— Уже на подходе.
Джесс помахал ему рукой, привлекая внимание. Логан включил общую связь.
— Почему я еще жив? — поинтересовался гедд.
— Сам не знаю, — сказал Логан. — Не искушай меня.
— Я так понимаю, они атаковали цель на планете? Пытаются захватить командный пункт? Или уже захватили?
— Что-то вроде этого, — сказал Логан.
— Если вы намерены использовать меня в качестве козыря на переговорах…
— Не будет никаких переговоров, — сказал Логан.
— То есть, вы берете меня в десант? — уточнил Джесс.
Да уж, подумал Логан. Звучит по меньшей мере странно.
— А ты готов стрелять?
— Согласно моим убеждениям, — сказал Джесс.
— Давай-ка еще раз уточним твои убеждения, — сказал Логан. — Будь у тебя оружие, в кого бы ты выстрелил?
— А вы на самом деле дадите мне оружие?
— Нет.
— Тогда какой смысл отвечать?
Логан в очередной раз задумался, что мешает ему избавиться от гедда прямо сейчас. Точного ответа у него не было.
Возможно, он просто хотел понять синего. До конца убедиться, что же именно им движет. Посмотреть, что он будет делать сейчас, когда ситуация уже однозначная.
Зачем?
Простое ли человеческое любопытство им двигало, или же это понимание помогло бы ему отыскать ответ на более сложный вопрос?
Логан решил, что подумает об этом позже.
Чоу таки уложился в две минуты, и к тому моменту, когда двери катера распахнулись, перед ними стояли все пятеро.
Катер — это примитивное транспортное средство. У него есть основной двигатель, три маневровых и одна пушка. Отсек у него тоже один, впереди — кресло пилота, позади — скамья для десанта. И пока новоиспеченные десантники крепились в отсеке, Логан прыгнул за джойстики и провел быструю диагностику посудины.
Долетит.
Больше ему знать и не требовалось.
Он мягко отстыковал катер от туши крейсера и сразу же дал полную тягу, бросив его на дно гравитационного колодца. Тяжелее всего от перегрузок придется Чоу — примы их даже не заметят, а Джесс… На его комфорт, в общем-то, можно было наплевать.
Подлетное время — восемь минут. Вряд ли гедды успеют завладеть пушками до того, как Логан войдет в атмосферу. А там в него еще попади…
— Ближний бой, значит? — уточнил Чоу.
— Альтернативой может стать только орбитальная бомбардировка Марса, — сказал Логан. — Вот только на крейсере для этого боезапаса не хватит.
— И вы это делаете не потому, что хотите спасти жизни тех, кто на Марсе?
На самом деле, Логан просто хотел знать наверняка. Заливая планету огнем с орбиты, он бы этого не узнал. Всегда существовал бы шанс, что кому-то из штурмовой команды геддов удалось уцелеть. А что может устроить один диверсант, добравшийся до целого склада оружия… Логан не хотел бы выяснять это на практике.
В этом уравнении было слишком много неизвестных.
Удалось ли им извлечь чип Кертиса? Смогут ли они с его помощью добраться до боевых кораблей Федерации? Какого черта они высадились на планете, а не попытались добраться до верфей?
Наверное, у них все так же плохо, как и у нас, подумал Логан.
Заход Би-рейдера уже не казался ему отвлекающим маневром. В этом не было никакого смысла, если бы у них была цель на поверхности, они могли бы высадиться тайно. Скорее всего, Би-рейдер действительно шел в бой, только вот у него не получилось. Может быть, они недооценили степень его изношенности, а может быть, понадеялись, что и этого хватит… А может быть, остаточного ресурса корабля только на такой маневр и хватило.
Логан подумал, чем бы ни закончилась их вылазка, наверняка он этого уже никогда не узнает.
Еще он попытался прикинуть возможности десанта синих. Во время захвата Кертиса на Новом Дальнем Уэльсе их штурмовая группа показала себя очень неплохо, но нужно было сделать скидку на то, что тогда никто не ждал их вероломного нападения.
