Мастер - Евгений Юллем

— Уходим, — лицо Дельгариэна поплыло, сменившись иллюзией обычного человека. — Помоги положить этих на стол, нужно, чтобы лучше обгорели.

— Может, магией?

— Лучше перестраховаться, чтобы следы случайно не обнаружили. А так два отморозка сгорели в пожаре, — Дэльгаириэн щедро плеснул на стены из бутылки светильного масла.

Надев мешки на плечи, они выскочили за дверь, и маг опрокинул плошку на пол. Весело занялась огнем лужица масла. Быстрым шагом Дельгариэн с Дати побежали по переулку, который уже начинал заполняться дымком…

… Сайлер был сильно не в духе. Сначала допрос этого придурка Жодера показал, что он ни с кем не связан, просто сорвался в силу гигантских тараканов в башке на почве мужского климакса. Дело, вкусное дело о заговоре магов раскрутить не удалось в силу отсутствия такового. И вот теперь огромный пожар в Кукольей Слободке, местного бидонвиля, прибежища воров, шпаны и проституток. Сотни погибших, пожар тушили всем миром, но сгорела почти вся Слободка. Теперь уцелевшие шпана и оборванцы разбредутся по городу, вырастет преступность, да и запах горелых нечистот облаком угара висел над городом. Пускай этим Стража занимается, шмары со шпаной и торговцами дурью проходят по их ведомству. Да, пора уже поговорить с Азариусом, чтобы на Стражу повесить роль описанного Сержем «Министерства чрезвычайных ситуаций» хотя бы в малом объеме — его высокоразвитая цивилизация обладала такими возможностями, которые во сне не приснятся любому архимагу. Да и общество у них было слишком гуманно по сравнению с до боли привычными, въевшимися в плоть и кровь законами родного мира. Серж, насмотревшись на это, назвал окружающее «средневековым варварством», а уж ханжой его никто не сможет назвать.

— А что, ваши предки были лучше? — только и спросил тогда Сайлер.

— Нет, — вздохнул Серж. — Особенно европейцы, всех красивых баб на кострах сожгли, а некоторые индейские цивилизации вообще под корень вырезали.

А вообще, обстановка в королевстве была сложной. Все двигалось к большой войне с эльфами, черт бы их побрал. Шпионы сообщали о сосредоточении войск эльфаров вблизи границы, погранцы — о эльфийских разведывательно-диверсионных группах в приграничных районах, моряки — о постоянном нарушении эльфийскими судами морских границ. И ничего нельзя было сделать, кроме попыток отжать пограничные провинции самой Эльфарии, но решимости начать войну не было. Королевский штаб представлял разные варианты наступления на Эльфарию, и каждый раз при подсчете будущих потерь откладывал это дело в долгий ящик. Потери были вплоть до половины-двух третей армии и флота. А это конец, нельзя забывать про орков и Айзанское ханство, которые с удовольствием ворвутся в южные провинции, пока на западе армия будет воевать с эльфарами. Поэтому приходится только готовиться. Армия королевства превосходит по численности силы эльфаров и орды урук-хаев по отдельности, но, если соседи нападут разом, королевство рухнет. И ни новое оружие, придуманное Сержем, ни его тактика и стратегия, на которую нужно переучивать всех, от генералов до рядовых, не спасут, тут нужно время, много времени. Также будут сходиться лоб в лоб и мочалить друг друга метательным и холодным оружием. Единственный выход, способный ослабить врага — «оружие массового поражения», как его называл Серж, не нашел поддержки у Его Величества, хотя и мог бы немного переломить ситуацию в свою пользу. Да и то, немного можно тут сделать — из этих видов в местных условиях могут быть использованы отравляющие газы и, частично, «бактериологическое», по словам Сержа, оружие в тылу врага, подобное тому, что любили делать эльфары. Самое мощное, «ядерное», по его же словам не под силу изготовить никому в этом мире, только лет так через пятьсот, да оно особо и не надо при наличии артефактов Силы. Поэтому, по-любому, когда, а не «если», начнется война, позиция королевства довольно шаткая, несмотря на всеобщий оптимизм. Еще тогда Тира вывез основную часть ценного имущества из поместья в тайник на плоскогорье, который никто не найдет, сейчас команда Тиры начнет вывоз ценностей короны, которые помогут со временем возродить королевство из пепла, буде оно падет. И Сержа надо будет привлечь к этому делу. Полноценный боевой маг будет нужен в отряде Тиры.