class="p1">Как и она сама, Танк временно жил в администрации. Перед дверью комнаты, которую он занимал, Шпилька остановилась. Глубоко вдохнула, собираясь с силами, подняла руку и постучала.
— Кого там принесло на ночь глядя? — не очень дружелюбно поинтересовался крёстный.
Послышались шаги босых ног, дверь отворилась.
— Шпилька? — удивился Танк. — Ты что здесь…
Вместо ответа она, сгорая от стыда, качнулась к крёстному и неловко впечаталась в него губами. Хотела было, поддавшись навалившейся трусости, отшатнуться и убежать. Но Танк не позволил. Он, в отличие от собственной крестницы, вообще не привык сомневаться. Обхватил Шпильку, прижал и шагнул обратно в комнату, увлекая её за собой.
Дверь, оснащённая доводчиком, закрылась сама.
* * *
Утро встретило Шпильку прохладой и сыростью — кажется, сегодня будет редкий для Улья дождь. Тело протестовало, оно настойчиво требовало вернуться обратно в постель и прижаться к тёплому боку Танка. Но Шпилька не могла остаться, как бы ей этого не хотелось.
Забрав из своей комнаты заранее собранный рюкзак и позвав сонную Лайму, она бесшумной тенью выскользнула на улицу и направилась к зданию, где держали под охраной Штайна. За пятьдесят метров до цели достала нож, легко полоснула лезвием по щеке. Сосредоточилась, и свежая царапина затянулась без следа. Снова двинулась вперёд и, оказавшись уже в двадцати метрах от тюрьмы, почувствовала, как начинает меняться её лицо.
Лайма, глядя на хозяйку, вопросительно заскулила.
— Подожди меня здесь, — сказала ей Шпилька и вразвалочку пошла ко входу в тюрьму.
— Танк? Что случилось? — удивился охранник.
Шпилька, мысленно скрестив пальцы в надежде, что правильно изменила структуру голосовых связок, откашлялась и чуть сиплым мужским басом произнесла:
— Рубака вышел на связь. Сказал — пора.
— Пора так пора, — согласился охранник, не заметив подвоха. — Сейчас упакую.
Шпилька кивнула, продолжая копировать манеру движения Танка, отошла к окну.
Ровно через минуту охранник вывел закованного в наручники, криво ухмыляющегося Штайна. Протянул Шпильке ключ от наручников. Внешник очень странно посмотрел на стоящего перед ним «Танка», вытер рукавом кровь, сочащуюся из длинной царапины на щеке, и криво ухмыльнулся. Шпилька взяла его под локоть и молча вывела наружу.
«Тигр» Танка был припаркован возле администрации. От собрата, так и оставшегося где-то неподалёку от Крепости, его отличала эмблема стронгов на борту и установленный на крыше крупнокалиберный «Корд». Шпилька открыла бронеавтомобиль стащенный у настоящего Танка ключом, усадила внутрь Штайна и только после этого сняла с него наручники. Распахнула багажник, и туда тут же запрыгнула Лайма.
— Сиди тихо и не высовывайся, — шепнула собаке Шпилька. — Тебя заметить ни в коем случае не должны.
КПП проехали без проблем, выдав дежурным ту же версию, что и охраннику тюрьмы. Нарочито неторопливо проползли по серпантину. И только когда оказались вне поля зрения всех постов и дозоров, Шпилька съехала на обочину.
— Твоё лицо мне нравится больше, — нарушил затянувшееся молчание Штайн. — Что задумала?
Шпилька, подумав, снова скопировала Дар внешника и через секунду уже выглядела, как всегда.
— Хочу найти Аду. Отомстить. Отобрать нодий и самой отнести его к этому великому знахарю. Ты со мной?
— Не пробовала спросить до того, как выкрала меня? — ухмыльнулся Штайн.
— Это был риторический вопрос, — отрезала Шпилька. — Для приличия спросила.
Штайн пожевал губами.
— Что по топливу? Стволы? Боезапас? Еда?
— По оружию — боекомплект для «Корда». Мой двести третий и десять полных магазинов. Для тебя пятнадцатый. Стащила у Танка, но он вряд ли обидится. Решила, что нам очень нужна унификация патронов. Еды мало. Живчик — канистра. Плюс запас споранов и гороха. Бензина — полный бак.
— Не густо, — вздохнул Штайн. — Придётся походить на мародёрку.
— Придётся, — согласилась Шпилька.
— Тогда чего стоим? Поехали!
«Тигр», мягко зарычав двигателем, вновь выехал на дорогу и понёсся в сторону Пекла.
* * *
Утром проснувшийся в одиночестве Танк обнаружил висящий на изголовье кровати жетон. И долго не мог поверить своим глазам, раз за разом читая выгравированное на нём имя — «Шпилька».
