Спать. Но сперва надо пробежаться до леса и еще немного потерроризировать бедных некко, наверняка уже успевших тысячу раз проклясть меня и Первого от души.
Глава 18
Следующим утром, как и предрекал ниис, несс Катерс обратился ко мне еще с одной просьбой. Магопочта… странно, что он не сразу обнаружил поломку. Больше двух недель прошло с тех пор, как Тара испортила артефакт. Но видимо, сделала она это как-то хитро, потому что письма из форта все-таки уходили. И лишь после того, как не пришел ответ на какой-то важный запрос, господин комендант, похоже, сообразил, что дело нечисто.
В помощи я не отказал. И, посидев над артефактом пару ринов, пришел к выводу, что девушка несколько перестаралась с воздействием. Одна из деталей в результате ее вмешательства перегорела. Другая была повреждена частично и держалась на одной сопле. Но поскольку обе подлежали замене, а нужных элементов на складе не обнаружилось, то нессу Катерсу пришлось скрепя сердце снарядить гонца и отправить его с письмом до ближайшей почтовой станции.
Поскольку для меня восстановление сообщения со столицей было не слишком выгодно, то неудаче с прибором я не огорчился. А Тара, которой целитель на целых два дня запретил выходить в наряды и которая при первой же возможности постучалась в мою дверь, радостно потерла руки.
– Три дня туда. Несколько дней на оформление бумажек и отправку деталей. Минимум неделя на доставку… отлично! Времени, чтобы отыскать тайник, навалом!
– Как ты собираешься его искать? – насмешливо покосился на нее я, все еще чувствуя некоторую раздвоенность при виде карателя, который на самом деле был не «им», а «ей». – Тебя на два дня заперли в форте. А когда отпустят, Ноос точно не позволит тебе бродить по лесу в одиночку.
– А я с тобой пойду, – отмахнулся Дол. – Ты же как-то выбираешься по ночам из форта?
– С чего бы такие выводы?
Каратель пристально взглянул на меня:
– Монета Аввима ведь у тебя? Это и есть тот самый источник, который день за днем выкашивает всю нечисть в округе? Не отпирайся. Я знаю, что именно хранилось в шкатулке. Рез отдал ее магистру Ною. Значит, теперь она у тебя. А поскольку у всех на виду ты бы не стал ее использовать, значит, ты умудряешься делать это без свидетелей. Ночью. И значит, у тебя есть способ незаметно покинуть форт, о котором даже несс Катерс ничего не знает.
– Шкатулок вообще-то было три, – вместо ответа напомнил я, никак не ответив на предположение коллеги.
Дол тут же насторожился:
– Рез нашел в пещере только одну.
– У меня было больше времени, чем у него, чтобы все там обыскать в поисках других.
– И что? – фыркнул он. Или все-таки она? Черт, как все сложно-то! – Если бы ты нашел хоть одну, тебя бы здесь не было. Получив ключ к знаниям «барьерников», ты не стал бы дальше искать их артефакты.
Я с досадой отвернулся:
– Вообще-то вторая шкатулка там была. Рез сам мне ее показал. Но она оказалась обманкой.
– Как это?! – замер Дол. – Откуда ты знаешь?!
– Он сумел ее открыть, – спокойно пояснил я. – Значит, она не была под магической защитой. А раз нет защиты, значит, нет и сокровищ. Поэтому Рез запер внутри ее Пакость, чтобы не мешалась, и ушел. Ну а если там и лежало что-то ценное, то нурра наверняка это съела.
– Что-о?!
Я пожал плечами.
Ну да. Пакость у меня прожорливая. Артефакты хомячит так же ловко, как и простую древесину. Однако шкатулка, которую она уничтожила, определенно не была той, что мы ищем. А из тех трех, о которых говорил магистр Ной, мы нашли всего две.
Содержимое первой по прихоти Шэда сразу попало в мои руки и вот уже несколько месяцев добросовестно снабжало меня энергией с изнанки.
Насчет второй шкатулки, которую нашел Рез, тоже все ясно – Аввим припрятал в ней второй источник, попроще. Но кроме него, внутри действительно ничего не обнаружилось. И я до сих пор не понимал, что именно имел в виду учитель, когда говорил, что это поможет найти остальные две.
А вот последний ключ… к знаниям… мне, к сожалению, добыть не удалось. И я даже понятия не имел, как он должен выглядеть. То ли еще одна монета с дополнительными функциями. То ли книга с указаниями, где искать, а может, обычное письмо или же карта…
Возможно, старик Граур знал ответ на этот вопрос? Но как же жаль, что он не оставил других подсказок! И как неудобно, что мастер Аввим вопреки всякой логике не припрятал все три шкатулки в одном месте.
– Значит, все? Это тупик? – грустно спросил Дол, когда я не ответил. – И теперь у нас осталась лишь карта?
– На ней не указаны ни страна, ни местность, ни даже то, какое здание нужно искать, – неопределенно повел плечом я. – А по схеме расположения внутренних помещений, да еще и неполной, сложно понять, что Граур имел в виду. Но, как мы вчера говорили, здешние леса – самое удобное место для тайника. И раз уж мы все равно здесь, то, полагаю, есть смысл его поискать.
– Нет, ну а все-таки… – после недолгого молчания с подозрением осведомился каратель. – Как ты выбираешься из форта? Еще одна потайная ветка? Или ты пользуешься старой, обходя охрану по изнанке, а потом бежишь на своих двоих?
– Много будешь знать, скоро состаришься, – невозмутимо отозвался я и, не обратив внимания на протесты, вытолкал эту любопытную Варвару из комнаты.
Поутру Дол, естественно, вернулся. Только уже в составе сборного отряда карателей, после чего добросовестно приступил к несению службы под командованием мастера Нооса. За ночь он слегка порозовел (видать, лесс Отти и впрямь умел творить чудеса). Даже, по-моему, отъелся. И вполне уверенно держался на ногах, когда мы отправились прогуляться в сторону одной из плантаций.
На этот раз я выбрал южное направление. Не потому, что более изученное – просто за последние недели в моей голове постепенно начало кое-что вырисовываться. Благодаря Первому, днями напролет присылающему картинки с разных участков и ракурсов, да и сам я успел неплохо поработать… в общем, информации удалось добыть немало. Но вся она так или иначе сводилась к следующему.
Во-первых, количество обитающих здесь некко превышало все разумные и неразумные пределы.
Во-вторых, это определенно были не такие некко, которые в изобилии встречались не только в Сиулье, но и в Гоаре. Здешние твари в большинстве своем были здоровее, массивнее, с более длинными и мощными щупальцами. Они вели себя гораздо наглее. В качестве места обитания выбрали не подземные норы, коих тут тоже было немало, а открытые места, что сильно выбивалось из общего ряда. Еще они научились поглощать энергию прямо из деревьев. Ввели в свой рацион, что
