Километрах в трех от города Челябы их обстреляли. Караванщики сразу уложили верблюдов, залегли сами, стали ждать. Лупили издалека, явно от бессильной злобы. Егор загорелся ответить, но Савва сказал:
— Это тебе, скорее всего, последний привет от дружков Артемыча. Если они из чего-то более крупного начнут, то тогда придется вылазку делать. А пока просто сиди и жди.
И точно, минуты через три обстрел прекратился. Находящиеся со стороны обстрела «комары» на пределе видимости показали двух человек с калашами. Ничего более солидного у них не было, а близко подойти они явно опасались. Видать, уже наслышаны про нынешний караван. Теперь весь год до будущей ярмарки по всей пустыне будут судачить о том, что городские и куяшские обзавелись технологиями дальними. И гадать, за какие шиши куплено, где и когда. И обязательно кто-нибудь из рассудительных скажет:
— Московские им помогают — это ясно. Однако, мужики, я вот что думаю… а ну как Москва на Челябу нацелилась? А то и на Полевской! Уж не знаю, хорошо ли нам от этого будет или плохо, но на душе у меня неспокойно!
И начнутся споры. К следующей ярмарке все нынешнее такими легендами обрастет, что только держись!
На следующий день все тихо было. Ходко шли, практически без остановок. Зия с Саввой по очереди за джойстик-штурвалом сидели, только по ларингам споры заводили. Кое-что полезное, оказывается, все-таки нашлось для них в архиве Челябы. Как сказал Зия, по крупинкам приходится собирать информацию, по крошечкам. Вроде мозаики получается. Тут узнали, там додумали, здесь прикинули по логике вещей. Вроде довольны оба, да только спорят постоянно.
— Научные споры помогают истину найти! — важно сказал Ромка-джи маленькой Лильке, постоянно прибегающей к ним в фургон и засиживающейся допоздна.
Отец ее уже и рукой махнул — пусть перебесится деваха, пусть! В конце концов, для того ее и в Челябу везли, чтобы среди прочего жениха ей присмотреть. «Ромка-джи — жених, может быть, и не шибко богатый, но голова у него на плечах. И в бою себя неплохо показал, да и руки к месту пришиты, а не к заднице, как у некоторых», — рассуждал хитрый Сяо.
По мнению Егора — правильно рассуждал. Если уж на то пошло, то все для семейной жизни у Ромки-джи есть. Места в Городе навалом, ген-саксаула на всех хватит — выбирай себе делянку и поливай вовремя ген-бродилом. После него хорошей почва становится, плодородной! Тоже, говорят, от Старых Людей технология.
Надо сказать, эти Старые Люди многое чего умели, чего сейчас забыто, да! А вот с демонами сладить не смогли. Почему? Спросить бы у Зии с Саввой. Прямо в лоб и спросить — почему, мол, предки наши со Святым Джихадом справились, Веру-Истину раскрыли человечеству на радость… а с демонами у них осечка вышла? Плохо ли было всей планетой владеть, по всему миру разъезжать?
Да лень спрашивать. Хорошо на крыше лежится. Сегодня солнце каким-то маревом прикрыто, не так сильно печет. А что, дело-то к осени идет! К Новому году и ген-саксаул зацвести должен, как обычно, и дожди пройдут. Хороший праздник этот Новый год! Недаром его и дети, и взрослые любят. Святой Николай подарки делает… то есть это детям, конечно, так говорят, а на самом деле родители да Город стараются.
И обычай на Новый год маски делать тоже славный. На прошлый Новый год Ромка-джи неделю пыхтел. Сделал себе рога и хвост, морду илом вымазал. Хотел злобного демона изобразить, но взрослые, смеясь, ему говорили, что он больше на проказливого бесенка шурале похож. Мол, ничего в тебе страшного нет, а только чумазая глупая мордочка!
Маринка Лунной Девой нарядилась, а Мама-Галя святой Валентиной была, которая первой в космос полетела. Хотели из Егора Гагарина-шайтана сделать, да ему надо было с муллой-батюшкой в дозор идти — не повезло. Поэтому Карима нарядили. И он с Мамой-Галей танцевал, да так хорошо, что всем понравилось. Маринка ходила и гордо принимала поклонения, как и положено Лунной Деве. Ромка-джи на колени перед святой Валентиной вставал, в любви признавался и просил его с собой в космос взять, но святая Валентина его отвергла, и все стали маленького демона-шурале пушистым камышом обратно в ад прогонять. Ну, и рога у него — хлоп! — отвалились…
Староста Володя потом целый фильм-файл этого праздника показывал. Собрались все в Храме на Пасху, на праздник Иисуса-Любви, и смотрели. Здорово получилось! Мулла-батюшка энигму ставил, старики даже прослезились, насколько душевно все в этот раз вышло. На праздник Иисуса-Любви вообще все благостные ходят, только и делают, что друг друга нахваливают и в братской любви признаются. Даже староста Володя добрым становится, несмотря на свою печень.
Да, наверное, все праздники хороши!
Вот у Города, например, свой День Благодарения есть. В этот день предки наши Установку запустили… и кончились для них голодные дни. Перестало их темное будущее пугать, мягким светом надежды озарилось. В это время в Храме целый день праздник! Угощают друг друга и тем самым отгоняют голодных демонов. У жены старого Хаима вкуснющие хлебцы получаются. Вот просто целый день бы жевал! И каждый год лично Совет просит ее хлебцы готовить, а в помощь ей половина Города просится, очень уж хочется первыми эти хлебцы попробовать, самые с пылу, с жару!
В прошлый раз к вечеру Мама-Галя мулле-батюшке сказала жалобным голосом: «Николай, милый, оттащи меня от стола, а то я лопну!» Все засмеялись. А мулла-батюшка вдруг как подхватит ее на руки! Егор тогда невольно залюбовался обоими. Мулла-батюшка, как гранитная глыба, шрамами прорезан… а Мама-Галя нежная, хрупкая, хоть и одета по-мужски и повязка выбитый глаз прикрывает. Прильнула к нему… и так стала в этот момент на счастливую Маринку похожа, что Егор только ахнул мысленно.
Наверное, тогда-то он в Маринку и влюбился. Представил себе, как ее на руках своих держит…
А насчет хлебцев это она правильно сказала, справедливо. Молчаливый Седой Хаснулла вдруг сказал: «Хочешь не хочешь, а с такими хлебцами чувствуешь себя голодным демоном пустыни — лопаешь, лопаешь, лопаешь… уже и не лезет… а глаза все еще не наелись!» — и все снова рассмеялись.
«Ох, как домой-то хочется! — думал Егор. — А впереди еще Комбинат. Вот уж куда совсем-совсем неохота!»
* * *
Отмахать по тракту до поворота, а потом оставить караван в относительно безопасных местах и забирать влево и влево, километров пятьдесят, делая круг, стараясь идти пустыней, — это, что ни говори, выгоднее! Куяшские остаток пути должны нормально пройти, если Господь-Аллах даст.
Да и к комбинату подходить с этой стороны удобнее, рассуждали два друга, не надо будет петлять между могильниками, вот уж где сплошные атомы, шайтан их дери! Кстати, там и бывшее озеро Карачай рядом, вместе с комбинатовской шайтан-установкой… его-то всяко лучше обойти! Говорят, что Старые Люди в этом озере неудачные атом-заряды топили. И лежат они на самом дне, времени своего дожидаются, атом-заразу распространяют.