Здесь, в общем-то, нападения тоже никто не ждал, да и обороняющихся было всего одиннадцать человек. И военный из них — только один.
А сколько может быть синих?
Стандартный их катер вмещает пятнадцать штурмовиков. Двадцать, если они набьются туда, как сельди в бочке и будут сидеть друг у друга на головах. Люди вполне могли бы, но гедды так действовать не станут. Это не по их правилам. Пятнадцать — значит, пятнадцать.
Допустим, катеров было два, и второй Логан просто не увидел. Может такое быть?
Маловероятно. Разве что он на другой стороне планеты сел.
Логан задумался о том, что ему надо сделать, чтобы быть до конца спокойным. Ответа у него не было.
Если гедды тайно высадились где-то еще, то на их поиски могут уйти месяцы, и полной уверенности все равно не будет. А уничтожить все корабли, все верфи, всю инфраструктуру Марса, чтобы отсюда уже совершенно точно никогда ничего не взлетело, даже Логан не сможет. Тупо ресурсов не хватит.
Марс — это не просто города под куполами, это тысячи километров подземных коммуникаций, и для того, чтобы исследовать их все и удостовериться в отсутствии синих, никакой жизни не хватит. Да и посчитать трупы Логан все равно не сможет — Би-рейдер взорвался, и сколько геддов в этот момент было на его борту, Логану уже никогда не узнать.
Впрочем, это все в планы на будущее.
В настоящем Логану сначала требовалось убить тех геддов, которых не надо искать.
***
Спутники орбитальной обороны могут работать по целям в верхних слоях атмосферы, так что теоретически до их прохождения опасность все еще сохранялась, но по катеру так никто и не стрелял, что утвердило Логана в его предположениях.
Первый выстрел был сделан Нильсом, увидевшим выставленные Логаном щиты, в качестве предупреждения, а гедды до самого командного пункта еще не добрались. Или, по крайней мере, не успели взять управление под свой контроль. И если Нильс будет достаточно упорен, а Логан — достаточно расторопен, то и не возьмут.
Теперь, когда опасность обстрела миновала, Логан бросил маневрирование, направив катер по прямой. Посудину потряхивало, шестикратные перегрузки вжимали Логана в кресло пилота, а десанту, по крайней мере, не примовской его части, приходилось еще хуже, но жалоб Логан ни от кого не слышал.
Даже от гедда.
Проще всего было бы избавиться от синего до огневого контакта с его соотечественниками, подумал Логан. В любой момент можно отдать приказ, и Донни со Стэном с удовольствием его выполнят. Да, в принципе, Логан мог бы и сам, и плевать, если Чоу вдруг начнет протестовать.
Но что-то Логана от этого варианта все-таки удерживало. Что-то нерациональное, потому что никаких разумных причин для этого он привести не мог.
Он вывел катер из пике, притормозив лишь в сотне метров над поверхностью планеты — стандартная высота десантирования, старые привычки все же дают о себе знать. Но вместо того, чтобы выбрасываться наружу, маневрируя под огнем противника, Логан все же усадил катер практически на то место, где до этого сажал свой скаут.
— Примы идут первыми, — сказал Логан. — Чоу, вы дадите нам минуту форы. Глаз с этого не спускать.
— Да, сэр.
Конечно, лучше бы за гнедом присматривал кто-то из примов, но примы нынче в дефиците, и оба они были нужны Логану на поле боя.
Он открыл люк, Донни и Стэн с тяжелыми штурмовыми винтовками в руках сразу же выпрыгнули на бетон посадочной площадки. Он опоздал лишь на несколько секунд, в отличие от них, ему пришлось лезть через весь салон, но принципиального значения это не имело. Стрелять по ним начали лишь когда они преодолели половину расстояния до шлюза.
Вряд ли их приближение успели засечь и отреагировать. Скорее всего, гедды просто оставили пост охраны.
Логан узнал характерное зеленое мерцание геддовской импульсной винтовки, на мгновение включил маневровые двигатели скафандра, которые позволили ему сделать десятиметровый рывок влево, уходя из зоны поражения. И еще на середине этого маневра он открыл ответный огонь.
