— то затянутый в костюм, который его хозяин, должно быть, считал деловым, и едва слышно прошептал:
— Значит, вы считаете, что этот самый Лен следит именно за Стилом?
Гартфилд который в очередной раз успел обогнать своего визави, развернулся и не то рявкнул, не то выдохнул: Так точно, мистер Вайс!
— Напомните, почему вы так считаете? Только кратко, пожалуйста — мистер Вайс продолжил свое неторопливое шествие.
Биг наморщил лоб, закатил глаза, пожевал губы и через минуту выдал:
— Во-первых, он искал работу исключительно на сетевых ресурсах верфей «Стил энд Стил Корпорэйшн». Во-вторых, он много раз просматривал фотографии с ежегодного бала «Гильдии купцов и промышленников», учредителем которой является корпорация. Особенно те, где изображена эмблема гильдии…
После получасового монолога Гартфилда, Вайс внимательно на того посмотрел и сказал: «Хорошо. Тогда организуйте вот что…»
Весь следующий день Осборн был рассеян. Механически делал работу, а в голове дробью били слова «Тридцать семь… тридцать семь… тридцать семь секунд…». Вроде бы все понятно, что делать. Подходишь к отелю. Смешиваешься с толпой и ждешь пока Стил приедет на бал. Ловишь момент, когда он начнет вылезать из машины. Достаешь пистолет, стреляешь сначала в Стила, потом в оцепление. Уходишь. Все просто и понятно. Не понятно одно: где взять пистолет. Занятый этой мыслью Лен даже не сразу отреагировал, когда вертлявый Тим, предложил опрокинуть по кружечке после смены. Тиму пришлось, как следует встряхнуть Лена за руку, чтобы добиться от него согласия.
Согласившись, Лен пил мало. Фактически он, как взял пинту пива, так и тянул ее весь вечер под трескотню Тима, не особенно в нее вслушиваясь и думая о своем.
И, тем не менее, эта трескотня навевала на Лена мысли о Стиле. Тим нудной непрекращающейся скороговоркой жаловался на то, как осточертела ему его работа, какой Биг Гартфилд сволочь и сукин сын. Но, этот сукин сын ни в какое сравнение не идет с высшим руководством «Стил энд Стил Корпорэйшн».
Когда Тим первый раз в своем монологе упомянул Стила, Лен насторожился. Ему даже показалось, что это ему только послышалось. Но когда Тим, как заведенный уже в третий раз начал прохаживаться по Гартфилду, Стилу и другим большим и маленьким шишкам верфи, Лен не выдержал:
— Если они такие сволочи и тебе так хреново, то что ты не пошлешь эту работу и не сделаешь что-нибудь, хотя бы тому же Гартфилду.
Тим как-то искоса взглянул на Лена и пробурчал:
— А что я могу? Я человек маленький. И где я другую работу найду? Да и другая наверняка хуже будет. В общем, это я так… знаешь, хочется иногда выговориться, но некому. А ты меня выслушал, спасибо тебе за это. На секунду, задумавшись, Тим продолжил. — За то, что ты меня выслушал, я тебе покажу кое-какую забаву, не вполне разрешенную. Хочешь или боишься? — Тим испытывающее посмотрел на Осборна.
— Чего мне бояться? Давай свою забаву, — нехотя произнес Осборн.
Спустя час плутания, по незнакомым Осборну улочкам, они вошли в маленький магазинчик, спрятавшийся в полуподвале какого-то дешевого многоквартирного дома. Такие во множестве выросли на окраинах города после восстановления контактов с остальным человечеством. Лавка была забита разномастным товаром. Единственное, что объединяло эту бытовую технику, роботов, мебель, посуду — это изрядная степень изношенности. За старым, исцарапанным покосившемся пластиковым прилавком их встретил такой же старый исцарапанный продавец. Улыбнувшись вошедшим щербатым ртом, он развел руки в стороны и с наигранным радушием произнес:
— Оо!! К нам пожаловал мой лучший клиент! Здравствуйте мистер Осирис!
Тим раздулся от гордости. Важно посмотрел сначала на Лена, потом на торговца, поманил его пальцем, и с небрежной значительностью громко прошептал ему на ухо:
— Слышь Эндрю, дайка мне штуковину в аренду, до утра! Ну ты сам знаешь какую, — и подмигнул.
Эндрю подмигнул в ответ, ухмыльнулся и вытащил из-под прилавка что-то завернутое в грязную промасленную тряпку.
— Пятьдесят, — сказал он.
— Как пятьдесят? Неделю назад аренда стоила сорок пять, — удивился Тим.
— Инфляция! — осклабился Эндрю и накрыл сверток огромной заскорузлой ладонью со сломанными ногтями и кривым мизинцем.
— Ладно, уж, — протянул Тим, — получи. Батарея хоть полная?
Эндрю ничего не ответил, лишь молча сгреб деньги, но по его лицу было видно, что Тим спросил ерунду.
Еще через час они стояли в заброшенном и наглухо закрытом здании, в огромном зале. Сквозь дырявую крышу, зала были видны звезды. На бетонной стене черной краской была грубо нарисована фигура человека в полный рост, покрытая горелыми следами.
Тим бережно достал из-за пазухи промасленный сверток, и перед глазами Осборна появился никелированный бок армейского индивидуального излучателя под простым названием «Тип 45». Как только Тим полностью снял с излучателя тряпку, тот сразу окрасился в цвет бетона.
— Видал? — восхищенно спросил Тим. — Умеешь с таким обращаться?
Лен молча взял у него излучатель и осмотрел. Заряд в батарее полон, на месте идентификатора аккуратная, сделанная явно на заводе, заплатка. Осборн поудобней перехватил рукоятку, привычным движением снял оружие с предохранителя, направил его на рисунок и представил, как в центре нарисованной головы вспыхивает огненный цветок. Нарисованная фигура будто увеличилась в несколько раз, а в центре ее головы зажегся огонек целеуказателя и в голову мишени вонзился фиолетовый огонь.
— Круто! — выдохнул Тим. — А еще?..
Лен сделал еще по выстрелу в каждую конечность фигуры и передал излучатель Тиму. Парень взял оружие двумя руками, развернул его в сторону фигуры, и вокруг мишени заплясали огни выстрелов, но только один или два попали в цель. Когда, спустя пять минут Тим прекратил палить, батарея была пуста почти на половину.
— Почему у меня так? — возмущенно спросил Тим.
— Я откуда знаю? — пожал плечами Лен. — Наверное, стреляешь неправильно.
— Расскажи, что я делаю неправильно?
— Не знаю. Сначала ты мне расскажи, как ты стреляешь? Потом я тебе скажу, что ты делаешь не так.
— Ну…, — Тим почесал затылок стволом излучателя, отчего Осборн вздрогнул: оружие не стояло на предохранителе. — Я навожу пистолет на цель, жду, когда она увеличится, и стреляю.
— А целеуказатель у тебя, где дурачок? — шепотом спросил
