меня и не старайтесь выпрыгнуть из ночной рубашки. Ты хочешь делить ложе с милордом? – спросила она Вираг.
Та машинально кивнула.
– Ты будешь спать с ним, но только когда я разрешу. И ты, Рыжая, и Шамина. Дочь, больше не лезь к нам в постель, если я не позову. Поняла?
Шамина, глядя завороженно на мать, тоже кивнула.
– Вы всё поняли, – произнесла Арзума, и девушки встрепенулись. – Шамина, убирай в подвале. Ты, Вираг, иди по своим делам, а я пойду помогу хозяйке замка, Франси.
Арзума встала и направилась к себе в комнату. Оттуда вышла в простой одежде степной женщины и направилась на выход.
Она прошла в донжон, о чем-то долго говорила с Франси. Поела стоя у плиты и направилась к конюшне, где стояли кони. Арзума хотела осмотреть их состояние. У входа под навесом с сеном стояли и вели разговор две женщины. Одна немного старше самой Арзумы. Вторая стройная и гибкая, очень молоденькая девушка. Обе пустынницы.
– Зульфия, мне поручили поговорить с тобой, – строго выговаривала женщина девушке.
– О чем, сестра?
– О том, что ты уклоняешься от работы. А твой муж Эрзай потакает тебе в этом.
– Зухра, зачем мне работать? Мой муж зарабатывает для нас двоих…
– Все, Зульфия, работают, и ты должна…
– Я тебе ничего не должна, – презрительно скривившись, ответила девушка. – Иди, куда шла, сестра. Я сама разберусь.
– Зульфия, не гневи богов. Милорд сказал, что если ты не перестанешь творить глупости, он заберет тебя у Эрзая и отдаст замуж за свинаря.
– Он этого не сделает, – нагло заявила девушка. – Он добрый. И я знаю, как его умаслить. Я с ним пересплю, и он будет делать все, что я захочу, как Эрзай. У меня будет двое мужей. И ты, Зухра, еще приползешь ко мне на коленях. Поберегись…
– Ты пользуешься своим даром? – нахмурилась женщина. – Это плохо, Зульфия.
Арзума поняла, что пора вмешаться. Она вышла из-за угла.
– Я все слышала, женщины, – сообщила она. – Ты, девочка, молодая и глупая.
Обе бедуинки обернулись на голос.
– Ты кто такая? – спросила удивленная Зульфия.
– Дура, молчи, – прикрикнула Зухра. – Это новая госпожа из благородных.
– Откуда в родне Эрзая взяться благородным господам, сестра, – презрительно фыркнула Зульфия. – Не смеши меня…
Арзума спокойно подошла к девушке и внезапно схватила ее за косу. Дернула и повалила на землю. Та, не ожидавшая такого, громко закричала и попробовала ударить Арзуму ногой. Зухра стояла пораженная произошедшим и не двигалась с места.
Арзума потащила жену Эрзая к колоде. Над ней висел кнут. Твердой рукой вздернула Зульфию вверх. Девушка вскрикнула, и слезы полились из ее глаз ручьем.
– Отпусти меня, тварь! Ты еще пожалеешь… – попробовала ругаться и угрожать Зульфия, но сразу же смолкла. Арзума кинула девушку животом на колоду и ухватила кнут.
Раздался свист, и кнут, описав дугу, обрушился на спину девушки. Та громко, отчаянно взвизгнула и засучила ногами. Арзума ее отпустила. И снова обрушила удар кнута на спину девушки. Ткань платья треснула и обагрилась кровью. Зульфия вскочила и с отчаянным воплем: «Помогите, убивают!» – бросилась бежать.
Кнут достал ее кончиком по спине, и она упала в грязь. Попыталась встать и не смогла. Следующий удар кнута припечатал ее к луже.
– Ну что, Зульфия? – спросила Арзума. – Следует тебя дальше учить вежливости, или ты все поняла?
– Я все поняла, госпожа, – рыдая и глотая слова и слезы, с трудом ответила девушка.
– Тогда поднимайся, переодевайся – и марш на работу. Ты будешь помогать мне ухаживать за лошадьми. Зухра, помоги сестре, – приказала Арзума, и женщина не посмела ослушаться.
С крыльца донжона за экзекуцией наблюдали спаниель Патрон и Флапий. Пес посмотрел на старика, и тот кривовато усмехнулся.
– У степняков все просто, – пояснил он собаке, как будто пес мог его понять. – Чуть что не так, сразу учат кнутом. Ты остерегайся ее. – Старик кивнул на Арзуму и сошел с крыльца. Спаниель словно понял, о чем сказал старик, и удрал в кузницу.
После трехчасовой тренировки с бывшим гладиатором Антон возвращался в замок измазанный в грязи и усталый. Добрался до своей бочки с водой и, раздевшись, залез в нее. На холод и ледяную воду он не обращал внимания. Его тело горело и саднило. Внутренний жар требовал выхода. Он блаженно закрыл глаза и потянулся к кресту, чтобы получить силы. Ему на плечи легли руки и стали массировать шею и плечи. Прикосновения были сильными и приятными. Антон открыл глаза, полуобернулся, чтобы увидеть, кто его разминает, и увидел улыбку Арзумы. Антон отвернулся и снова закрыл глаза.
– Господин! Милорд! – раздался истошный вопль из конюшни. Антон недовольно открыл глаза и повернулся на крик. К нему спешила вся в слезах Зульфия.
– Что случилось? – спросил Антон. – Лошадь ножку отдавила?
– Нет! – заламывая руки и ревя в полный голос, ответила Зульфия. Антон почувствовал применяемое к нему колдовство.
– Просветитель, это что? – спросил он.
– Женские чары. Пленяют чувства мужчин. Носитель сам может справиться с неразвитым даром нимфы. Но такая женщина опасна для выполнения задания. Я могу блокировать или ограничить чары. Носитель дара нимфы еще не развилась.
– Ограничь, – попросил Антон.
– Так что с тобой приключилось, Зульфия? – спросил у плачущей девушки Антон.
– Меня кнутом избила эта женщина, – и девушка стала тыкать в Арзуму. – Накажите ее, милорд.
Антон усмехнулся.
– А ты, значит, не поняла науку. Прибежала жаловаться ко мне. Применила свое колдовство. Арзума, дай ей еще пару ударов кнутом. Чтоб знала свое место. И пусть работает не покладая рук. Узнаю, что ты, Зульфия, бездельничаешь и подговариваешь мужа – продам. А теперь иди, готовься к порке.
Девушка рухнула на колени:
– Пощадите, милорд…
– Ладно, иди, – отмахнулся Антон. – И без моего разрешения своим даром не пользуйся. Даже на муже. Поняла?
– Поняла, милорд, – испуганно и кротко ответила Зульфия.
– Если узнаю… А я узнаю, что ты ослушалась, – запорю. Вернее, Арзума тебя запорет. Иди.
Девушка, напуганная словами Антона, опрометью убежала.
– Арзума, почему женщины пытаются управлять мужчинами? – спросил Антон. Такое сплошь и рядом было в его родном мире, и это же он увидел здесь.
– Потому, что мужчины это позволяют, урган Антей. Они падки на женскую красоту и за обладание женщиной готовы отдать все на свете. Женщины это понимают и стараются использовать свое оружие, чтобы добиться своего. Вот как эта крошка. Она подчинила степняка.
– Да, красота – великая сила, – согласился Антон. – Кто-то из древних сказал, что красота спасет мир. Только в жизни все получается наоборот. Чем больше женской красоты, тем больше разрухи. Все войны начинаются или из-за веры, или
