– Негоже столь грубо разговаривать с дамой, – услышал я приятный женский голос.
Да, пришлось признать, что я фатально ошибся в своих предположениях. Передо мной был противник женского пола, а не мужского, правда, в данный момент это абсолютно ничего не меняло. Она снова пошла в атаку. Серия ее выпадов получилась виртуозной, но я все-таки отбился, ускользнул с линии атаки и отскочил назад.
– Ты боишься? – Она засмеялась. – Ха-ха-ха, и это супергерой, о котором отзывались с суеверным страхом!
– Кто ж это меня рекламирует?!
– Восхищенные фанаты! Ах-ха-ха! – Она снова заливисто расхохоталась и бросилась ко мне.
Незнакомая девица явно обладала немереной силой и почему-то горела желанием меня убить. Я отпарировал ее клинок и, совершив ложный выпад, не церемонясь зарядил ей со всей дури локтем в плечо. От моего удара противницу снесло, но она тут же вскочила на ноги и опять завертелась вокруг меня в танце смерти.
Соперница далеко не простая по мой организм явилась, но из какого она теста, я в упор не понимал. Ее следующая атака получилась ошеломительной и закончилась ударом колена в мою грудь. Ударная сила незнакомки была подобна толчку бампера грузовика, мчавшегося на скорости за сотню. Меня снесло на много метров, а мои бронепластины лопнули в нескольких местах.
«Опасность разгерметизации корпуса», – добросовестно засигналила бортовая система скафандра. Он слабее меня, потому неудивительно.
Но мне сейчас было не до него, лезвие «Навахи» больше всего интересовало меня. На моей стороне неоспоримое преимущество – жало «Серпа». Мне достаточно ранить противницу своим магическим оружием, и часть ее силы сразу перейдет ко мне. Правда, об этом проще сказать, чем сделать, но я помнил и о другом свойстве уникального оружия.
Хватит с ней танцульки устраивать! Когда незнакомка снова атаковала, я не фехтовал, а целенаправленно рубанул ее клинок острием своего «Серпа». Древний кремневый нож мгновенно рассек сверхпрочный сплав «Навахи». Лишив противницу основного оружия, я уверенно сместил чашу весов в свою пользу и продолжил натиск, развивая успех. Не буду убивать, войду в клинч и возьму живьем, надо же узнать, откуда взялась другая такая же прыткая поединщица…
Но я не успел. Воинственная незнакомка, оставшись без своего клинка, вдруг развернулась и пустилась наутек. Только пятки засверкали!
– И кто из нас боится?! – крикнул я вслед, разочарованно всплеснув руками. – Стой, стрелять буду! – добавил, хотя уже понимал, что из моего оружия ее не достать.
Слишком быстро бегала девица. Нечеловечески быстро! Как она на такой скорости обходила абнормальные участки, оставалось только догадываться. Бежать за ней я не мог. Мои бойцы без меня элементарно потеряются. В этом районе если возвращаться за чем-то или кем-то, без вариантов вернешься не в то же место. Эти территории здравомыслящие сталкеры старались обходить стороной. Можно было выйти совсем не там, где планируешь, а то и вовсе сгинуть без следа. С еще большей вероятностью, чем во многих других сегментах Ареала.
Даже я не рискнул бы испытывать свою удачливость «на разрыв».
Поэтому мне оставалось только смотреть, как нежданная-негаданная противница ускользает из рук.
– Скажи хоть, в чем смысл этой драки?! – прокричал я вслед ей. Надеясь, что система связи скафандра донесет мой вопрос.
– Если ты слабее, отступай! Искусство войны, мой друг! – поступил вдруг ответ на частоте всеобщего канала… Я услышал до боли знакомый голос. Мужской!
И бегущая девушка исчезла.
Она словно растворилась в зыбкой атмосфере, оставив после себя только серебристый блик. Я такого раньше не видал, по крайней мере телепорты и телекинетики срабатывают не так. Но сейчас меня поразило не это. Голос мужчины мне отлично знаком! Ответил не кто иной, как профессор Джастин Бенджамин Сноу, которого я покинул умирающим в недрах подземной базы.
Правда, он получил от меня посмертный подарок Ментора, способный реализовать одно желание…
– Док, ты в любом случае умер в том бункере, или ты не понимаешь, что нужно смириться и успокоиться? – сказал я вслух, будто желая быть услышанным, хотя вокруг никого и не наблюдалось.
Окрест простиралась пустыня, но не безбрежная. Равнина ограничивалась гористыми массивами, расположенными с двух противоположных сторон. Ночь паче чаяния довольно светлая. Луна не показалась, зато в северной стороне один за одним обрушивались «метеоритные дожди», и мрак царил не самый непроглядный. Меня это безлуние вполне устраивало. Без луны точно не пойдут на охоту диаблеро, а мерзких тварей, насколько я помню, в этом районе хватало с избытком.
Здешняя радиоактивность, как правило, приманивала разновидности мутантов, которые от нее подпитывались энергией. Обычно здесь разнообразной живности хватало с избытком. А диаблеро, пожалуй, были самые опасные из них. И хотя мутировавшие формы жизни сейчас попрятались, я прекрасно понимал, что это затишье временное. На такую роскошь, как тотальное исчезновение кровожадных монстров Ареала, мог уповать лишь очень наивный новичок.
Я-то новичком не являлся ни с какого боку и прекрасно понимал, что рано или поздно все исчезнувшие мутанты появятся, и Менторы тоже вернутся. Да еще и пакости нового образца притащат… Но пока суд да дело, окрестная абнормальная пустыня жила своей жизнью, и какое счастье, что к нашему небольшому отрядику не питала непосредственный интерес.
Меня, деликатно выражаясь, не на шутку встревожило появление странной девушки. Когда мы сражались, с профессором ее никак было не спутать. В поединке со мной схватился не док Сноу, это была человеческая особь, обладающая истинной силой, но вот как она потом, убегая, превратилась в Сноу? Я что-то не уловил момента подмены.
Загадок становилось все больше и больше, а вопросы задавать некому. Мои бойцы какого-то хрена дрыхли как сурки, и почему они ничего не услышали, я также не понимал. Патрульные называется! Мой поединок с этой девицей происходил совсем недалеко от них, и пистолетная стрельба не могла остаться неуслышанной… Ладно, даже если люди до крайности устали и не проснулись, электроника скафандров обязана сигналить об опасности.
Электроника вырубилась? Такие вещи неудивительны для этого сегмента Ареала, но почему я не почувствовал никакую абнормальность?! Обстоятельства мне все больше и больше не нравились, и я принял решение немедленно уходить и уводить своих людей. Подобные необъяснимые изменения бытия, по горькому опыту знаю, никогда не случаются в единичном количестве и вот-вот попрут потоком, одно за другим. Вывод: этот район нужно срочно покинуть, и любое промедление может плохо закончиться.
