За стальной дверью была еще одна аналогичная, запертая на тяжеленный стальной засов.
— И зачем такие предосторожности? — поинтересовался Снайпер. — Без шлюза никак?
— Никак, — покачал головой Итан. — Судя по тем же легендам, там, в глубине тоннелей, обитают жуткие твари. Правда, когда я готовил этот отходной путь, никаких чудовищ не видел. Может, просто повезло.
— Может быть, — задумчиво произнес пришелец из иномирья.
За второй дверью оказалось огромное помещение, сильно напоминающее давно заброшенную станцию метро. Только входы в тоннели, примыкающие к платформе справа и слева, были идеально круглой формы. Вся станция густо заросла мхом, и люди, двигаясь вперед, ступали по нему, словно по толстому ковру. Горящие факелы выхватывали из мрака то толстый корень дерева, свисающий с потолка, то торчащий обломок бетона, смахивающий на надгробие, то старую деревянную бочку, похожую на те, что в изобилии имелись на складе бункера.
— Признаться, в тоннели я не лазил, — немного смущенно проговорил Тестомес. — Одному жутко, а для местных эти подземелья — табу. Но подготовился хорошо. Смотрите.
Он подошел к краю платформы и ткнул факелом вниз.
— Верю, — кивнул Снайпер. — Знатная телега. А двигатель у нее есть? Или ты предлагаешь впрячься в нее кому-то из нас?
Действительно, внизу стояла самая натуральная телега без оглоблей, углы и борта которой были аккуратно обиты железными полосами. Формой она напоминала шестиугольную лодку с острым носом и такой же острой кормой.
— Зачем же впрягаться? — слегка обиделся Итан. — Я маг или где? Такую конструкцию я уж как-нибудь подтолкну. Например, активировать Ворота Ветра гораздо сложнее.
— Ну, тебе виднее, — пожал плечами Снайпер. — Кстати, судя по тому, что никакими рельсами и даже их остатками здесь не пахнет, древнее метро работало как аналог пневмопочты. Так что если будешь хорошо дуть, может, куда-то и приедем.
— Ну вот, опять он говорит на своем языке непонятные вещи, — вздохнул Тестомес, перебираясь в телегу. — Ну что, загружайтесь и поехали. Стоунхенд в той стороне.
На носу и корме телеги-лодки были оборудованы довольно удобные, обитые кожей кресла со спинками. Посередине наличествовали лишь две деревянные поперечные лавки без намека на комфорт.
— Значит, кормчему все блага цивилизации, а простому народу — деревяшки под задницы? — усмехнулся Снайпер.
— Тому, кто на носу будет сидеть, тоже лафа, — огрызнулся Тестомес, устраиваясь на корме спиной к товарищам. — Плюс ему делать ничего не нужно, только вперед смотреть и командовать вправо-влево. А мне сиди и вкалывай, плюс лопатками в спинку вжимать будет — мама не горюй. Я ее испытывал, знаю.
— Ну, придумал бы что-то более совершенное, ты же маг, — произнес Лис, пытаясь поудобнее устроиться на жесткой скамье.
— Это в сказках волшебники всесильные и плевками драконов сшибают, — проворчал старик. — А в реальности магия — довольно узкая специализация, так что скажите спасибо и на этом.
— Спасибо, — вздохнула Лисса, пристраивая свой факел в железную проушину, торчащую из борта. — Огонь вот только задуть может, если быстро ехать. А там впереди темно — жуть, и если пламя погаснет…
— Не погаснет, — хмыкнул Тестомес. — Я ж маг воздуха, а не какой-нибудь там водяной.
Итан вжался спиной в сиденье, уперся ногами в борта телеги, сложил ладони трубочкой, поднес их ко рту и начал дуть. Сначала тихо, потом все сильнее и сильнее. Поднявшийся вихрь сначала взлохматил, а потом начал один за другим срывать пласты мха с края платформы. Телега скрипнула колесами, тронулась с места и начала потихоньку набирать скорость.
— Забавный двигатель, — пробормотал себе под нос Снайпер, вглядываясь во мрак тоннеля. — Готов поставить свою СВД против Лисова лука, что таким макаром старик к концу путешествия сдуется до мыша.
Про оружие Лиса Снайпер упомянул не случайно. В арсенале подземных жителей парень вернул себе все снаряжение, что было отнято при пленении: щит, меч, колчан и лук, взятые им в доме Фрога. Остальные, включая Лиссу и Снайпера, по настоянию Тестомеса вооружились широкими тесаками, формой напоминающими мачете.
— Зачем именно ими? — поинтересовался Лис. — Может, лучше мечами?
— Твой меч закален в крови новорожденного горного волка, это сразу видно, — пояснил тогда Тестомес. — Его прежний владелец знал толк в хорошем оружии. А из того барахла, что навалено в этом, с позволения сказать, арсенале, эти тесаки единственное, что сможет нам пригодиться внизу.
— Так что там, внизу? — спросила Лисса.
— Увидите, — буркнул старик и больше на расспросы не отвечал. Поэтому сейчас Снайпер с Лисом и вглядывались во мрак подземелья, гадая, что же такое они должны разглядеть в кромешной темноте.
Итан не обманул: факелы, воткнутые в проушины, действительно горели ровным пламенем, несмотря на то, что лодка-телега набрала уже приличную скорость. Правда, светили они по-прежнему неважно — в десяти шагах впереди уже ничего не было видно.
Широкие колеса телеги исправно приминали мох, которым поросло дно тоннеля, и путешествие, вопреки ожиданиям, оказалось почти комфортным, без особой тряски. Однажды Снайпер разглядел впереди раздвоение тоннеля, о чем и проорал Тестомесу. Тот мгновенно отреагировал — дунул правее, после чего телега исправно повернула налево.
Прошло еще несколько минут вполне спокойной езды. Пальцы Лиса, судорожно сжимавшие защелкнутый на тетиве хвостовик стрелы, слегка расслабились. Парня даже в сон немного клонить стало от мягких покачиваний телеги, как вдруг Снайпер резким движением обеих рук выдернул из ножен тесак и один из своих боевых ножей.
Лис вскинул взгляд… и остолбенел от увиденного.
Прямо перед острым носом телеги из темноты вынырнуло невиданное чудовище с человеческим лицом, обрамленным множеством шевелящихся щупалец. Белесые глаза без зрачков подслеповато щурились от света факелов, а многочисленные гибкие лапы шарили по воздуху, пытаясь нащупать источник света.
Лицо было единственным, что осталось у этой мутировавшей твари от человека. В остальном это была гигантская сороконожка со множеством трехпалых конечностей, оканчивающихся огромными острыми когтями.
— Итан, что это?! — крикнул Снайпер, на всякий случай занося свой тесак для удара.
Тестомес мгновенно обернулся и заорал:
— Сентипид! Руби его!!!
— Я так и понял, что он не поздороваться пришел, — произнес пришелец из иномирья, одним ударом снося сразу две когтистые конечности.
Тварь жутко, с присвистом зашипела, когда острый нос телеги пронзил ее тело. На спутников брызнуло слизью из распоротого брюха подземного чудовища.
