Виорел грустно усмехнулся:
– Да затем же, зачем другие проводники. Чтобы смыться, если вдруг станет горячо.
– Ты же сам проводник, – удивился Костя.
– Херовый я проводник, Котяра. Статичный. Мои врата открываются только в степь, к столбику с шарфиком ЦСКА, и обратно оттуда же. Так что извини… Ты мне здесь позарез нужен. А я – тебе, потому что без меня ты в Центруме долго не протянешь, и ты прекрасно понимаешь почему.
– Да, – с кислой миной подтвердил Костя. – Понимаю. Салага ибо…
Потом вздохнул и добавил:
– Интересно, сколько еще раз меня в ближайшие дни перевербуют?
– Надеюсь, ни разу, – серьезно ответил Виорел. – И надеюсь, ты понимаешь, что в плане спастись, если припечет, – мы с тобой, как говорится, одной крови. Ну и это… Не подведешь – не обижу. Я не Фертье, домик обещать не стану. Но если прокрутимся как задумано – бери свою Машку и живи у меня в Го-Ойдо хоть до посинения. Работа найдется, причем недурная и не больно пыльная, а все эти казаки-разбойники рано или поздно закончатся, не сомневайся.
– Каким, интересно, образом?
– Элементарным. Сейчас разведка каждой державы все еще надеется опередить соседей. Но вскоре станет понятно: единственный способ не остаться в дураках – это крышевать производство керамики из Очага совместно. И иметь с этого гарантированный кусок тортика. И казаки-разбойники тут же прекратятся сами собой. Наша задача просто дожить до этого момента.
Виорел порывисто поднялся на ноги.
– Вот такие, понимаешь ли, пироги с котятами. Пойдем, клондальские шпики уже замаялись гадать, зачем мы здесь торчим. Сходим в один притон… Не помешает.
Костя тоже встал и уныло побрел за напарником.
«Да уж, – подумал он с досадой. – Неважный из меня Брюс Уиллис. Спасать мир – точно не мой конек. Даже два мира, Центрум и Землю».
Они неторопливо вернулись к пристани, где разгрузка уже завершилась. Мостик оккупировали рыболовы с совершенно обычными на вид бамбуковыми удочками. И повадки у них были точь-в-точь как у вологодских коллег: на окружающих – ноль внимания, только на снасти.
Улочка, которая поднималась от моря к центральной площади, когда-то была замощена крупными, облизанными прибоем валунами, но сейчас кладка выглядела старой и порядком размытой. Ну да, с гор потечет – что хочешь размоет. Но кто-то же все это построил – и «Черепаху», и дорогу эту, и вообще городок? Выходит, не всегда правила в Тала-Мазу лихая вольница, обитал тут и мастеровой люд. Ремесленники. Созидатели.
Вскоре Виорел свернул на боковую улочку, петляющую вверх по склону. Тут тоже лежала печать былой ухоженности – если не присматриваться к подробностям, домики с затейливыми башенками и балкончиками даже казались красивыми. Вдобавок пышная южная растительность исправно скрывала трещины на фасадах, давно не крашенные ставни и замшелую, местами проваленную черепицу. Впрочем, отметил про себя Костя, на крышах кое-где просматривались неоспоримые следы ремонта. Когда с потолка капает – поневоле разволнуешься, это вам не рассохшиеся ворота или немытые окна.
Идти в гору было тяжеловато, Костя быстро запыхался и сквозь зубы нелестно отозвался о сидячем образе жизни, который до недавнего времени вел. Виорел искоса глянул на него и усмехнулся:
– Эк тебя пробрало! Не боись, почти пришли.
И действительно, метров через полста Виорел остановился перед очередными воротами, сплошь заросшими диким виноградом. Судя по тому, что виднелось над воротами, виноград увил в этом дворике абсолютно все, включая собственно дом, по самую крышу. А кое-где успешно взобрался и выше, прямо на черепицу.
– Будешь смеяться, – сообщил Виорел, – но фамилия человека, который здесь живет, Мичурин.
– Из Вологды? – не особенно удивившись, уточнил Костя.
– Нет, из Херсона, – буднично ответил Виорел, сунул руку в самую гущу виноградных листьев и коротко постучал.
Звук получился тихий и шелестящий. Но его услышали с первого раза.
Открылась калитка, и чья-то рука отстранила из проема упрямые зеленые побеги.
– Привет, Вира, – по-русски поздоровался открывший. – Заходи.
– И вам не кашлять, граждане, – весело отозвался Виорел.
Внутри, в тесном дворике, Костя наконец-то рассмотрел хозяина – мужчину лет тридцати пяти – сорока, среднего роста, лысоватого, загорелого. Лицо ничем особо не примечательное, разве что взгляд хитрый, почти как у Виорела. Одет он был в полосатые шорты, а обут в обыкновеннейшие домашние тапки фасона «поздний СССР» – с затоптанными задниками и резиновой подошвой.
Двор был узкий, как ущелье, – метра четыре в ширину, метров двадцать пять в длину. Справа располагался дом, а слева, по всей видимости, высокий забор. Все так заросло виноградом, что рассмотреть подробности не удавалось. Только зев крылечка да беседка в глубине двора – вот и все, что уверенно опознавалось с первого взгляда.
Хозяин подозрительно зыркнул на Костю; Виорел поспешил представить:
– Это подельник мой, Костей зовут. А это Саша.
Услышав земное имя, хозяин протянул руку и настороженно уточнил:
– Из Тирасполя небось?
– Нет, из Вологды, – ответил Костя, пожимая хозяйскую пятерню.
Русская речь Сашу окончательно успокоила.
– Пойдемте. – Он качнул головой и, шлепая тапочками по пяткам, направился в беседку.
Там обнаружился слегка накрытый стол: эмалированная миска с салатом, початый арбуз и пузатая бутыль, заткнутая корковой пробкой. Хозяин пошарил на полочке у стола и выставил на стол пару стаканов в дополнение к уже имеющемуся.
В бутыли оказалось вино – терпкое и чуть сладковатое.
– Давно объявились? – поинтересовался Саша.
– Сегодня, – кратко ответил Виорел.
– Неужели с аламейцами? – удивился хозяин, наливая по второй. – Сегодня только аламейцы пригребли. Разгружались – всех от пристани разогнали.
– Нет, нас клан провел из Сургана, спускались из предгорий.
– Клан? – изумился хозяин. – Фигасе! Вас двоих?
– Нет, конечно. – Виорел усмехнулся. – Клан вел клондальского советника, а мы так, прицепом.
– А-а-а… – протянул Саша с пониманием. – Советник – это да. Хотя все равно странно…
Он помолчал и в сердцах махнул рукой:
– Я уже ничему не удивляюсь. Столько народу понаехало, по городу не пройти. Я вообще стараюсь из дому не выходить, ну их. Ты не знаешь, из-за чего все это? Сосед говорит, хотят порядок навести, жандармерию поставить, налоги брать. Суки!
– Жандармерию – это вряд ли, – усомнился Виорел. – Во всяком случае, не так быстро. Прямо сейчас ловят кого-то.
«Кого-то… – подумал Костя, слушая и помалкивая. – Похоже, Саше этому Виорел не особенно доверяет, даром что почти земляк…»
