Когда девушка проснулась, царила глубокая ночь. На очистившемся небе тускло блестели звезды, которые она никогда не видела прежде. Звездное небо мерцающим покрывалом накрыло волков, сыто дремлющих в логове между обломков, Тигу, которая зачарованно подошла к краю пропасти, разрушающееся здание высотки, неподвижный костяк мертвого города, укутало большой пассажирский флаер-клоп, который эвакуировал жителей башни, полную шорохов пустыню и ворчащие двигателями бомбардировщики и погрузило мир в необыкновенный покой. Стряхнув с себя очарование, девушка вспомнила сияющую столицу. Даже там, не смотря на отсутствие пылевых бурь, звезд не было видно. Вечный смог, обволакивающий гигантский город, надежно укрывал небо от посторонних взглядов. И вот теперь, в самом конце, она увидела чистое звездное небо. Тига улеглась на пол, подложила ладони под затылок и смотрела на звезды, пока сон снова не охватил ее.
Валяясь в полудреме на диване Тига прислушивалась к разговорам Стива и Лейн. Те щебетали без умолку, рассказывая друг другу бессмыслицы про светлое будущее. С момента ухода из убежища прошло три дня. Девушка лежала и думала о том, как Лейн может быть такой наивной. Ее даже не насторожило то, что они брали с собой припасы, которых хватило бы максимум на две недели. А может и насторожило, но Лейн просто не хотела думать об этом… Тига потянулась и встала со своего лежбища. Она прошлась по комнате, чтобы размять ноги, и подобрала свой рюкзак. Перебирая вещи в поисках съестного девушка наткнулась пальцами на флягу и вытащила ее наружу. Радужные шнурки порядком засалились, многие бусинки, украшавшие шлейку, раскололись и осыпались, но вещица по прежнему завораживала. Девушка прихватила из рюкзака банку персиков в сиропе и побрела к подоконнику сжимая флягу в одной руке и жестянку в другой. Бережно уложив безделушку на пыльный выступ у окна Тига достала нож и проковыряла дырку в крышке банки. Липкий сок брызнул во все стороны, оставляя густые капли на фанере и одежде, но девушка не обратила на это внимания. Она приникла губами к жестянке и с удовольствием выпила сладкий сироп. После чего срезала кусок металла и с помощью ножа принялась поедать ароматные персики.
— Ты будешь? — с набитым ртом спросила Тига у матери.
Та отрицательно покачала головой.
— А они вкусные, — невнятно проговорила девушка, продолжая жевать. — Кстати, я тут тебе кое-что принесла.
Она указала ножом на флягу. С кончика ножа сорвалась сладкая капля и шлепнулась в пыль.
— Спасибо, — едва слышно прошелестела Габриэль и провела пальцем по разноцветным ниткам.
— Это не та фляга, которую я сперла у тебя когда-то, но она не хуже, — сказала Тига. — Арчи подарил ее мне.
— Она чудесная, — женщина еще раз погладила безделушку. — Я заберу ее потом.
И ее силуэт растворился в тенях.
— Потом, так потом, — Тига доела персики и выбросила банку в коридор.
В сумрачной квартире было нечего делать, но выбираться наружу тоже не хотелось. Если раньше девушка получала удовольствие от регулярных вылазок в город, то сейчас вид обнажившихся руин действовал ей на нервы. Повинуясь внезапному порыву девушка решила прочистить и смазать второй подарок Арчи. Тига разобрала пистолет и выложила его детали на промасленной тряпке. Последние три патрона были аккуратно выложены рядом, на столешнице, и матово отблескивали в скудном свете лампы. Девушка методично протирала тряпкой каждую деталь, в пол уха прислушиваясь к разговору парочки. Лейн капризничала, Стив неумело подыгрывал ей, старательно избегая встречаться с девушкой взглядом. Тига бросила на них косой взгляд и принялась собирать пистолет обратно. Грязное масло замарало цветные шнурки, оплетающие рукоятку оружия, и девушка попыталась стереть его подолом футболки. Но ей удалось только глубже втереть грязь в оплетку, размазав жирное пятно. Тига вздохнула и отложила пистолет в сторону. С преувеличенной осторожностью она взяла со стола патроны и один за другим вложила их в обойму. С негромким щелчком обойма была закреплена в пистолете. Этот звук заставил Стива вздрогнуть. Он на мгновение прервался, встретившись глазами с Тигой, потом заговорил снова, не отводя от девушки глаз.
А она продолжала сидеть неподвижно, положив свое удивительное оружие на колени, и не отрывала отрешенного взгляда от парочки.
— …так пойди и найди мне платье! Нет, серьезно, я же теперь официально девушка, прятаться незачем и не от кого, — Лейн хихикнула. — Найдешь мне платье и я буду танцевать в нем для тебя.
— Или без него, — томно прошептал Стив. Но взгляд его, холодный и испуганный, был устремлен не на возлюбленную. Парень не мог отвести глаз от Тиги, смотрящей куда-то сквозь него.
Девушка смотрела в будущее.
И оно было очень недолгим.
Тига слышала шорохи. Гул моторов приближающихся бомбардировщиков заполонил ее сознание, вытесняя оттуда голоса ее товарищей, вой ветра на улице и мерное гудение вечной лампы. Она подняла глаза к небу, и ее взгляд с легкостью проник через бетонные перекрытия между этажами, чтобы увидеть, как брюхатые боевые машины рассекают воздух над вечной пылевой бурей, неся в своих стальных желудках чудовищные бомбы.
Девушка закрыла глаза.
— Чего ты ждешь? — прошелестел над ухом голос ее матери, заглушая невыносимый рев моторов. — Время пришло. Вы все мертвы, и этот город мертв, но тебе досталось счастье увидеть, как над твоей могилой расцветут цветы… Не бойся, малышка, ты все делаешь правильно. Отпусти их… И иди следом.
Габриэль нежно поцеловала Тигу в щеку и рассмеялась.
Девушка улыбнулась, заслышав звуки этого смеха.
И встала.
Стив с неожиданным облегчением понял, что сейчас все закончится. Тига отрешенно улыбнулась ему, держа в расслабленной руке пистолет, и сделала шаг навстречу. Парень обнял Лейн, крепко сжав в своих руках, и прижал ее голову к своей груди, в последний раз поразившись, какой же тоненькой и хрупкой была его девушка.
— Я слышу, как бьется твое сердце! — с восхищением прошептала Лейн.
— Я люблю тебя, — ответил Стив.
Тига подняла пистолет и выстрелила девушке в голову. Следующая пуля прошила Стиву лоб. На пол брызнула кровь, покрывая его загадочными узорами, ржавыми в неверном искусственном свете. Пара мягко осела на пол.
Продолжая странно улыбаться Тига тихо подошла к возлюбленным и присела рядом на корточки. Неподвижное лицо парня излучало умиротворение, и аккуратное отверстие между бровей ничуть не портило эту картину. Руки Стива крепко держали Лейн.
