Бор согнул руку, бугрящуюся кошмарными мышцами, и приблизил к своему лицу жуткую морду шама. Рот гиганта перекосила невольная гримаса отвращения – до того омерзительным был мутант, весь покрытый застарелой грязью, язвами и гнойными струпьями. Видимо, заботы о великом не предусматривали правил элементарной гигиены. А еще его лицо менялось. Впалые веки верхнего, третьего глаза, под которыми просто ничего не могло быть, внезапно дрогнули – и открылись…
За ними была чернота. Просто черное глазное яблоко в глубине черепа, без намека на зрачок или радужную оболочку. Бесконечное и страшное, словно мифическая черная дыра в космосе, затягивающая в себя все живое…
– Бор, не делай этого! – закричала Лия. – Он убьет тебя!
– У тебя осталось пять секунд, шам, – слегка дрогнувшим голосом сказал Бор, чувствуя, как чернота неумолимо затягивает его в себя. – Пять секунд…
– Мне хххватит, – просипел шам. – Ты сссдохнешшь, ххомо! Твое мяссо ссожрут мои сслуги, а косссти ссгорят в реакторе…
– Время вышло, – сказал Бор, сжимая кулак.
Послышался хруст позвонков, короткий хрип – и мертвое тело шама вслед за головой «доктора» полетело в кучу мусора. А Бор, метнулся к девушке, на ходу брезгливо вытирая руки об штаны.
– Лия! Жива?
– Что-то ты долго… – слабым голосом произнесла девушка.
– Прости, но я не мог просто убить его, – смущенно пробормотал Бор, торопливо разрезая пропитанные кровью веревки на ее запястьях. – Я должен был убедиться, что другие твари, подобные этой, не смогут меня контролировать. Никогда.
– Тоже непокоренный, значит? – усмехнулась Лия. – Но как ты меня нашел? Эти вормы, похоже, затащили меня дамп знает куда.
– Почувствовал, – сказал громила, осторожно перерезая последнюю веревку. – Я, как только смог на ноги подняться, сразу бросился тебя искать. И откуда-то точно знал, где ты находишься. Наверное, просто очень хотел тебя найти. Кстати, я в ловушку попал. И пока в ней был, этот шам мне много чего плохого наобещал. Решил, что его зомби со мной справятся. Дообещался.
– Сама, – Лия мягко остановила громилу, когда он, перерезав последнюю веревку, попытался удержать девушку от падения. На ногах она держалась с трудом, но воинская гордость не позволяла ей лишний раз показывать свою слабость даже перед тем, кто с недавних пор заслужил полное право называться ее боевым товарищем.
Все это время оружие и обмундирование оставалось при ней. Шаму то ли лень было разоружать свою пленницу, то ли он хотел таким образом причинить ей как можно больше моральных страданий – вооружена, а сделать ничего не может. Достав из сумки древнюю аптечку, Лия обработала свои раны антисептиком, перебинтовала их, после чего вкатила себе в руку дозу противостолбнячной сыворотки.
– Тебе хорошо, – с деланым недовольством проворчала она, обращаясь к Бору. – Подождал немного – и заросло все как на крысособаке, а тут каждую царапину обрабатывай!
Бор в ответ улыбнулся, и Лия в очередной раз усмехнулась про себя. Растет громила над собой, все б так быстро учились! Всего пару дней назад он бы на подобные слова обиделся, а сейчас вон стоит, улыбается. Хотя, похоже, ему самому неслабо досталось. Вон вся одежда в прорехах и засохшей крови.
Сдавленный стон прервал ее мысли. Ворм, распятый на крестовине в противоположной части помещения, пришел в себя.
– Добей его, – сказала Лия, кивнув в сторону израненного мутанта. – Ему, в отличие от его покойного хозяина, мучиться незачем.
Громила коротко кивнул, быстрым шагом подошел к несчастному ворму и одним ударом черного ножа пронзил сердце подопытной жертвы таинственного «доктора». При этом Бору показалось, что в глазах ворма в последний момент мелькнуло что-то вроде благодарности.
Тем временем Лия, закончив обработку своих ран, подобрала с пола свой рюкзак и протянула громиле трофейную коробку с сухпайком, снабженную клеймом «Восстановлено. Клан маркитантов “Савеловские”».
– Держи. Подкрепись.
– Это все мне? А ты?
– Тебе нужнее. Вижу, ранен ты был неслабо, а тотальная регенерация здорово сжирает ресурсы организма. Признайся – из последних сил держишься?
– Признаюсь – я уже перекусил, – сказал Бор, разом помрачнев и отведя взгляд.
– Перекусил? Где? И чем?
– Неважно, – нахмурился здоровяк.
И Лия внезапно поняла – эта тема запретна для напарника. Бывало такое среди стабберов: вернутся из рейда – и молчат. И не надо их спрашивать почему. Не ответят. А вот отношения с боевым товарищем можно испортить запросто.
– Ладно, тогда делим провиант пополам, – произнесла она. – И не спорь. Договорились?
– Договорились, – облегченно вздохнул Бор.
– Вот и хорошо.
Ели прямо тут, среди крови и трупов. Потому, что так безопаснее. Потому, что вряд ли кто из мутантов, освободившихся из ментального плена, сунется сюда. Лучше по старой памяти стороной обойдут резиденцию хозяина, чтоб лишний раз не попасть под горячую руку. Они еще не знают, что отныне эта рука, как и сам кукловод, холодная и безвольная, словно старая тряпка, выброшенная на помойку. Но скоро узнают. Поэтому рассиживаться долго тоже ни к чему.
– Сейчас доедим – и вперед, – сказала Лия, выгребая из консервной банки остатки тушенки. – Нам с тобой еще выбираться из больницы. Вряд ли это получится без боя. Вдобавок шам говорил что-то про лабораторию на нижних уровнях. Неплохо бы ее найти.
– Лабораторию? – переспросил Бор, аппетитно хрустя армейским хлебцем, словно это был не пресный крекер, а медовый пряник. – Кажется, я смогу воссоздать путь туда. Когда шам перед смертью пытался меня зомбировать, я успел кое-что посмотреть и в его голове… Как тогда, с осмами.
– То есть, не он в твоей голове шарился, а ты в его, – уточнила Лия. – И меня ты так же нашел, по ментальному пеленгу. Ловко, напарник, ничего не скажешь. Так, мне хватит, остальное – тебе. И без возражений. А я пока делом займусь.
Пока Бор с аппетитом доедал сухпай, Лия отрубила голову мертвому Нго. По условию договора, она должна передать ее бойцам «Немоса». Хотя предположение, что таинственная группировка, получив желаемое, нарушит договор, все сильнее перерастало в уверенность. Киллер, исполнивший заказ, обычно отправляется вслед за своей жертвой. Говорят, этот закон был еще до Последней Войны. И за двести лет в этом плане не особо что изменилось.
* * *
Вопреки ожиданиям, бесхозные куклы покойного шама почти не атаковали Лию и Бора, а отбиться от единичных атак было нетрудно. Здоровяк вел девушку по неизвестному ей маршруту, не будучи до конца уверенным, правильно ли он прочел мысли и образы в лысой голове Нго. Но так, по крайней мере, была хоть какая-то зацепка. А искать вход в лабораторию наобум среди бесчисленных коридоров и помещений Ховринской больницы было делом вообще безнадежным.
