— Ни одного? — мрачно переспросил Нефедов.
— Ни одного. Похоже, когда им резали жилы, кран тарен кусал каждого. Точно пробуя на зуб. От его слюны нет противоядия, Старший. Только для нас… и может быть, для тебя.
— Ясно. Тогда я сам.
— Как прикажешь, Старший.
— Помнишь ту деревню под Волоколамском, Ласс? — вдруг спросил Степан, глухо покашляв в кулак. — Те сами выбрали, быть им людьми, или… А этих… за что? И нам за что такая радость? Особый взвод… чтоб нам всем ни дна ни покрышки. Последний резерв…
— Сюда придут другие люди, — сказал вдогонку альв. Нефедов замер и обернулся, перестав материться.
— Ага, — сказал он, — Потом сразу наступит рай земной и полная красота. За этим нас и прислали. И построят они здесь, конечно, завод по производству детских колясок!
Старшина выдернул из чехла финку и начал спускаться в погреб.
Брату Тимуру и всем, кто дождался
Один день, одна ночь.
— Рыбалка тут знатная, нечего сказать.
Человек, который произнес эти слова, раскатав резиновые болотники, поглубже зашел в воду неширокой речки. Качнул тальниковым удилищем, наспех обструганным, с клочками сочной коры, забросил крючок со свежим червяком подальше. Пробковый поплавок запрыгал на мелкой ряби.
— Правда, рыбешка мелковата. Вот, помню, под Курском…
Договорить он не успел, леска дернулась раз и два, поплавок ушел под воду. Ловко, не торопясь, человек повел удилищем. Схватил широкой ладонью бьющегося карася, выдрал крючок, бросил рыбу на траву.
— А этот, смотри-ка, даже не с мизинец. Ну, будет у нас с тобой уха!
— Уха — это хорошо, — отозвался второй человек, неподвижно сидящий на берегу. Он притушил окурок папиросы, бросил его в маленький костерок. Хрустнул суставами, потянувшись длинно, с удовольствием. — Уха, можно сказать, пища богов.
Рыбак собирался закинуть наживку еще раз, но вдруг прислушался. Рука с удилищем замерла. Он вышел из воды, поскрипывая мокрой резиной сапог, выдернул заправленные под ремень полы брезентового пыльника, надетого поверх армейского кителя.
— Так-так, — сказал, ни к кому не обращаясь. Бросил удилище под куст и принялся снимать пыльник.
Невдалеке послышался шум мотора, и на поляну, подскакивая на кочках, влетел запыленный «виллис», погромыхивая сочленениями. Машина еще не успела остановиться, как из нее ловко выскочил молодой лейтенант с офицерской планшеткой на боку. Подбежал, четко козырнул.
— Товарищ полковник…
— Чего там у тебя? — резким жестом руки прервав его доклад, буркнул полковник Иванцов. — Давай уже.
Лейтенант, запыхавшийся от усердия, козырнул еще раз и протянул полковнику пакет. Иванцов нетерпеливо, с хрустом плотной бумаги, вскрыл его, пробежался глазами по строкам.
— Хрен нам с тобой в обе руки, а не уха, — досадливо дернул он щекой. — Митрохин!
— Я! — отозвался шофер «виллиса».
— Рыбу прибери, понял? Вечером что-нибудь сообрази там…
— Сообразим, — шофер лязгнул дверцей, достал откуда-то небольшое жестяное ведерко и принялся собирать еще трепыхавшихся на траве карасей.
— Поехали, — полковник мотнул головой, бросил пыльник на руки лейтенанту.
— Сейчас. Костер только потушу, — отозвался Степан Нефедов.
* * *
Полковник Иванцов прошелся по комнате.
Под подошвами хромовых сапог противно поскрипывала кирпичная крошка. Армейская разведка наспех расположилась в приземистом одноэтажном здании, которое осталось целым после яростных артобстрелов и штурма городка Рутцендорф — помогли толстые, на совесть положенные кирпичные стены. Старик сторож, которого отыскали тут же, в подвале, бормотал, что в здании раньше находился детский приют, но Иванцов, впервые перешагнув порог, понял это и сам. Остро, в самое сердце его кольнул вид разломанных железных кроватей детского размера, наваленных в углу небольшого зала. Виду полковник не подал, только сильнее нахмурился, вспомнив о своей больной дочке, оставшейся в Москве.
Из бывшего приюта тоже пришлось выбивать немцев — и, судя по всему, не только пехоту. Одна стена зала была оплавлена до самого кирпича и жирно, стеклянисто блестела. Вошедший вслед за Иванцовым старшина Нефедов бросил короткий взгляд на стену, и, походя, мазнул кончиками пальцев по кирпичам. Понюхал пальцы, хмыкнул.
— Что? — спросил полковник, перешагивая какое-то тряпье. — Огнеметом шарахнули?
— Шарахнули, да не огнеметом. Это «торсхаммер», рунический квадрат. Кто-то не пожалел себя, вложился как надо, аж до сих пор отдает. В этот угол лучше не садиться и ничего тут не делать, а то можно нахвататься всякого…
— Слышал? — кивнул Иванцов сопровождавшему их капитану. Тот покосился на Нефедова, заметил знак Охотника на гимнастерке, коротко кивнул — уважительно, соглашаясь.
— Распоряжусь.
Полковник толкнул скрипнувшую дверь, вошел в небольшую комнату — видимо, кабинет директора или распорядителя приюта — остановился у тяжелого, приземистого дубового стола с ножками в виде резных львиных лап. На прожженном зеленом сукне была разложена карта городка и окрестностей, над которой склонились трое. При виде полковника двое выпрямились и встали по стойке «смирно», третий же не переменил позы, оставшись как был — почти навалившись грудью на карту, просыпая на нее папиросный пепел. Только блеснул стеклами круглых очков на Иванцова.
— Бросай курить, Владимир Иваныч, прокоптился уже весь, — гуднул тот, пожал руки всем троим. — Степан, иди сюда.
Нефедов молча кивнул каждому из троицы, подошел к карте, машинально провел большими пальцами под ремнем, заправляя складки гимнастерки. Отступил к стене, привалился плечом.
— С чего начнем? — спросил полковник. — Товарищ майор, давайте-ка, докладывайте.
Майор Полторацкий, назначенный комендантом Рутцендорфа, кашлянул в кулак.
— Значит, так, — сказал он. — Обстановка в городе спокойная, дома и улицы зачищены. Немцев из числа военных нет. Ни людей, ни… — он запнулся, глянул на Нефедова. — …ни альвов, никого. Последний огневой контакт был вчера, выкурили из подвала ополченца. Старый дед, из ума совсем выжил. Разведка сумела его взять живьем, отобрали старую берданку, навтыкали по шее и сдали в особый отдел. Комендатура работает, ведется фильтрация. Саперы прошли, мин не обнаружено. С местным населением бойцы ведут себя аккуратно. Все спокойно. Только вот…
— Что «только вот»? — резко спросил Иванцов. — Майор, докладывайте четко!
Полторацкий снова закашлялся, жилы на худой шее выступили резко, набрякли. Видно было, что майор нездоров, но держится.
