его обратно в Пространственную Тюрьму.
И стоящие рядом аристократы выдохнули.
— О, Косатка, чем я занимаюсь, — Косаткин покачал головой и повернулся к выходу. — Пойдём уже отсюда, я хочу вернуться на свой корабль.
Мы вышли из-за «Серой Двери».
У выхода с важным видом стоял Хельг. Он с лёгкой улыбкой что-то рассказывал Анне Кальмаровой, которая внимательно слушала, накручивая локон на палец.
Но как только она увидела меня, то кинулась с объятиями.
— Брат! Ты приплыл!
Я прижал её к себе и почти сразу отпустил. — Почему не спишь? Поздно.
— Мне сон приснился, что ты вернулся! Я даже видела, где найду тебя, — она широко улыбнулась и посмотрела на дверь. — Мама как раз хотела с тобой о чём-то срочно поговорить!
— Кальмаров, у нас нет времени ждать, — произнёс Косаткин хриплым голосом и быстро натянул капюшон.
— Я догоню вас, — сказал я, кинув Хельгу сумку с «инструментами», которые нам так и не пригодились. — Аня, иди к Ирине и скажи, что я сейчас подойду.
— Угу, хорошо! — она улыбнулась мне, стрельнула глазками в Хельга и поспешила наверх.
— А ты, — я подошёл к смутившемуся Хельгу, — даже не вздумай так смотреть на мою сестру. По крайней мере, пока не попросишь её руки!
— Да я это… только поговорил!
— Я всё видел, — я двумя пальцами указал на свои глаза и потом на его. Чтобы он знал, что я слежу за ним.
Виталий усмехнулся и сказал. — Ладно, Кальмар, не жури его слишком сильно. Мы пошли на корабль, говори о чём должен и догоняй.
И троица аристократов вышла. Филарет должен был ждать за поворотом и вывести их, согласно правилам дома Кальмаровых.
А я пошёл наверх и нагнал Аню уже на лестнице.
— Во сне, говоришь? — спросил я её.
— Да, ты был как раз за «Серой» дверью. Правда, ты почему-то судил умершего, — она нахмурила тонкие брови. — А что вы там делали? И… кто пришёл с тобой и Хельгом?
Вот пронырливый паучара, уже и познакомился.
— Наши товарищи по «Тайге». Мы проводили один магический эксперимент. Давно у тебя вещие сны?
— Как ты вернулся из Америки, так и начались.
Мы зашли в гостиную, где у окна стояла Ирина и смотрела на ночное море. Как только скрипнула дверь она обернулась.
Сдавленным тоном она сказала: — Аня, оставь нас.
Аня нахмурилась, но покорно кивнула и вышла.
— Что случилось? — я ждал непростого разговора.
— Ярчик. Не пойми меня неправильно, пожалуйста. Я сделала всё как ты сказал: подняла все наши прежние связи. Но, боюсь, у нас нет иного выхода, — она опустила глаза.
— Что случилось⁈ — я подошёл ближе. — На нас напали⁈ Вам угрожали⁈
Она взяла меня ладонями за руку. — Ярчик… ради клана Кальмаровых, тебе придётся жениться!
— Чего?
У меня одновременно отлегло от сердца и появились новые вопросы.
Зачем жениться и как это должно было спасти мой род?
— Прости, я не объяснила тебе всего. Как ты и велел, я связалась со всеми друзьями твоего отца и его деловыми партнёрами. Только сегодня почтовые голуби принесли ответ в голубятню, в деревушке у моря. Кто-то деликатно отказал, а кто-то разозлился и сказал, что эта просьба оскорбляет память твоего отца.
С болью в глазах она отвернулась, чтобы я не увидел, как заблестели слёзы.
— Не переживайте, — я погладил её по плечу. — Не нужно мне их признание. А те, кто не следят за языком, получат по заслугам. Вы сохранили письма?
— Нет! Ярчик, только не подумай что они грубили мне! Это не так! — она резко повернулась ко мне с тревожным видом. — Никаких оскорблений! Всё предельно вежливо, пусть и прямолинейно. Но никаких причин для твоего гнева.
Я кивнул. — Так зачем жениться-то?
— Была и ещё одна категория отвечающих. Они согласны продолжить дела с нашим кланом, но только после того, как ты скрепишь эту связь через династический брак. Возьмёшь в жёны девушку одного из менее знатных родов.
Вот оно что. Обычное для аристократов дело — родниться с другими аристократами.
Это был лучший способ укрепить доверие между династиями и породить связанных родством наследников. Конечно, гарантий вечной дружбы это не давало. Но было лучше, чем просто слова или подписи.
Средневековый метод, конечно. Но куда мне было деваться?
Однако…
— Ради признания какой-то семьи, которая ещё и менее знатная, чем наша? — я удивился. — Ирина, я не могу размениваться на такую мелочь.
— Не просто признание, Ярчик! Нам поступило предложение от четырёх семей! Две — баронские, ещё три — простолюдины из семей промышленников! Все они очень богаты и готовы помочь нам с выплатой долга, если ты согласишься.
— Статус за деньги, — я вздохнул.
Банальщина.
Было ли это плохо? Пожалуй, да, было.
Бастард, который встал во главе клана и женился на простолюдинке. О репутации можно будет забыть на несколько поколений вперёд.
Даже на моих внуков тогда будут смотреть, как на недоразумений с титулом.
— Нет, невозможно, — я покачал головой.
Она смиренно улыбнулась. — Я ждала этого ответа. Но, может, хотя бы на баронские рода обратишь внимание? Они же не простолюдины.
— Кто именно?
— Один род — Мошкарёвы, у них есть крупный химический завод в пригородах Владивостока. Вторые — Каланские, они держат больше трети всего нашего долга.
Каланские… Вечно они появляются где-то неподалёку от меня.
Пусть Чутьё и не подсказывало насчёт них никакой конкретики, но сильно сближаться с их родом я не хотел. Пусть Аристарх и был для меня скорее нейтрально-положительным, чем отрицательным человеком.
Но главой Каланских был не он.
— Я не могу принимать решения о женитьбе, не пообщавшись с главами этих родов.
— Конечно, Ярчик, — она активно закивала. — Я уже всё организовала. И главы, и невесты только ждут твоего прибытия во Владивосток.
Ага. Вот оно что. За моей спиной уже попытались всё решить.
Да, во благо клана. Но и в обход моего прямого дозволения.
— Ирина, я не давал согласия. Вы за моей спиной дали согласие на смотрины от моего же лица? — я старался говорить спокойно, но нет-нет, жёсткость проскальзывала в интонациях.
— Ярчик, но ты же был на боевой операции,
