Грейнджер стряхнул ее.
– Как вы не понимаете? – воскликнул он. – Мой мир! Они разрушают мой мир!
Количество запросов на серверы продолжало расти. Он нашел источник проблем – Остров Перенесенных. Но не мог понять причину и – как следствие – не мог ее устранить.
– Стражи будут внутри через несколько секунд, – настаивал наемник. – Если вас найдут здесь, они…
– Еще минуту, – Грейнджер продолжал печатать.
Наемник резко развернул его лицом к себе:
– У вас нет этой минуты, сэр. Стражи в здании. Какой бы ни была проблема, вы не сможете…
– Четверть всей Метасферы! Вы хоть понимаете, о чем идет речь!
– Вы не сможете решить ее мертвым!
Грейнджер поднял глаза на фигуру, возвышающуюся над ним. Новозеландец пристально смотрел ему в глаза.
Впервые в своей жизни Грейнджер отвел взгляд первым.
– Вы правы, – согласился он. – Я не могу позволить им поймать меня, ни за что. Я единственный, кто может навести порядок.
Новозеландец вывел Грейнджера из зала управления; они снова шли по служебному коридору к секретному ходу в пещере. Однако впереди послышались выстрелы. Грейнджер развернулся и двинулся в противоположном направлении.
– Есть еще один выход, – объяснил он.
Наемник шел позади Грейнджера, чтобы убедиться в отсутствии погони. Вскоре в одном из тихих закутков, куда не доносились звуки боя, Грейнджер нашел то, что искал: небольшой грузовой лифт, построенный для транспортировки оборудования и достаточно вместительный для одного человека небольшого роста.
Стражи даже не узнают, что он был здесь.
Грейнджер закрыл за собой дверцу лифта. Новозеландец остался снаружи; ему лучше присоединиться к сражающимся. Лифт устремился вверх.
Это лишь временная неудача, сказал себе Мэтью.
Итак, Грейнджер потерял Южный Угол. Через час никакого Южного Угла вообще не будет. И виноваты в этом будут его враги.
Грейнджер убедит всех и каждого, что именно Стражи стали причиной катастрофы. Наконец все увидят последствия анархии, учиненной ими, и это положит конец их движению.
В конце концов, подумал Мэтью, после всего произошедшего день может оказаться не таким уж плохим.
У подножия скалы Иона ходил взад и вперед между яхтами, время от времени поглядывая на катапульты.
Он забрался на сиденье катапульты в яхте, доставившей сюда его и Сэм, надел снаряжение для приземления и настроил катапульту под свои параметры. Правда, он совсем не был уверен, что сделал все правильно.
Иона нащупал пальцами кнопку с левой стороны.
Но не смог заставить себя нажать ее.
Парень выпрыгнул из кресла. Он все еще слышал стрельбу на вершине скалы, но намного реже, чем прежде. Какого черта ему там делать без оружия? И вообще, разве он недостаточно сделал?
А что, если Сэм попала в беду?
Наверное, можно просто взобраться на скалу. Это займет некоторое время, но, во всяком случае, он попадет на вершину целым. По крайней мере, хоть попытается что-то сделать.
Парень принял решение. Он направился прочь от яхт, вдоль основания скалы, но не успел сделать и пары шагов, как услышал за своей спиной голос:
– Иона? Иона? Ты здесь? Ты меня слышишь? Ответь, Иона!
Это был день их триумфа.
Стражи захватили один из Четырех Углов.
Сэм добралась до зала управления, но даже в страшном сне не могла представить себе, что там обнаружит.
– Сэм? Это ты?
– Иона! – Сэм нашла программу связи и теперь контролировала частоту приемников наземных яхт. – Послушай, я в зале управления, но у нас очень большие проблемы!
Огни в помещении мигали из-за перебоев с электричеством.
– Зал управления? – повторил Иона. – Значит, вы…
– Да, Иона. Мы это сделали. Несколько Миллениалов еще сопротивляются в коридорах, но мы это сделали. Мы выиграли. Однако то, что ты сделал на Острове…
– Сработало, Сэм! План сработал. Я заставил Перенесенных вспоминать, и они…
– Я знаю, что план сработал, Иона. Он сработал чересчур хорошо. Серверы в гораздо худшем состоянии, чем мы предполагали. Они не справляются!
– Не справляются? Но… Что это значит?
– Это значит, что четверть Метасферы сейчас на грани исчезновения. На самой грани. Это значит, что все аватары, которые находятся на территории Южного Угла, погибнут.
– Что мы можем сделать?
– Ты должен вернуться туда, – сказала Сэм.
– Я не могу. Я хотел бы, Сэм, но…
– Ты должен остановить Перенесенных, прежде чем они…
– Это убьет меня, Сэм. Тот путь, которым я попал на Остров, если я попробую еще раз, я умру.
– Это их единственный шанс, Иона. Мы можем эвакуировать большинство живых, но Перенесенные… они не могут покинуть Остров. Они привязаны к нему.
– Туман! – воскликнул Иона. – Барьер, который установил Грейнджер. У тебя теперь есть доступ к системе, вероятно, ты сможешь?..
– Посмотрю, что можно сделать, – ответила Сэм и отключилась.
Все в зале управления находились в смятении. Двадцать Стражей беспомощно склонились над мониторами и клавиатурами. Еще около двух десятков начали паниковать. В большинстве своем Сэм окружали бойцы, а ей требовались программисты. Технари. Ей нужен был лидер.
Ее отец.
На главном мониторе отображался поток цифр. Прогноз был неутешительным. Даже если Иона попадет на Остров и остановит Перенесенных, это лишь отсрочит неизбежное.
Ущерб уже нанесен.
После того, как Сэм отключилась, Иона некоторое время сидел без движения. В его голове пульсировала одна-единственная мысль: это моя вина.
Услышав Сэм, он забрался в одну из яхт, чтобы воспользоваться передатчиком в кабине. Теперь же он выбрался наружу и снова начал беспокойно бродить вокруг.
Каждый раз, проходя мимо яхты, он бросал взгляд на радио, словно таким образом мог заставить Сэм снова заговорить из динамиков и сообщить, что все в полном порядке.
Сколько времени уже прошло?
Иона не знал, как самому выйти на связь, да и не хотел отвлекать Сэм. Но он должен был узнать, что происходит.
Он обыскивал яхты, пока не нашел в одной переносной терминал, вышел в сеть и ввел координаты зоны, расположенной недалеко от Острова.
На мониторе он увидел аватаров, которые передвигались медленными рывками, прямо как недавно он сам.
