регулирует.
Думать при этом он может о совершенно посторонних вещах. Или даже о потусторонних.
* * *
Посыпались малоприятные доклады о повреждениях корабля, дефиците энергии, как мягко было обозначено полное отсутствие аннигиляционного топлива, сбоях в управлении и в системах контроля времени.
Далее сообщалось о малой мощности полей, измотанности команды, отсутствии данных о координатах в пространстве – и прочее, прочее. В том же безрадостном духе. Самым серьезным последствием минувших передряг были малозаметные, но многочисленные деформации по ходу всего семикилометрового канала маршевого двигателя. Теперь до их устранения «Вихрь» не мог развивать околосветовую скорость, даже если бы удалось раздобыть какое-то количество антипротонов. В общем, от былой силы крейсера осталось несколько процентов. Уцелели только два дестроера. Оба вылетели из ангара, готовясь занять место в боевом порядке эскадры, но это было так смешно, что Мбойе приказал вернуться. Довершая проблемы, в авангардном поле начало светиться пятно.
– Лазерный луч со стороны неизвестного корабля, – доложил Гильгамеш.
– Залп?
– Нет, информационное сообщение.
– Хотят усыпить бдительность! – крикнул Кнорр.
– Сколько времени займет расшифровка? – спросил Мбойе.
– Нисколько.
– Что ты хочешь сказать?
– Передача ведется на стандартной частоте ОКС. Она не зашифрована.
– Язык?
– Общеземной.
– Не может быть! Какой язык?
– Общеземной.
– Проверь.
– Проверил.
– Какой язык?
– Да общеземной же!
– Ладно, Гильгамеш, не злись. Что в передаче?
– Приветствие и позывные встречи.
– Да? Оперативные ребята. Уже успели нас расшифровать?
– Принимаю видеопередачу, – сообщил софус.
– Давай на четвертый вспомогательный.
– Включаю четвертый вспомогательный.
* * *
Все подняли головы, ожидая увидеть что угодно, кроме того, что увидели.
На потолочном экране появился человек, удивительно похожий на землянина. Эдакий розовощекий здоровяк с рекламной улыбкой. Одет он был в очень правдоподобный мундир звездного капитана, на котором имелись даже орденские планки.
– Отложим пальбу, братцы-гуманоиды, – добродушно предложил красавец-капитан. – Тем более что стрелять вам особо нечем.
Говорил он без малейшего акцента, очень уверенно и в то же время лукаво, как Санта-Клаус, который просит угадать, что в его мешке. На «Звездном Вихре» никто за это не взялся.
– Так как насчет стрельбы? – повторил свой вопрос капитан.
Раньше всех отреагировал неугомонный Реджинальд.
– Да мы и не собирались, – заверил он. – Разве что немножко. Знаете, чтобы на том свете досада не грызла – вот, мол, мог же пульнуть напоследок…
Неотличимый от землянина мужчина улыбнулся еще шире. Ситуация его явно забавляла.
– Мы так и думали, – сказал он. – Где ее превосходительство Мария Саян? Включите, пожалуйста, ваши видеокамеры.
– Включить? – спросил Мбойе деревянным голосом.
– Давай, – сказала Маша. – Пусть полюбуется женщиной с мятой прической.
Партнер по переговорам оживился.
– Ага, вижу. Коллега, позвольте представиться: Серж Рыкофф, ваш покорный слуга. Приветствую доблестный экипаж тяжелого крейсера «Звездный Вихрь» от имени экипажа вакуум-перфоратора «Фантаск».
– Спасибо, – сказала Маша. – Доблестное.
– Как доехали? Дорога сюда несколько утомительна.
– Что правда, то правда. Если вернемся, подам в отставку.
– Боюсь, что это случится не очень скоро, – заметил капитан Рыкофф.
– Вы землянин? – подозрительно осведомился Кнорр.
– Разумеется. Разве не похож?
– Даже слишком. База приписки вашего э…э корабля?
– Церера, – несколько удивленно ответил капитан Рыкофф.
Кнорр зачем-то погрозил ему пальцем. Остальная часть доблестного экипажа тяжелого крейсера ОКС «Звездный Вихрь» молчала. Молчала обалдело и угрюмо, чем сохранила солидность.
