Так и случилось. Несколько раз за время ремонта работников облаченных в броню придавливало оборудованием. Самой серьезной раной, среди полученных в этот день, стал сломанный нос, пострадавший, когда стальная балка ударила пехотинца Легкой Кавалерии прямо по лицевой панели. Если бы он не был облачен в броню, он мог бы увернуться. С другой стороны его могло бы убить на месте. Рядовой Вансе Девис сказал, что выбрал бы сломанный нос, а не пятьдесят на пятьдесят вероятности, что его голову размажет по стене куском металла.
Во многих случаях члены Экспедиционного Войска Змей были удивлены неожиданно высоким уровнем сотрудничества со стороны персонала захваченных кораблей. Некоторые из «варваров техников», как они в шутку называли сами себя, с начала подозревали своих связанных в возможном саботаже и поломке жизненно важных систем, до которых они только смогут дотянуться. Эти страхи испарились, когда история о спасении Ленноксом техника распространилась по флоту. К тому времени, как сплетня вернулась к бывшему технику Клана, она звучала, как будто он в одиночку вручную снял конвертер с уже мертвого техника и потом прикосновением руки вернул человека к жизни. Когда Леннокс попытался объяснить настоящее положение вещей, его грубо поправили.
– Нет, нет. Парень, который рассказал мне об этом, имеет друга, чей командир звена втюрился в одну из медсестер, которая была в той спасательной команде. Я тебе говорю, это так и случилось на самом деле.
– Привыкай, Леннокс, – сказал один из техников КомСтар, похлопывая его по плечу, жест дружбы принятый во Внутренней Сфере уже начал немного надоедать Ленноксу. – Ты герой.
– Маршал, я получил предварительный рапорт ремонтных бригад.
Морган оторвался от дисплея своего терминала. Командор Бересик тяжело сел на стул, расположенный напротив стола командующего.
– Угу. – Прошло почти шестьдесят часов с того момента, как последний воин Клана был взят под охрану. Вряд ли Моргану удалось поспать больше шести часов за это время.
– Работы выполнены примерно на восемьдесят пять процентов. Предполагается, что последние куски брони будут закреплены к завтрашнему утру.
– Угу.
– В соответствии с вашим приказом Огненный Клык приписан к Команде Лис Три. Как вы и предсказывали, Маршал Брайон начала ворчать по этому поводу. Наконец то удалось отцепить Палаш от стыковочного кольца. Он состыковался с Харуной два часа назад. С тех пор члены ЭУКД и некоторые связанные работают над тем, чтобы освободить и перепрограммировать Клановских роботов для наших целей.
– Секундочку. Члены Команды Дракона работают с роботами?
– Да, сэр. Оказалось, что Риан и его люди захватили с собой некоторые отличные взломщики кодов. Он сказал, что, возможно, ОмниРоботы будут готовы к перепрограммированию в девять утра.
– Ах вот как? – Морган фыркнул, развеселившись. – Напомните мне, чтобы я держал Майора Риана и его головорезов подальше от моего Дайши.
– Вашего Дайши? – засмеялся в ответ Бересик. – А что мне делать с моим боевым крейсером? Только подумайте, что они могли бы сделать, если бы им пришла такая мысль в голову.
Они вместе наслаждались этой шуткой некоторое время. Потом Морган вновь стал серьезным.
– Что с этим техником, как его имя? Фалкони?
– Файлони. Возможно, он выживет. Я сам говорил с доктором. Он сказал, что у парня восемьдесят процентов или около того. Дело в том, что он, скорее всего, потеряет ноги.
Морган откинулся в кресле, встряхивая головой.
– Да, сэр, вот еще что. Доктор Йоши сказала, что жизнь ему спас связанный. Говорят, что он ударил техника КомСтар, который хотел приподнять преобразователь с поврежденных ног несчастного. Йоши сказала, что если бы они позволили ему сделать это, то Файлони умер бы от потери крови, и никто бы ему не мог помочь.
– Отлично, Алайн. Спасибо. – Морган наклонился вперед и взглянул на дисплей, потом снова откинулся назад, рукой протирая глаза. – Я приостановлю работу и встречусь с Файлони, как только смогу. Сейчас мне хочется увидеть этого связанного. Как его имя?
– Леннокс, – ответил Бересик. – Главный Техник Леннокс. Вы хотите, чтобы я послал за ним прямо сейчас?
– Нет. Завтрашний день уже почти наступил.
– Хорошо, Маршал. – Бересик отдал честь, вставая на ноги. Когда дверь офиса отъехала в сторону, он повернулся к Моргану, который все еще сидел за столом.
– Знаете, Маршал, возможно, вам тоже нужен отдых.
– Как это?
