Все было сделано. Экспедиция приземлилась посреди какого-то города, по виду мертвого и доложила, что приступает к исследованиям. Минут через сорок связь внезапно прервалась, планету, словно накрыло полем, чертовски похожим на то, что было на ТХ-41. А спустя еще шесть часов с планеты поднялось двенадцать кораблей, три размером с крейсер и девять с эсминец. Всего за час авианосная ударная группировка была уничтожена. Остался только флагманский авианосец. Уйти у них не получилось. Чужие подавили все орудия и пошли на абордаж — тут адмирал усмехнулся. — Представляешь, Глеб, если бы не ты и твоя группа, то я решил бы, что они тронулись умом от пережитого. Там были и личи, и телохранители, и те невидимки, которых вы недавно встретили, и несколько не встречавшихся нам созданий. Самым страшным, по словам Грэхема, было то, что твои убитые товарищи вставали и нападали на живых.
Знаешь, когда я показывал ему фотографии мертвых чужих, он долго отказывался верить, что нам удалось их уничтожить. По его словам их задержать могли, хоть и ненадолго, только тяжелые орудия внутренней обороны.
В общем, группе бойцов с адмиралом во главе удалось прорваться к его личному эвакуационному челноку. После боя в стыковочном отсеке в живых остался только тяжело раненный Грэхем и лейтенант Джонсон. Челнок был очень маневренный и быстроходный, плюс их бегство не сразу заметили. Благодаря этому им удалось выйти из гравитационного колодца и совершить гиперпрыжок. Но это им не сильно помогло, двигатель на челноке маломощный, далеко не прыгнешь, да и погоня нарисовалась — крейсер и три эсминца.
Вот так они и бежали от них через весь Темный Сектор. Выскочат в какой-то системе и бегом на другой конец на маршевых двигателях, а гипердвигатель в это время заряжается. Как раз успевали к другому краю. Эти четверо от них не отставали, да еще и встречные корабли других рас с собой прихватывали. Скачка эта продолжалась полтора месяца пока, наконец, не завершилась около Шсишаса.
— Интересная история — задумчиво покивал головой я. — Похоже, нас ждет серьезная война в ближайшем будущем.
— Мы тоже так считаем, — сказал адмирал и, увидев мой удивленный взгляд, пояснил — мы — это Императорский Военный Совет.
Но, это еще не все. Буквально через два дня после событий, в которых ты принимал участие к Императору прибыли очень интересные гости. Тайное посольство от одиннадцати рас Темного Сектора, все они являются нашими соседями или торговыми партнерами. Послы сообщили очень интересную информацию. Их Великие Учителя вернулись и собирают расы Темного Сектора под свои знамена для похода и порабощения всех, кто не признает их главенство. Так же они пообещали бессмертие тем, кто будет безупречно служить и даже кое-что продемонстрировали. Смотри.
Адмирал активировал свой голоком и развернул его экран ко мне. На экране отображалось чем-то похожее на лича существо, но сразу было видно — этот гораздо могущественнее. Некоторое время он что-то рассказывал, а потом сделал повелительный жест рукой. Сей час же откуда-то сбоку вытащили связанного человека в оборванной форме с американскими знаками различия и поставили на колени перед оратором. Существо взяло в руки оружие по размерам соответствовавшее плазменному пистолету, затем развернуло к себе стволом и выстрелило в грудь. Там образовалась сквозная дыра диаметром сантиметров пять, но существо это не смутило. Оно не торопясь положило левую руку на голову американца. Ладонь засветилась мерзким, гнилым зеленым светом и человек задергался, будто его сжигали заживо. Потом он начал стремительно усыхать и через несколько секунд на пол упало высушенное до состояния мумии тело американца. Одновременно с усыханием человека рана существа затягивалась, и в конце процесса от нее не осталось и следа. Слепков выключил запись.
— Мразь, — прокомментировал я свое отношение к существу. — Таких надо убивать без раздумий.
— Да картина вырисовывается неприятная — согласился вице-адмирал. — Так вот, на наших соседей и торговых партнеров наложили штраф за общение и торговлю с чужаками — по десять миллионов молодых представителей каждой расы. По нашим возрастным меркам от восемнадцати до тридцати лет. Для обеспечения насущных нужд и лечения Учителей, так они сказали. Еще добавили, что им оказана великая честь.
У меня свело стиснутые скулы, когда я представил, как будет проходить процесс лечения и обеспечения нужд.
— А от Императора они чего хотели? — спроси я, с трудом расцепив челюсти.
— Они просили принять их в состав Империи.
Я чуть со стула не упал. А Слепков ухмыльнувшись, продолжил:
— Послы говорили от своего имени и еще от имени шести рас, представители которых не смогли прилететь на встречу. Император уже дал предварительное согласие. Что это значит для Империи, я думаю, пояснять не надо?
Киваю головой как из-за угла пыльным мешком стукнутый. Семнадцать инопланетных рас в составе Империи! Да мы как минимум вдвое увеличим количество обитаемых планет. А армия, космофлот, ресурсы? Империя станет сильнейшей державой в нашем секторе галактики! Правда, и проблем отхватим нехило: и демографическая политика, и экономику надо будет как-то стабилизировать, и языковые проблемы, и унификация вооруженных сил и многое другое, о чем я, как военный, представления не имею. Но главная проблема это вернувшиеся "Учителя". Вряд ли они будут в восторге от объединения. Хотя, чего я парюсь? Во главе Империи стоят люди гораздо лучше меня понимающие все эти проблемы и, принимая решение, Император наверняка с ними советовался.
— Теперь, Глеб, перейдем к твоему заданию. Помнишь, когда-то я говорил о необходимости сбора легенд о воинах с синими клинками, появляющимися из рук?
Я согласно кивнул. Действительно помню что-то эдакое после боя с личем.
— Нам удалось кое-что найти. Одна из инопланетных рас — Наги, поклоняются воинам которые некогда спасли их расу от гибели и научили сражаться. Думаю излишне говорить, что эти воины обладали небезызвестным тебе оружием? Я хочу, чтобы ты и твоя группа отправились на переговоры с ними.
— Не совсем вас понимаю Степан Борисович. Переговоры с другими расами прерогатива министерства иностранных дел, а никак не ГСН. После нас разговаривать, как правило, не с кем — осторожно пошутил я. При этом что-то настойчиво крутилось в голове, где-то я про нагов слышал.
— Ты прав, каптри, но есть пара нюансов. Наги — милитаристская раса, и в первую очередь ценят воинское искусство и доблесть. Поэтому тем, кто хочет с ними поговорить они предлагают пройти своеобразное испытание боевой направленности. Подробностей узнать не удалось, поскольку никто его еще не проходил, а всех присутствовавших на испытании после провала они убивают. Им из-за этого шесть раз объявляли войну, и все эти войны закончились сокрушительной победой Нагиона. Учитывая все вышеизложенное, я считаю, что дипломатический корпус не сможет выполнить необходимые задачи. Плюс, ты являешься обладателем синих клинков. Демонстрируй их только в крайнем случае, кто знает, какие у них будут проверки на подлинность.
