Он не мог поверить в происходящее. Точнее, он даже не до конца понимал, что происходит. Все его серверы одновременно были загружены до предела.
В подобном случае могли помочь резервные серверы. Но они исчезли, когда правительство навело тут свои порядки, пытаясь сократить расходы.
Все, что Грейнджер мог сделать в этой ситуации, применить пару программных трюков и снять часть нагрузки с выходящих из строя серверов. Но все равно это был провал. К тому же Стражи подошли слишком близко. Он слышал звуки сражения уже почти под дверью.
Нужно отдать им должное, они были не так глупы. Что бы они ни совершили для перегрузки серверов, это сработало. Им удалось исчерпать весь запас электроэнергии Южного Угла, лишив его силового поля и оставив тем самым абсолютно беззащитным.
С другой стороны, это было очень безрассудно. Здешние серверы управляли четвертью всей Метасферы. Если они не выдержат, четверть виртуального мира просто исчезнет.
А если он, Мэтью Грейнджер, выдающийся ум эпохи, не может остановить этот процесс, если он не может предотвратить надвигающуюся катастрофу, тогда кому это под силу?
Иона шевельнулся. По крайней мере, попытался, так как контроль над телом еще не вполне вернулся. Парень по-прежнему находился на заднем сиденье яхты. Он соскользнул со своего кресла, ударившись коленом, и вырвал провод из порта.
Первое, что Иона увидел, когда зрение прояснилось, был величественный силуэт Айерс-Рок на фоне яркого ночного неба. Яхты, припаркованные вокруг, были пусты. Рядом с одной из них, спиной к Ионе, сидел на корточках пожилой абориген.
Он скрывался от молодого Миллениала, вооруженного пистолетом; у самого аборигена оружия не было. Однако когда Иона пригляделся, он увидел второго Миллениала, мертвого, лежавшего у ног первого; из его горла торчало копье.
Выживший, похоже, решил не рисковать и прятался в укрытии. Иона слышал, как Миллениал щелкал затвором. Затем он исчез из виду, похоже, чтобы перезарядить свою винтовку, но его противник только этого и ждал. Абориген вскочил на ноги, перепрыгнул яхту и тоже исчез. Иона решил последовать за ним, чтобы попытаться хоть как-то помочь.
Он услышал выстрел.
Иона затаился между яхтами и ждал.
Наконец, из-за скалы появилась фигура. Это был абориген. Иона увидел на его лице белые полосы и распознал своего водителя.
– Что… что я пропустил? – спросил Иона, выходя из-за яхты. – Наш план?..
– Остальные там, – объяснил водитель, указав на вершину скалы. – Я остался внизу, чтобы присматривать за тобой, пока ты не очнешься.
– Но ограждения… План сработал? Они обесточены?
– Да, – ответил водитель. Он поставил ногу на грудь первому из убитых, обеими руками схватил свое копье и выдернул его из горла трупа. Оно было испачкано в крови. Абориген вернулся к яхте и уселся в кресло катапульты.
– Подожди, – крикнул ему Иона, – куда ты?.. Ты не можешь оставить меня здесь!
– Ты пришел в себя. Теперь ты можешь позаботиться о себе сам.
– А что, если придут другие Миллениалы? У меня нет оружия. Я не смогу…
– Это были последние, – ответил водитель. – Из тех, кто сторожил ворота. Остальные поднимаются на Улуру помочь своим союзникам. Так же должны поступить и мы.
Прежде, чем Иона успел запротестовать, абориген взмыл в воздух. Иона вытянул шею, чтобы проследить за полетом, но с этого места невозможно было понять, удачно ли старик приземлился. Ионе казалось, что он непременно должен был или перелететь гору, или разбиться о ее склон.
Так же должны поступить и мы, сказал старик. То есть он ждал, что Иона последует за ним. Парень посмотрел на катапульту и нервно сглотнул.
Внезапно он почувствовал себя очень одиноким.
Лифт, в котором находилась Сэм, остановился всего несколькими этажами ниже. Для дальнейшего спуска требовался специальный код доступа, поэтому ей пришлось выйти на этаже с пыльным техническим отсеком. В окнах были видны ряды огромных солнечных батарей. Она попала на электростанцию, служившую прикрытием настоящего содержимого Айерс-Рок.
Сэм начала искать лестницу.
Та была наполовину закрыта створкой шлюза; видимо, отключение электричества не позволило ей опуститься полностью, и Сэм сумела пролезть. Облачка зеленого газа все еще висели в воздухе, поэтому девушка не стала снимать противогаз. Несмотря на всю сложность ситуации, она чувствовала небольшую дрожь от волнения: наконец Сэм оказалась там, куда мечтала попасть всю жизнь, – в самое сердце Южного Угла.
Внизу послышались звуки сражения. Это обнадеживало. Значит, кто-то из Стражей уцелел. Завернув за угол, она увидела картину происходящего.
Четырьмя пролетами ниже Стражи наступали на Миллениалов, которые пытались держать оборону. Но Стражи превосходили противника. Многие Миллениалы были повержены, остальных Стражи оттесняли в глубину небольшого вестибюля.
Один из Миллениалов бросился вверх по лестнице, затем повернулся и поднял винтовку, приготовившись стрелять. Сэм сбежала по ступенькам и застала его врасплох, нанеся сзади удар в шею под основание черепа. Миллениал упал на пол между двумя Стражами, которые окончательно его добили.
Вскоре Стражи полностью овладели территорией; на лестнице и в вестибюле не осталось никого, кроме них самих и множества безжизненных тел. Сэм сорвала с себя противогаз и двинулась между телами, остальные последовали за ней. Наконец после всех тревог и волнений они были так близки к цели. Они почти достигли ее!
Девушка, споткнувшись об одно из тел, посмотрела под ноги. От эйфории не осталось и следа. Это была Кала, с широко распахнутыми невидящими глазами и аккуратным пулевым отверстием по центру лба.
– Сэр, мы больше не в состоянии их сдерживать. Стражи…
– …газ подали слишком поздно, сэр. Они…
– …на вершине горы все еще продолжается борьба, но…
– …отпустили слишком много наших, сэр. Не ожидали, что они…
– …отсюда! Мистер Грейнджер, вы меня слышите? Мы должны эвакуировать вас отсюда!
Мэтью Грейнджер не слушал.
Он сам знал, что произошло, знал слишком хорошо. И не нуждался в какофонии голосов, напоминавших ему об этом.
– Я не могу, – спокойно ответил он. – Не могу покинуть это место. Не сейчас.
Он не сводил глаз с монитора, пальцы бегали по клавиатуре.
– Сэр, у вас нет выбора, – произнес гигант-новозеландец, неделю назад сопровождавший Грейнждера при захвате Айерс-Рок. Он положил руку на плечо Мэтью.