Только вот старший офицер повел себя совершенно неприлично. Выбравшись в проход, он начал исполнять некий африканский танец, приговаривая:
– Построили-таки! А вот и построили! Эх, и всыплем теперь этим макакламиохимбину! По хвост, под хво-ост! Под хвостишко непосредственно!
Заметив изумленные глаза командора Саян, Мбойе на секунду приостановился.
– Маш, извини.
Капитан Рыкофф повернулся и сказал кому-то из своей команды:
– Отбой боевой тревоги, Суми. Похоже, стрелять не будут. Настроение у них какое-то несерьезное, собираются древнийиохимбин использовать. Представляешь?
Послышался вежливый смешок. Рядом с тем, кто выдавал себя за капитана Рыкоффа, появился азиатского вида человек, который осведомился о том, какие будут распоряжения экипажу вакуум-перфоратора «Фантаск» на ближайший период.
– Вы это… серьезно? – слабым голосом спросила Маша.
– Командор Саян! – торжественно заявил капитан Рыкофф. – Поступаем в ваше полное распоряжение, поскольку вы старше по званию. Вопросы будут?
– Будут. У вас пиво есть? – спросил СэмюэлПип.
– Есть.
– Свежее?
– Обижаете, сэр. У нас вообще очень неплохой погребок. Командор, разрешите стыковку? Надо же отметить встречу в столь отдаленном от Ниппон районе.
– Стыко… что? Ах да, разрешаю. Старший офицер, заканчивайте балет и займитесь кораблем.
– Сейчас, – сказал Мбойе.
Пробежав по проходу, он неожиданно чмокнул командора Саян в щечку.
– Сейчас мы эту стыковочку организуем. Предупреждаю: напьюсь! Потом – хоть на гауптвахту, но перед этим – напьюсь.
Маша не знала, чему больше изумляться – появлению «Фантаска» либо реакции обычно столь сдержанного и даже суховатого Александера, образцового службиста и рьяного блюстителя уставов. Растирая кожу на месте мощного поцелуя, она попробовала его урезонить:
– Алекс, послушай…
Но Мбойе не слушал. По-прежнему танцуя, он достиг своего пульта.
– Серж, выходим на круговуюорбиточку, так?
– Идет.
– У вас тамбур есть? Оба наших повреждены.
– Что за проблема! Найдем тамбур.
– Оля-ля! И все-то у них есть. Эй, публика! Прекратите толкаться. Как вы себя ведете в официальной обстановке?! Чтоб ни одного в проходах не видел!
Народ продолжал толкаться в проходах, но Мбойе об этом уже забыл.
– Серж! Включаю маневровые дюзы. Суахили буаба!
– Только одно пожелание, – вмешался капитан «Фантаска».
– У вас скромно с пожеланиями! Какое?
– Пожалуйста, не пользуйтесь радиосвязью.
– Почему?
– Нас могут услышать. Планета обитаема.
– Недружелюбные туземцы о шести головах?
– Нет, земляне, по одной голове на нос, и никаких тебе хвостов. Но и впрямь, недружелюбные, поверьте на слово. Туземцы, впрочем, тоже есть, в виде условно разумных рептилий. Ненависти к нам они не испытывают, просто убеждены, что все гуманоиды просто не имеют права на существование, вот и все. Поступают соответствующим образом.
– За последнее время я столько всего насмотрелся, что готов поверить чему угодно. Сделайте милость, скажите, здесь квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов?
– Да, с квадратами полный порядок. Пифагор актуален и здесь.
– Молодчага эллин! Эвон куда забрался!
Мбойе почесал бритую макушку и глубокомысленно добавил:
– Выходит, правильно они вино водой разбавляли.
– Не понимаю, чем пиво-то хуже? – удивился СэмюэлПип.
* * *
«Фантаск» осторожно подошел к борту «Вихря», но жестко стыковаться не решился, поскольку вид у крейсера был потрепанный, могли быть сбои и в системах управления. К тому же, как признался капитан Рыкофф, он вообще разлюбил контактные стыковки после «одной темной истории».
– Шлюпка тогда цистерну с водородом пробила. Впрочем, значения это не имеет, – как и прежде улыбаясь, успокоил он.
Мелькание странных колец «Фантаска» замедлилось, по их ободам пробежали фиолетовые сполохи, после чего они полностью застопорились. На поверхности
