Тот, кто к вам сюда всех этих тварей притащил. Учёный-биолог, который, судя по тому, что мы знаем, отвечал за разработку всей этой заразы. Что-то вроде жорского командира и муравьиной матки в одном лице... Хотя как, «лице»... Нету у него уже никакого лица. Я упоминал его там, в разговоре на мысе.
— А ты его прям видел что ли?
— Вот как тебя сейчас. Так себе зрелище.
— А вот эти... Ну которые прыгают... И те, которые перекатываются... Или вот такие как тот толстяк... Как такие вообще получаются?
— Не знаю. Точнее... Не всё знаю. Некоторые сформировались внутри тех женщин, которые в момент катастрофы были беременны. Я сам видел, как их выращивают и откармливают. Как рожают... Но это ещё далеко не всё, что может получиться из обычного жоры. Или из нескольких.
— Жесть... — Еле слышно выдохнул пацан.
— Вот тебе и жесть. Есть ещё те, кто и поодиночке за людьми гоняется, чтобы сожрать. Есть те, кто падалью всякой питается и дерьмом... Эти в симбиозе с какими-то глистами. Есть те, кто с грибами одним целым стал. Богата земля саратовская на уродов, в общем... Поэтому мы талдычем тут вам о том, что не мы ваши враги. — Я снова указал вниз на сгущающуюся толпу. — И не с вами нам воевать нужно. Вон они тут теперь наши главные конкуренты по планете.
— Конкуренты... Слишком громкое звание для таких жалких и хрупких существ, как люди... Как можно быть конкурентом тому, кого ты не способен уничтожить? Можно лишь стать его частью... Либо жертвой...
— Кажется их больше стало... Вон из-за того здания новые выходят, видишь? — Андрей указал на соседнее здание, располагавшееся неподалёку от корпуса жиркомбината.
На фоне светлой стены какого-то цеха действительно двигались множественные тощие и сутулые тени. В нашу сторону.
— Твоя правда... Что ж... Вечер стремительно перестаёт быть томным, Андрюха. А нам ещё пару часов тут эвакуации ждать... Давай, поднимай бойцов в ружьё. Стрелять по вам вряд ли будут. Так что мешки с укреплений лучше приготовить для того, чтобы вниз швырять. На тех, кто вверх полезет. И парапет разобрать на кирпичи, пока время есть. Лишние полметра высоты нас не спасут. А кирпич, конечно, не "Макаров", не "Стечкин", но он никогда не даёт осечки. Привлеките девчонок к обороне, пусть выложат снаряды по периметру, чтобы везде под рукой были.
— А что, есть и такие, которые умеют по стенам лазить?
— Может уже и летающие есть, кто знает... Я теперь от них всего могу ждать. В любом случае, если их накопится достаточно много, то твари могут попробовать организовать такие же пирамиды, как мы только что сделали. Только сразу несколько, по всему периметру. И ких надо будет заранее тормозить.
— Ладно, щас сделаем... — Андрей торопливо заозирался в поисках нужных подручных.
— И скажи стрелкам, чтобы заранее вон таких сутулых гориллоидов выстёгивали, пока они ещё до нас допрыгнуть не могут. Только чтоб чётко в башку или в...
— Еба-а-а-а... — Оглядываясь, пацан остановил взгляд на чём-то далёком и, перестав меня слушать, указал туда пальцем.
Глава 23. Дожить до полуночи
То, что увидел Андрей, хорошо выделялось на фоне белой стены соседнего здания. Даже при тусклом свете неполной луны с крыши можно было легко разглядеть уже знакомую процессию солдат улья, которые сообща волокли какие-то носилки. Туша, лежащая на них, была заметна гораздо хуже. Но даже так было видно, что она мало походила ту аморфную массу, которую задавил бронетранспортёр амазонок. Скорее, это была группа жор. Они плотно прижимались друг к дружке не только спинами, но и затылками. И, вроде бы, держались за руки. А вокруг них высились столбики, отдалённо напоминавшие те магнетроны, что я уже видел.
— Последнее предложение, автоном... Иди к нам, стань частью нас, обрети бессмертие. И сегодня больше никто не пострадает.
— Возьми это предложение. Сверни в трубочку. И засунь себе в задницу. Если она ещё у тебя есть...
— Это тот, о ком ты говорил? — Андрей проявил завидную прозорливость. И в тоже время смотрел на меня с плохо скрываемым удивлением. Вероятно, точно так же догадывался, с кем это я сейчас разговаривал.
— Так точно. — Я оглядел пространство вокруг носилок с главжорой. — Всё, кэп. Понеслась борозда по кочкам... Труби тревогу и собери всех в одном месте! Нужно распределить роли.
Пока командир самарцев побежал объявлять общий сбор, я ещё раз осмотрел двор. Через выход, который вёл на внутреннюю территорию жиркомбината, начали выходить заражённые. Один за другим. Десяток. Второй. Сотня... Поток не останавливался. Похоже, что преодолеть сопротивление мешков, наваленных перед выходом на крышу, они были не в состоянии. И теперь решили брать здание приступом снаружи. Вместе с новыми силами, приближавшимися к зданию со всех сторон. На сколько хватало взгляда и лунного освещения.
Судя по всему, что-то подобное можно было сейчас увидеть и с противоположной стороны. Я не стал терять время и присоединился к собранию.
Кучка детей сгрудилась возле той самой будки, перед которой высилась куча мешков с песком. Возле неё же лежали и раненые, с которыми возилась Алина и ещё несколько девчонок.
— Пацаны, экономьте патроны! В первую очередь нужно расстреливать самых больших тварей. В голову или горло. — Голос Андрея откровенно дрожал, хотя он старался говорить уверенно. — Те, у кого нет огнестрела — выковыривайте кирпичи из парапета. Разложите по всему периметру...
Его тревога, тем не менее, передавалась всем остальным. Темнота, утробное ворчание и хриплые хрюки, доносящиеся снизу, стоны раненых — всё это действовало на детей самым отвратительным образом. Некоторые малыши начали хныкать, испуганно уткнувшись в своих опекунов.
Прочистив пересохшее от волнения горло, Андрей хотел продолжить, но я остановил его, похлопав по плечу:
— Погоди, кэп. — Я старался говорить негромко, но уверенно. Прислушиваясь к моим словам, хнычущие малыши притихли. — Самарцы. Я вижу перед собой тех, кто смог пережить чудовищную зиму. Смог одолеть голод, глупость, наглость и звериную анархию. Тех, кто подарил нуждающимся жизнь и свободу. И не подчинился тем, кто хотел вас этого лишить. Тех, кто смог установить в городе власть жизни.
