class="p1">— Меня, — порыв внезапного вдохновения или пятая точка напомнила о грозящей ей опасности, — сподвигла на это Эстрикс, — гладко закончил я.
— Что? — развела руки в стороны травница.
— Богиня Эстрикс явилась ко мне во сне и велела позаботиться о тебе.
Бракхильда второй раз за день зашлась хохотом.
— Несомненно. Богиня при этом говорила, что отныне все кроме дроу перестают считаться существами третьего сорта, годными лишь в рабство? Нет? Странно.
— Я серьезно. Не буду же я из природной доброты спасать дуэргара, — пришлось сыграть на её опасениях, подкинув топлива в костёр образа тёмного эльфа.
Травница скривилась, будто уксусу хлебнула.
— Конечно, зачем благородному сиру спасать такую как я? — протянула она.
Сдаётся мне, она иное существительное у себя в голове использовала, когда меня упомянула.
— Даже если принять ваши слова за правду, зачем я сдалась вашей богине? Эстрикс презирает всех кроме дроу. Ей моя вера нужна, как сапоги — минотавру.
Я не нашёлся, что ответить. Как образ дроу имел определенный эффект на всех, с кем я сталкивался, так и у Эстрикс сложился специфический ореол. Попробуй убеди кого-либо поменять свою веру, если богиня, которой тебя призывают поклоняться, открытым текстом призывает тебя уничтожить или взять в кабалу.
— Не знаю, что вы затеяли, но не стоит в это меня вмешивать. Ещё раз спасибо за моё спасение. Смешайте эсмиальт пополам с эссенцией темноцвета. Главное — Шаллашу не показывайте, а мне пора.
Пятилистный Эсмиальт
Эпическое
Используется для ремёсел
Бракхильда коротко поклонилась и вышла.
Предрассудки Аскеша 1 — Гвин 0.
Нет, так дело не пойдёт. Нужно бы пообщаться с самой Венценосной, иначе это задание не выполнить.
Использовав Воззвание к Эстрикс, я попытался подобрать слова, зная, что разговор выйдет непростым.
Постепенно стихли все звуки — исчез неразборчивый гомон Аскеша и шаги слуг за стеной.
— Мой любимый болтливый разбойник. Не думала, что ты соскучишься по мне так быстро, — раздался насмешливый голос богини из-за моей спины.
Похоже, ей просто нравится эффектно появляться.
Встав на колени, я повторил первую нашу встречу, но белоснежная рука настойчиво прервала мой ритуальный поклон.
— К чему эти жесты, Гвинден? Не ты ли оказал мне такую крупную услугу, уничтожив слабость в самом центре моей империи? — подколола меня Эстрикс.
Мои же слова развернула против меня. Опять. Похоже простит ещё не скоро.
— Как продвигается твоя миссионерская деятельность? Увеличилась ли моя паства? — белоснежная красавица широко улыбнулась, но вместо обнадеживания, меня пробрало морозом.
— Богиня, выполняя твою волю, я столкнулся с определёнными сложностями.
— Какая печаль. Похоже ты взял на себя больше, чем можешь вынести, — притворно вздохнула она. — Мне будет очень жаль, если придётся развоплотить тебя, Гвинден, но уговор есть уговор, сам знаешь. Желаешь сдаться?
— Я не сдаюсь, прекраснейшая, я лишь хотел… дать совет? Нет. Уже предвижу, сколько гуано получу в ответ на эту фразу… обратить твоё сиятельное внимание на тот факт, что сейчас ты стиснута рамками, которые мешают тебе развивать своё влияние.
Эстрикс прищурилась, обдумывая сказанное.
О, вижу её пробрало. Развиваем успех.
— О каких рамках идёт речь? — недовольно протянула покровительница арахнидов.
— Об ограничениях, установленных на твоих почитателей, и пусть эти ограничения нигде не закреплены, но всё же известны всем и каждому.
— Продолжай. И поменьше словоблудия. — нетерпеливо топнула изящной ножкой богиня.
— Говоря откровенно, всемогущая, тебе надо поменять свой бренд.
— Что?! — выпала в осадок собеседница.
Так, нужно перевести на понятный ей уровень.
— Тебе поклоняются только дроу, поскольку всем прекрасно известно, как отрицательно ты относишься к иным расам.
— То есть ты предлагаешь мне опуститься в грязь к этим зеленым ходячим иблитам — гоблинам, серым каменноголовым дуэргарам и унавоженным минотаврам, так что ли? — начала закипать Эстрикс.
— Если ты хочешь захватить новые рынки, так или иначе тебе нужно найти подход к местным покупателям.
— Говоришь, как торгаш! — сморщила нос девушка. — Я не покровительствую купцам. Хитрость. Сила. Острый ум. И никак иначе!
Попробуем зайти с другой стороны.
— Когда ты вручила мне это задание, великая, не случайно ты поручила расширить свою паству из иных рас — кроме дроу. Это испытание, безусловно, мы оба это понимаем. Оно и должно быть сложным, но сама того не ведая, ты выдала свою главную потребность — верующие. Новые верующие. Популяция дроу конечна и, более того, почти статична, поэтому нужна свежая кровь.
Эстрикс сузила глаза, и пятой точкой я ощутил смертельную опасность. Время закруглять монолог.
— Чего стоят Разумные без своих богов? Но также, чего стоят боги без своих почитателей? Думаю, не ошибусь, если скажу, что именно Разумные дают богам силу своей верой. Поэтому…
Горло сдавило удавкой. Обруч внезапно возникшей чернильной энергии перекрыл воздух, затягиваясь с каждой секундной.
— Боги нуждаются в Разумных? — Эстрикс пристально рассматривала свой идеальный маникюр, словно наш разговор вообще перестал её волновать. — Это интересная теория, Гвинден, но не думаю, что стоит её рассказывать кому-либо, кто обладает меньшим терпением, чем я, если ты правильно меня понимаешь.
Темнота в глазах нарастала, и я кивнул из последних сил. Энергия рассеялась, словно только что я не находился в шаге от полета на кладбище.
— Прекрасно понимаю тебя, Владетельница Подземья. Независимо от причин, по которым ты хочешь расширить свою паству. Пускай это всего лишь обычная прихоть, сперва нужно предпринять какие-то шаги. Я не призываю тебя делать прокламации о всеобщей любви и дружбе, но быть может, стоит обдумать мягкие послабления? Что-то, что даст могучему воину орков или магу тифлингов почувствовать, что их вера будет вознаграждена, стоит им принять крайне верное решение поклоняться тебе, Богиня?
Эстрикс нахмурилась и отвернулась. Томительные несколько секунд она молчала, и я приготовил новый раунд аргументов. Внезапно она отставила руку в сторону.
— Довольно. Я услышала тебя. Твои слова я обдумаю на досуге.
Ваше убеждение повысилось до 48 (+10)
Да, детка! Кофе — мне! Кофе только для тех, кто продает!
Пока я праздновал успех — богиня, может, и взяла паузу, но система её сдала с потрохами — она успела исчезнуть. Незаметно и без всяких спецэффектов. Чёртов Бэтмен! Осталось построить огромный прожектор с буквой Э на крыше особняка.
* * *
Набив сумки растениями, я направился к Шаллашу. По пути на время расстался с Травничеством, дабы перевести плюшку от ачивки на
