С тех пор они оказались брошены на произвол судьбы, лишенные доступа к бюрократической машине, которая заставляла вертеться шестеренки Империи. Корран с надеждой смотрел в будущее и ждал, что в течение двух стандартных лет примерно три четверти бывшей Империи окажутся под контролем Республики. От возможности, что многие не захотят никуда присоединяться, Хорн максималистски отмахивался, а о секторах, которые процветали под руководством гранд моффов, даже слышать не хотел, несмотря на то что таковых было немало.
Зима оторвалась от деки.
— Если хотите мое мнение о том, как Исард заполучила «Собиратель», я бы сказала, что она расплатилась за тральщик бактой. Тот факт, что пилоты ДИистребителей на самом деле оказались тайферрианцами, доказывает, что у Терадока невелик запас обученного персонала. А при помощи бакты контр-адмирал сможет обеспечить своим пилотам более долгую жизнь. Сейчас он точно так же трясется над каждым солдатом, как, мы.
Бустер Террик ухитрился прищурить и здоровый глаз, и электронный имплант.
— А я бы добавил, что Терадок не слишком-то верит обещаниям Исард, — сказал контрабандист в отставке. — А знаете, чем он сейчас занят? Выкачивает из экипажа тральщика гигабайты данных о том, как мы поймали в ловушку тех, кто расставил на нас силки. По-моему, если мои ребята сейчас начнут расспрашивать, не хочет ли кто приобрести слегка попользованный крейсер-тральщик, Терадоку станет об этом известно. Он предположит, что мы планируем захватить в собственное пользование или на продажу его следующее одолжение Исард. И больше у него не окажется свободных на данный момент кораблей.
Антиллес одобрительно кивнул.
— Стоит попробовать. Но пока будем учитывать, что можем еще раз напороться на тральщик. Собственно, вообще будем учитывать возможность влезть по самые уши в другую засаду. Налеты мы продолжаем, но планируем их тщательнее. И вспомним о секретности. Если не говорить экипажам фрахтовиков, куда мы летим, они до последней минуты ни о чем не узнают.
Миракс пренебрежительно фыркнула.
— Может, ты подзабыл, но я никогда не вылетала в точку рандеву, не зная ее координат. Да и тебя нельзя было заставить везти груз в неведомом направлении даже под прицелом турбо-лазера.
— Я тебя понял, но подозреваю, что Куелев Таппер сумеет убедить Каррде, что нам можно верить.
Громоподобно хохотнул Бустер.
— Продолжай платить вперед, и Коготь сделает вид, что поверит во что угодно.
— Так мы и поступим, — Антиллес с усилием расправил плечи. — А все-таки один из ее кораблей мы уничтожили.
— Ага, — Хорн вздохнул. — Самый маленький.
— Зато с самым злым капитаном, — парировал Ведж. — И уж он-то знал, как обращаться со «звездным разрушителем». Ждал, что мы бросимся наутек, а мы не побежали, — чувствовалось, что ладони Антиллеса с трудом удерживаются на столешнице, чтобы не взлететь, демонстрируя фрагменты недавнего боя. — Поэтому он и умер. Командиры других кораблей, кажется, более сдержанны.
Он улыбнулся.
— Самые храбрые из адмиралов Империи погибли на Эндоре, — подытожил Антиллес. — Тем не менее «Алчность» и «Злоба» — последние модели «разрушителей» в своем классе. Оба — «империалы», оба — двойки. Значит, на каждом из них по шесть ДИ-эскадрилий. Не важно, хороши или плохи командиры, но они сумеют крепко удивить.
Корран широко ухмыльнулся.
— И стать нашей мишенью.
— Да, вот только эти мишени стреляют в ответ, — Ведж мотнул головой, воюя с упавшей на глаза челкой. — У ИЗР-два экипаж — до сорока шести тысяч человек, если считать все рода войск. И у них до дури огневой мощи. Их взять совсем не так просто, как «Исказитель».
Присутствующие изумленно примолкли. Им как-то не приходило в голову, что, оказывается, они с легкостью одержали недавнюю победу.
— Нас спасет только одно… — подал голос Селчу.
— Чудо? — предположила Миракс.
— Нет. Починить ИЗР-два сложнее, чем «крестокрыл». Исард придется использовать их для сопровождения конвоев, и если мы будем продолжать наносить по ним удары, «разрушители» постоянно будут находиться в состоянии…
— … близком к панике.
— Я имел в виду боевую готовность, — уточнил Тикхо. — Рано или поздно мы получим положительный результат.
— Вопрос в том, кто измотается раньше, — Миракс посмотрела на Веджа, перевела взгляд на Селчу, потом на Тал'диру, остановилась на Корране. — Парни, вы все на пределе. Блондинчик прав, починить «крестокрыл» легче, чем «разрушитель». С ценами на запчасти мы как-нибудь справимся, но вот как заменить вас?
Вопрос был очень хороший, зато у Хорна имелся ответ.
— Одно преимущество у нас все же есть, — заявил Корран. — Исард реагирует на наши действия, ей всегда приходится гадать, где мы и откуда ударим, а нам думать не надо, мы являемся, бьем и бежим.
— Оптимист! — усмехнулся Селчу.
— Все равно им труднее, чем нам, — Хорн оглянулся на Веджа. — Правильно, командир?
— Надеюсь на то, — Ведж упер локти в стол и положил подбородок на ладони, мечтательно глядя вдаль. — А мне нравится идея о скупке некоторых запчастей… Преобразователи частоты для турболазеров, например, еще что-нибудь такое же. А еще лучше потом перепродать их противнику и содрать с них три шкуры.
Тут он сообразил, что все уставились на него.
— А разве никто ничего подобного не высказывал?
Всеобщими усилиями удалось уговорить командира, что именно он является автором блистательной идеи. Бустер Террик смотрел на Веджа с гордостью, явно борясь с желанием по-отечески взъерошить ему волосы на макушке.
— Посмотрим, что можно сделать, — пообещал он.
— Спасибо, Бустер, — Ведж опустил ресницы, размышляя. — Я так понял, что ты собрался ругаться с Каррде из-за засады?
Молчавший до того тви'лекк указал кончиком головного хвоста на центр стола.
— Почему мы думаем, что информация пришла не от нас? — захотел знать Тал'дира. Ответил ему все тот же Бустер.
— Наши грузовики шли за «Скатом» на поводке. Я не сказал парням, куда мы летим. Ведж говорит, что сообщил о месте назначения вам, сорвиголовам, во время инструктажа, но это было за сорок восемь часов до вылета. Исард получила «Собиратель» за пять дней до засады, а пилоты на нем были проинструктированы за двенадцать часов. А Коготь знал о нашем рейде целых две стандартных недели.
— Кроме того, если бы нас предал кто-нибудь из пилотов Террика, Исард лично явилась бы сюда на «Лусанкии», — Корран наставительно постучал пальцем по столешнице. — А у Каррде нет координат нашей базы.
Он был весьма благодарен, что саркастическое «ты уверен?» Миракс пробормотала себе под нос.
