— Что, Ирг, надоело по башке получать? — ехидно поинтересовался долговязый.
— Мне — надоело, — угрюмо огрызнулся огнеметчик. — А вам всем, похоже, нет. Этот с огненной трубкой дело говорит. Я бы, конечно, с радостью ему башку свернул, но своя мне интереснее. Городские не сегодня завтра сюда припрутся, костры разведут, дыму напустят в вентиляцию, вот нам и крышка. Фильтры уж сто лет как не работают.
— Теперь понимаю, почему ему огнемет отдали, — негромко проговорил Снайпер. — Он в этой шайке, похоже, самый умный…
Поднялся гвалт. Как всегда, кто-то был «за», многие — «против», при этом и те, и другие пытались друг друга переорать. Естественно, безуспешно.
— Молчать!!!
Рев Спарга заставил всех моментально заткнуться, будто каждому в глотку забили по осиновому колу. Подземные жители замерли, ожидая, что скажет вождь. Он и сказал.
— Значит, так. Будут городские на холм лезть, не будут — никто не знает. А даже если и полезут, сразу не расковыряют, это точно. Поэтому мы подождем. Вы же, если хотите, идите. Можете за оружием колдовским отправиться, можете еще куда, нам тут чужаки не нужны.
И, глядя на Снайпера, угрюмо добавил:
— Жалею я, что нож тебе в яму бросил. Благородство обычно дорого обходится.
— Это точно, — кивнул Снайпер. — Но, думаю, дело не в благородстве, а в совести. Замучила она тебя после того, как ты попытался поединок нечестно выиграть. А потом ваш вождь подлость совершил, вот тебя и накрыло. Со мной тоже такое иногда бывает, и это реально слабость, за счет которой беспринципные могут одержать над нами верх. Совесть она как болезнь, или есть, или нет. Не повезло нам, у нас она имеется. Пусть в зачаточном состоянии, но тем не менее. Поэтому мы с тобой не супермены, а просто люди со своими недостатками.
— Хорошие слова, — мрачно одобрил Спарг. — Не хотел бы к нам присоединиться? Такой воин, как ты, дорогого стоит.
— Нет, — покачал головой Снайпер. — Я давно отвык подчиняться кому-либо.
— Ладно, — кивнул Спарг. — Тогда подытожу. Наши с тобой дела уже в прошлом, чужак, и я считаю, что рассчитался с тобой полностью. Так что бери своих спутников и уходи. Я и мои люди останемся здесь.
— Ну что ж, воля ваша, дети подземелья, — развел руками Снайпер. — Мы пойдем, только ты, вождь, оружие-то мое верни. Нехорошо таскать на себе ворованное. Совесть снова замучает.
— Я твое оружие не крал, — презрительно бросил Спарг. — Это военный трофей.
— Хочешь поспорить? — усмехнулся Снайпер, слегка качнув СВД.
— Я не спорю, я принимаю решения, — процедил сквозь зубы новый вождь. — Забирай, они мне не нужны.
И, отстегнув ножи, совсем уже хотел было швырнуть их на землю, но в последнее мгновение передумал и сунул их долговязому Ливгу, коротко приказав:
— Отнеси.
Ливг не посмел ослушаться.
Снайпер принял свое оружие и слегка кивнул Спаргу.
— Достоинство вождя в том, чтобы принимать правильные решения, — негромко произнес он. — Эх, хороший боец мог из него получиться, если б его власть не испортила. Ладно, проехали. Ну что, Тестомес, есть идеи, как нам побыстрее добраться до Стоунхенда?
— Идеи есть, — сказал Тестомес, стряхивая с ладоней крохотное мутное облачко — все, что осталось от грозного магического оружия, постепенно сдувшегося во время переговоров. — Только опасаюсь я, как бы это не стало нашим последним походом. Ты, как я понимаю, собрался в одиночку переть против Чистильщиков и Гильдии Воинов ночи, что, по версии этого парнишки, одно и то же?
— Почему ж в одиночку? — удивился Снайпер. — Я, ты, Лис и Лисса — чем не разведывательно-диверсионная группа.
— Когда Снар начинает говорить непонятно, жди беды, — обреченно произнес Тестомес. — Что ж, пошли, по пути расскажу, что к чему. Только оружие взять не забудьте какое приглянется. Спарг, ты же не против?
— Не против, — скривился как от зубной боли новый предводитель подземных жителей. — Только проваливайте скорее.
* * *
— С чего это ты взял, что из Спарга мог получиться хороший воин? — спросил Тестомес. — По-моему, обычный платяной шкаф с громким голосом.
— Не скажи, — произнес Снайпер. — Помимо того, что он мне нож в яму бросил, я видел, как он повел себя, когда я пулей вышиб шестопер у него из руки. От такого удара у человека как минимум палец из сустава вылетит, если не сломается. А он виду не подал — стоял, говорил, только в конце не выдержал, перекосило его слегка. Да и дерется он неплохо. Правда, больше на всякие фокусы полагается, чем на кулаки, но это с возрастом проходит. В общем, хорошие задатки. Если от власти, привалившей неожиданно, крышу окончательно не снесет, нормальный боец получиться может.
Они спускались вниз. Местные сильно удивились, когда незваные гости приняли такое решение.
— Может, лучше вас здесь замочить? — участливо предложил долговязый. — Все меньше мучиться будете.
— Отвяжись от самоубийц, — приказал Спарг. — Это их выбор. По крайней мере, больше мы эту шайку никогда не увидим.
…Лестница, ведущая вниз, изрядно заросла мхом. Если по ней и ходили, то крайне редко.
— И все-таки поясни толком, куда это мы идем, — потребовала Лисса.
— Там, внизу, система древних тоннелей, — пояснил Тестомес. — Местные легенды гласят, что до битвы Огненных Стрел люди умели перемещаться по этим тоннелям с невообразимой скоростью, достигая любых уголков мира. Я среди подземного народа давно живу, все здесь облазил, даже места, которые находятся под запретом. Как, например, это.
Лестница закончилась. Они стояли перед большой стальной дверью, запертой на огромный висячий замок.
— И что теперь? — поинтересовался Лис.
— Охо-хонюшки, — посетовал старик, передавая парню свой факел. — Вот ведь молодежь пошла. Видят замок — и все, ступор у них, мол, дальше хода нет. Учитесь, пока я жив.
Из кармана своей новой куртки старик извлек два стержня — один потолще, второй потоньше, и принялся ковыряться ими в замке. Не прошло и минуты, как в механизме что-то щелкнуло.
— Добро пожаловать в преддверие Обители мертвых, — ухмыльнулся Тестомес. — Девочка, может, ты все-таки вернешься к себе домой в Вичтан? Тут может быть жарко.
— Дочь трубочиста жары не боится, — заносчиво произнесла Лисса. И добавила с легкой грустью: — Даже если у нее больше нет отца…
— Ну, значит, так тому и быть, — вздохнул старик, с натугой отворяя тяжелую дверь. — Жаль, что другой дороги у нас нет, — небось патрули из Стоунхенда и Вичтана уже по всем дорогам рыщут в поисках опасных колдунов, сбежавших от правосудия.
За стальной дверью была еще одна аналогичная, запертая на тяжеленный стальной засов.
