Он слабо кивнул, глаза его подёрнулись пеленой.
— Оправдание, оно, как дырка в жопе, у каждого есть, — презрительно сказал я. — Странно, но среди вас только кваз был похож на человека. И Улей тут ни при чём, это в вас было изначально, всегда.
Цыган уронил голову на грудь и затих, я сгрёб со стола мешочек, высыпал на ладонь белые шарики и пересчитал. Шесть. Ссыпав их в карман, я подхватил ружьё и спокойно пошёл к выходу. Там сейчас твари, уже доевшие группу, но они мне теперь ничем не угрожают.
Идти было неприятно, никто из них ничего не мог мне сделать, огромные лапы проходили сквозь меня, а я спокойно шагал вперёд. Но ощущения всё равно были неприятными, особенно, когда огромные пасти с акульими зубами пытались откусить мне голову.
Дойдя до середины двора, я не выдержал и остановился.
— Ребята, вы мне надоели, — сказал я и картинно засучил рукава.
Расправа заняла около получаса, ещё два часа ушло на то, чтобы собрать добычу. Пусть я теперь стал неуязвим, но добыча ещё никому не мешала, в конце концов, её можно просто раздать нуждающимся. Обошёл я и тех тварей, что лежали в поле, расстрелянные огнём нашего отряда. Семьдесят две жемчужины, около тысячи двухсот горошин и полмешка споранов. Богатство, сопоставимое с первыми номерами журнала «Форбс» из старого мира. Нужно оно мне? Пригодится, обязательно пригодится, предстоит путешествие по всему Улью, изучение новых мест, знакомство с новыми людьми, охота и другие приключения. Я ещё молод, чтобы становиться отшельником, уставшим от мира.
Эпилог
Рика сидела за столом с грустным выражением лица и перебирала фотографии. Не знаю, получила ли она от этого хоть какое-то облегчение, или я только разбередил старые душевные раны. Наконец, она положила фотографии на стол, провела над ними ладонью и повернулась ко мне. Бумага начала обугливаться, а потом вспыхнула огнём, превращаясь в пепел. Глаза её смотрели на меня с надеждой.
— Спасибо тебе, — сказала она. — Мне, правда, стало легче.
— А что теперь? — спросил я.
— Ну, — она хитро улыбнулась. — Ты ведь обещал.
— Думаешь, тебе со мной будет лучше? — с сомнением произнёс я.
— Уверена, — она встала со стула и подошла ко мне. — Обязательно будет. А здесь я быть не хочу. Люди тут хорошие, вот только я им чужая. Забери меня. Прямо сейчас.
— А школа?
— А что школа? — встрепенулась она. — Там всё равно ничему полезному не учат.
— А я не люблю необразованных девочек, если хочешь пойти со мной, бери учебники и тетради, буду учить тебя сам.
— Ну, да, — она немного расстроилась. — Ты-то явно в школе отличником был.
Я вздохнул.
— Понимаешь, солнышко. Таким, как я, в жизни обычно ничего не светит. Совсем. Нет ни силы, ни красоты, ни золотых рук, ни богатых родителей. Единственное, чем мы можем пользоваться, — это мозги. А мозги, да будет тебе известно, тренируются учёбой, какими бы бесполезными ни казались тебе школьные предметы. Выбирай: со мной и учиться на привалах, или же быть неучем и остаться одной.
Она хлопнула на стол планшет.
— Все учебники там, тетради возьму, кое-что из вещей.
— Больше ничего не нужно, — сказал я ей. — Остальное найдём в дороге.
— Хорошо, — сказал она и начала одеваться. — А куда мы пойдём?
— На восток, — сказал я, неопределённо показав пальцем. — А когда нам наскучит туда идти, подадимся на юг, потом снова на запад. Улей велик, мы его осмотрим, изучим и удовлетворим своё любопытство.
— Идёт, — она улыбнулась, но тут же замолчала.
— Что-то не так, — спросил я.
— А… мы стобой будем… — она повертела в воздухе ладонью, подбирая нужный термин, — как муж и жена, я имею в виду…
Я окинул глазом её угловатую подростковую фигуру, после чего покачал головой.
— Пока как отец и дочь. Ну, или как брат с сестрой. Пока не подрастёшь. А когда подрастёшь, я сразу начну на тебе жениться. А до того буду других «жён» использовать.
Она моментально надулась.
— Тогда я буду ревновать и закатывать сцены.
— Без этого жизнь не так интересна, — я улыбнулся. — Пойдём уже, а то передумаю.
Прощание с приёмными родителями заняло у неё минут десять, всё обошлось без слёз, она пообещала, что обязательно будет возвращаться, чтобы их проведать. Будет, конечно будет. Чего-чего, а времени у нас предостаточно, хватит на всё.
Мы вдвоём шагали по пустынной равнине, кое-где попадались островки зелёной травы, но большая часть поверхности была бесплодным красноватым камнем и застывшей под солнцем глиной. Солнце клонилось к закату, озаряя вершины далёких гор золотистым светом. Свежий ветер дул нам в лицо. Рика коротко подстриглась, и теперь обходилась без своего хвостика, вместо этого она надела бейсболку, которую ветер настойчиво норовил сорвать. На плече у неё висело мой старое ружьё, которое мне не понадобится больше, а выбрасывать его жалко.
Скоро мы встанем на ночлег, а завтра продолжим свой путь. Есть ещё много мест в Улье, где мы не были, и которые хотели бы посмотреть. И мы там побываем, как я уже сказал, времени у нас достаточно.
