нахмурился я. — Давненько. А что там такого, и какое это отношение имеет к нам?
— К сожалению, самое прямое, — ответила Выдра.
— Поясни…
— Дубли ведь не просто так лезут на высокие должности. Ты ведь понимаешь, зачем они это делают?
— Хотят нас «слить» чужим, что тут непонятного.
— Именно, — кивнула она, — и мы чуть ли не единственные, кто им не позволяет это сделать. Но то, что я сейчас вижу в новостях, то, что сейчас звучит из головизоров, говорит только об одном — они сменили тактику.
— И что?
— Я думаю, что они хотят расшатать нас изнутри. Ассамблея в последние годы и так «чувствует» себя не лучшим образом. Постоянно вспыхивают скандалы, революции, планеты пытаются выбить для себя независимость, сектора пытаются отгородиться от метрополии… Я думаю, что дубли решили окончательно прикончить Ассамблею.
— Но при чем здесь мы? Говорили-то мы о другом.
— О другом, — быстро согласилась Выдра, — но я пытаюсь донести до тебя, что может случиться уже в ближайшее время.
— И что же?
— Ассамблея может рухнуть. Одно большое государство развалится на множество мелких, начнутся междоусобицы, войны. Как ты думаешь, мы сможем найти для себя планету, которую это все не коснется? Если Галактика запылает — не будет тихого места, где можно отсидеться. Не будет безопасного места, чтобы все переждать. Да и вообще, когда надвигается опасность, я бы хотела иметь возможность от нее защитится… — она похлопала себя по броне. — У нас есть бронескафы, оружие, корабли, боевые бригады… А что будет, если мы останемся одни? Как мы сможем защититься от тех, кто придет к нам?
Я хотел было что-то ответить, но не подобрал слов. Я задумался над тем, что Выдра только что сказала, и, похоже, мне нечем крыть ее аргументы. Если она права (а чаще всего она оказывалась права в своих догадках), то уходить на покой действительно плохая идея. Во всяком случае сейчас. Я, как и она, предпочитаю встречать противника с оружием в руках, а если выберу мирную жизнь — такой возможности у меня не будет.
И как быть? А что если Ассамблея не развалится? А что если Выдра ошиблась? Сколько тогда нам ждать удобного момента? И стоит ли его ждать вообще? Может, плюнуть и рискнуть? Но как убедить сделать это Выдру?
* * *
Думал я долго, но ни к чему так и не пришел. Тем более что спокойно еще раз все обсудить с Выдрой мне не удалось — нам поручили новое задание.
На этот раз цель была, пожалуй, одной из самых «высокопоставленных»: конгрессмен Ассамблеи. Один из тех, кто принимает решения на самом верху. Ума не приложу, как дубль смог добраться до такого человека, но…раз нам его поручили, значит, смог. А в целом ничего удивительного. Если целью дублей стало уничтожение Ассамблеи, вполне логично, что они пытаются занять места ответственных руководителей, публичных личностей, популярных звезд кино и эстрады.
Все названные люди так и или иначе влияют на поведение и настроение других людей. И если со всех сторон, каждый канал, твой кумир, если из каждого утюга начнут вопить, что Ассамблея свое отжила, даже если ты не согласен, то начнешь задумываться. И стоит только дать слабину, на тебя польются аргументы в пользу того, что это правда.
И неважно, что половина этих аргументов будут чистым вымыслом: в той купе всего, что на тебя выливается, ты просто не сможешь проверить, вынужден будешь верить на слово. Но даже если ты слишком подозрительный, у тебя нет шанса спастись, ведь всех, кто будет говорить в защиту Ассамблеи, будут травить и всячески пытаться заткнуть. Когда несколько таких «защитников» будут дискредитированы, ты уже не будешь верить в то, что говорят другие. Ты перестанешь им верить.
И таких, как ты, будет не один — миллионы, миллиарды. Вот тогда Ассамблея рухнет. Тогда все, что человечество создавало долгие годы, развалится.
А что случится потом — мне сложно представить. Быть может, начнется вторжение чужих, быть может, нам позволят убивать друг друга, ведь когда падает один политический режим, на его останках начинаются кровожадные схватки за власть, в которых должен появиться победитель. Времена гражданских войн, хаоса и разрухи…
Несмотря на наши старания, процессы эти уже начались. Сколько бы дублей мы не убили — этого мало. Их все еще слишком много, и они продолжают отравлять умы людей.
Забавно, но я сам не раз и не два думал о руководстве Ассамблеи как о старых маразматиках, которые не хотят принимать реальность, осторожничают и интересует их только то, чтобы их собственные задницы оставались в тепле…
Наверное, отчасти это правда, но редкий правитель действует иначе. Тот, кто печется о своей державе, довольно часто становится сатрапом и диктатором или же отходит от своих принципов…
Как бы там ни было, а я служу Ассамблее, и пока она существует — я знаю, что должен делать…
Например, сейчас — уничтожить инопланетную тварь, которая лишь прикидывается человеком, делает вид, что, как и я, трудится во благо человечества. На деле же она пытается нас уничтожить.
Что бы там ни рассказывали в новостях, как бы ни обливали политиков грязью, лично мне плевать на них, но я знаю, на какой я стороне, и знаю, ради чего воюю.
А еще я уверен, что это наше задание будет одним из самых сложных, ведь для всех вокруг мы планируем убийство конгрессмена, что само по себе нелегкая задача. Если мы дадим маху, нам придется туго — на нас объявят охоту, не говоря уж о том, что мы подставим ВКС.
Такое уже случалось, правда, не с нами, с другой группой.
Надеюсь, что мы не облажаемся и не повторим их судьбу, которой я не завидую…
Столица человеческих миров и средоточие власти меня впечатлило. Такого я не видел нигде и никогда.
Едва ты выходишь из гигантского здания космопорта, который, по моему скромному мнению, является сам по себе городом средних размеров, как оказываешься в совершенно ином мире.
Сармайя Прайм — это уникальный мир. Один из первых, который был колонизирован человеком. Один из первых, который по климату похож на земной. Именно отсюда началась экспансия человечества по всей Галактике. В этой системе находится огромная станция, построенная только потому, что места на планете попросту не осталось. Совокупное количество кораблей, находящихся в
