Лифт доставил Грейнджера наверх к разгрузочной площадке. Там он взял планер для экстренной эвакуации и поднялся по лестнице на вершину Айерс-Рок, украшенную четырьмя кластерами солнечных панелей. Мэтью огляделся, проверил внизу, под панелями, и между стальными опорными балками, затем окинул взглядом открытое пространство рядом с плоскостями солнечных батарей.
Он никого не заметил – во всяком случае, никого, способного стоять на ногах. Однако рисковать было нельзя. Кто-то из лежащих на камне, возможно, все еще цеплялся за жизнь и мог поднять тревогу, увидев его.
Грейнджер нырнул в промежуток под солнечными панелями, в мерцающем свете луны присел на корточки и приладил на плечи планер.
В этот момент на него упала тень. Мэтью посмотрел вверх и увидел на фоне неба какое-то движение. Сначала он решил, что это стая попугаев. Но нет, нечто приближалось к нему… кажется, оно падало на него…
Грейнджер бросился в сторону, но недостаточно быстро. В него врезалось что-то мягкое, теплое и тяжелое. Он понял, что это тело, человеческое тело. И оно вышибло из Мэтью весь воздух. Он упал животом вниз, а незнакомец очутился у него на спине.
Грейнджер вскинул руки, чтобы защитить голову от дождя осколков.
Иона попытался подтянуть ноги к животу, но вместо этого отправил себя в штопор. Последнее, что он смог сделать перед падением, – свернуться клубком.
Ионе повезло. Вместо того чтобы с размаху удариться о твердую поверхность скалы, он сперва пролетел сквозь слой хрупких солнечных панелей. Правда, парень все равно должен был сильно удариться о землю, но что-то смягчило удар.
Иона проверил по очереди руки и ноги, пошевелил пальцами; абсолютно все болело, но, кажется, он ничего не сломал. Главное, чтобы с прибором Чанга в кармане тоже все было в порядке.
Иона услышал под собой тяжелый стон и тут же вскочил на ноги.
– Вы в порядке? – встревоженно спросил он.
Мужчина, послуживший ему «подушкой безопасности», согнулся от боли пополам, но при этом прикрывал лицо рукой. Когда он с трудом поднялся, лунный свет упал на его металлические ноги.
– О, нет… – выдохнул Иона. – Это… это же вы, не так ли?
Грейнджер вздохнул. У известности все же есть свои недостатки.
Он убрал руку от лица, чтобы взглянуть на парнишку, который приземлился на него. Стражи теперь вербуют в свои ряды совсем юных, отметил Мэтью про себя.
Мальчик не внушал опасений: слишком тщедушный, чтобы представлять реальную угрозу.
Не дожидаясь, пока парнишка оправится от удивления, Грейнджер крепко обхватил его руками, развернул, зажал рот ладонью и заставил опуститься на колени.
– Не хочу причинять тебе вред, – прошипел Грейнджер ему в ухо, – мне просто нужно убраться отсюда. Но если ты издашь хоть звук, я сверну тебе шею!
Иона услышал шаги. Две пары шагов. Затем мужской голос спросил:
– Есть здесь кто-нибудь?
Акцент выдавал аборигена.
Кто-то из Стражей. Должно быть, видели, как Иона приземлился на вершину. Он хотел закричать, но угроза Грейнджера до сих пор звучала в ушах.
Он слышал, как Стражи переговариваются, и беззвучно молился, чтобы они не прекращали поиски. Но аборигены развернулись и ушли. Иона услышал их затихающие шаги по металлической лестнице и совсем отчаялся.
– Очень хорошо, – прошептал Грейнджер, – теперь просто сиди тихо и не высовывайся какие-то пару секунд. Мы расстанемся тихо и мирно, больше не доставив друг другу никаких неудобств.
Грейнджер отпустил Иону, который только теперь заметил планер на спине своего противника, и заспешил прочь. Под железными ногами хрустело битое стекло. Мэтью хотел улететь, и поначалу Иона не собирался его останавливать.
Он решил, что ему опять повезло. Грейнджер столько раз пытался его убить… и вот теперь, когда Иона оказался в его руках, просто не узнал.
Но спустя секунду другая мысль заполнила сознание Ионы. Его накрыла горькая обжигающая волна гнева.
Почему у Грейнджера есть возможность сбежать? Почему у него есть возможность снова летать, жить и готовиться к очередной битве, когда очень многие сегодня навсегда потеряли эту возможность?
Грейнджер приближался к краю скалы. Еще пара секунд, и он исчезнет.
Иона может его остановить.
Грейнджер обернулся. Разъяренный кричащий мальчишка мчался прямо на него.
Он обхватил искусственные ноги Грейнджера, и во второй раз за ночь они покатились по земле.
Грейнджер не привык драться врукопашную, но он был крупнее и тяжелее своего противника, поэтому без труда взял верх. Мэтью надавил мальчишке на грудь титановым коленом и прижал его руки к камню:
– Послушай, парень, я же сказал, дай мне спокойно уйти, и никто…
– Нет! – мальчишка вырывался изо всех сил. Грейнджеру казалось, что он пытается удержать на месте осьминога.
– Да что с тобой, в конце концов? Что заставило мальчишку присоединиться к террористам? Почему ты?..
– Вы! – прокричал мальчишка. – Я присоединился к Стражам, чтобы добраться до вас. Вы… Я раньше вас боготворил. А потом вы отняли у меня всё! Отца. Дом. Вы убили мою мать!
Иона выдохся.
Эта вспышка гнева опустошила его. Короткий выброс адреналина, придававший сил, закончился, оставив его мокрым от пота и трясущимся.
Грейнджер отпустил руки Ионы и встал. Однако он больше не спешил к краю скалы.
Мэтью смотрел на Иону, нахмурившись, а тот не мог понять, почему противник прекратил драку. Иона сел, опершись спиной на балку, тяжело дыша и пытаясь удержать выступающие на глазах слезы.
– Мне очень жаль, – сказал Грейнджер.
– Что?
– Мне очень жаль. Насчет твоей мамы.
– Вы даже ее не знали!
– Я знаю, иногда мое желание создать лучший мир приводит к тому, что страдают люди. Я бы хотел, чтобы все сложилось по-другому, но…
– Это не так!
– Я говорю искренне, – сказал Грейнджер. – Я никогда не хотел войны между Стражами и Миллениалами.
– Моя мама не была Стражем, – ответил Иона. – Она просто… просто случайно оказалась на вашем пути. Вы даже не знали ее имени!
– Так скажи мне его, – попросил Грейнджер.
Иона знал, что нельзя отвечать на эту просьбу, знал, что лучше держать язык за зубами, но уже не мог остановиться. Его захлестнули гнев и боль, он должен был дать им выход. Иона хотел, чтобы Грейнджер знал, что натворил.
– Ее звали Мириам. Мою мать звали Мириам Делакруа.