– Ну что ж, вы же уже спите. Уже дважды вы обратились ко мне по имени. – Бересик усмехнулся, облокотившись о косяк двери. – Следите за собой. Это плохо сказывается на дисциплине.
Морган устало усмехнулся.
– Спокойной ночи... Алайн.
– Спокойной ночи, Морган.
Верный своему слову, двадцатью четырьмя часами позже момента, когда он покинул офис Моргана, Бересик сообщил собравшемуся на заседание командному составу, что последние ремонтные работы были выполнены, и флот готов к началу накопления энергии в прыжковых двигателях.
– Хорошо, – вмешался Майор Маркус Полинг, командир Улан Сент. Ива. – Мы сидели здесь почти три дня, в то время как наши флотские играли в Мистер-Закрепи-Это с кучкой разрушенных кораблей. Мы должны были уже выпрыгнуть отсюда и оставить разрушенное Клановцам или вытолкнуть их к звезде.
– Сядьте, Майор. – Морган начинал терять терпение, когда дело касалось болезненных разногласий в командном составе. – Сидение здесь на открытом месте напрягло всех нас, так что давайте не будем пытаться сделать все еще хуже, ладно?
Полинг смущенно склонил голову, желая избежать другого взрыва драчливого темперамента Моргана.
– Хорошо, Теперь о новом расписании для кораблей. Палаш...
– Стилет.
– Как?
– Стилет. Так теперь его именует новая команда, – объяснил Бересик. – Они думают, что ему нужно новое имя.
– Ну хорошо, – усмехнулся Морган. – Стилет был приписан к Харуне. Пока мы оставим ОмниРоботов там, где они и находятся, если это вас не обидит, Маршал Брайон.
Брайон кивнула, соглашаясь. По крайней мере, военные машины Клана не были приписаны Уланам.
– Мы все вместе собрали добровольную команду на Огненный... Как его команда теперь называет корабль, Командор?
– Огненный Клык, сэр. – Бересик широко улыбнулся. – В конце концов, это его имя.
Морган впервые за все эти дни искренне засмеялся.
– Отлично, Огненный Клык, – сказал он делая усиление на имени судна, – был снабжен командой добровольцев и теми связанными, которым мы верим больше всего. Мы также решили приписать Команду Лис Пять к этому кораблю в качестве службы безопасности. Так, как корабль не может нести Шаттлы и обладает необходимой командой, мы назначим его для защиты флота. Если мы опять попадем в бой, корабль останется рядом с транспортными Прыжковыми Кораблями и будет противостоять тем врагам, которые просочатся мимо Кораблей Войны.
– Сэр, это то, о чем я хотел поговорить с вами – связанные, – вмешался Оверст Слейпнесс. Слейпнесс был рожден в Свободной Республике Рассалхаг, штате отделившемся от Синдиката Дракона в 3034, но от него осталось лишь семь миров уже через восемнадцать лет после отделения из-за вторжения Кланов. Страдания его семьи и народа в руках захватчиков оставило у Оверста глубокую ненависть к Клановцам любой касты. – Многие мои люди все еще помнят наши счета с Призрачным Медведем. Как вы можете просить их верить тем самым воинам, которые вырезали Туле, Радиже и Кемптен?
– Как я уже сказал, Оверст, если вы не хотите видеть связанных в вашем подразделении, то вам не придется брать их.
– Я не это имел в виду. – Слейпнесс остановил свой взгляд на Моргане. – Само присутствие Клановцев в нашем экспедиционном войске беспокоит меня. Да, я знаю, что вы верите клятвам, их обещаниям верно служить «Клану Змей». Я понимаю. Но это не значит, что я согласен с вами.
– Так что нам делать, Оверст? Убить их? – Дрожь в голосе Моргана выдала его усталость.
– Нет, конечно, нет. Я думаю, что мы должны высадить всех их.
– Нет, сэр. Я не собираюсь делать этого. Они дали свое слово служить экспедиционному войску, «Клану Змей», как они зовут нас, и я дал им МОЕ слово, что с ними будут обращаться, как со связанными и в соответствии с Аресскими Конвенциями. Связанные остаются.
– Очень хорошо, Маршал, – кивнул командир из Рассалхага. Он высказал свою точку зрения, и теперь пришло время исполнять приказы вышестоящего командира. – Я уважительно прошу удалить весь Клановский персонал из нашей Таблицы Организации и Снаряжения.
– Хорошо, Оверст. Я не могу сказать, что обвиняю вас.
Черт возьми. Первый раз за эти дни я почти смог закрыть глаза, и вот какой-то дурак стучит в мою дверь.
Морган встал со своей койки. Взгляд в маленькое зеркало над стальной раковиной, как оказалось, был основной ошибкой. Его вид был ужасен. Черные подтеки под красными глазами выделялись на бледной коже его лица. Трехдневная щетина окрашивала его подбородок в черный цвет.
