрум и врастать.
Он внезапно поглядел Косте прямо в глаза, и взгляд у него был спокойный-спокойный.
– В последний раз я с ними общался в поезде Тангол – Харитма, пока ты дрых, как сапожник. Собственно, эта встреча была важнее визита к Хетауцэ. Да и из Очага в той паре был только один.
– А второй кто? – тупо осведомился Костя, не вполне понимая, зачем ему это знать.
– А второй землянин, как мы с тобой. Он у этого, который из Очага, проводником работает. Когда нужно срочно ноги уносить. Правда, это я только теперь понял, раньше гадал – зачем ему наш? Не сумки же таскать, в самом-то деле. А оказалось все просто. И смысл всех наших теперешних телодвижений довольно прост: когда-то Очаг действительно запустил в Центрум чуму, и это отбросило Центрум на столетия назад. И сейчас кое-кто в Очаге нацелился на Землю, но не всем тамошним обитателям это по нраву. Везде есть ренегаты, понимаешь? Бунтари, недовольные или слишком прозорливые и дальновидные люди. И они идут против течения. Вот этот парень, с которым я общался, как раз такой. Он собирается спасти Центрум, а заодно и Землю, если тут все сработает. Правда, не бесплатно. Он тоже хочет хорошо жить, просто зарабатывает, не убивая, а помогая предотвратить убийства.
– И как же он собирается спасти Центрум? И Землю заодно?
Костя чувствовал, что в разворачивающемся вокруг него триллере увязает все глубже и глубже, но остановиться уже не мог, вопросы сами вылетали из уст.
– Он хочет протащить сюда рецепт материала, который в условиях чумы возьмет на себя функции пластмасс. Чумы этот материал, понятное дело, не боится и в Центруме останется стойким. А мы с Хетауцэ хотим наладить его производство, потому что в Центруме его действительно можно производить, хотя это поначалу и будет дороговато.
– Какая-то особая пластмасса? – зачем-то уточнил Костя.
– Скорее керамика, – поправил Виорел.
– А мастера Хетауцэ, Фертье говорил, вроде как уже того… – вспомнил Костя внезапно, и ему снова стало крайне неуютно, даже здесь, на пустынном пляже, в обществе всего лишь волн и крабов. Ну и Виорела еще.
– Э-э-э… – Виорел сделал значительное лицо. – Ты мастера Хетауцэ хоронить не спеши. Его голыми руками даже лисам вроде Фертье взять трудновато. Тем более здесь, в Тала-Мазу.
Костя подумал еще немного и осмелился на вопрос, который можно было смело назвать главным вопросом дня – для него лично, для Константина Степанова, город Вологда, Россия.
– Вира… Скажи, а я-то тебе все-таки зачем, а? Только рюкзак таскать? По-честному скажи, не виляй.
