подпитывала этот процесс, как бесконечный источник разрушительной энергии. Воздух в склепе начал трещать и вибрировать, как будто само пространство начинало искажаться под воздействием магии. В месте, где когда-то покоились почтенные предки барона, теперь возникала некая новая сущность – монстр, созданный из останков и накопившихся за века магических энергий. Постепенно эта форма становилась более чёткой. Она возвышалась, приобретая причудливый, гротескный облик – как бы собранная из множества тел. Черепа и кости, принадлежащие разным людям, соединились, образуя облик одной зловещей фигуры. Это создание не имело человеческих черт: его глаза были пустыми впадинами, а руки – длинными, костлявыми, с когтями, состоящими из осколков костей, слипающихся от магической энергии. Его тело было испорчено магией, искажающей не только его облик, но и саму природу жизни и смерти. Оно казалось изломанным, с торчащими в разные стороны костями, частью которых были кости древних магов, а частью – обычных воинов. Из груди чудовища исходил светлый, но зловещий свет – это был узел магической энергии, что теперь управлял этим телом.
Создание, получившее свою силу благодаря энергии, накопленной в склепе и магии Смерти, казалось готовым разрушить всё вокруг. Оно стояло в центре склепа, двигаясь медленно, но уверенно, пробуя свои новые, жуткие конечности. И, хотя его облик был уродлив и неустойчив, в нём чувствовалась чудовищная сила, способная уничтожить каждого, кто осмелится вторгнуться в это место. Магия, что веками накапливалась здесь, наконец-то нашла выход, и этот монстр стал её олицетворением.
Как только уродливое существо завершило своё перерождение в глубине склепа, оно медленно повернуло пустые впадины, некогда бывшие глазами, в сторону массивных ворот, ведущих наружу. Странная, тягучая тишина воцарилась в каменных стенах, пока монстр, собранный из фрагментов десятков тел, неуклюже, но уверенно двигался к выходу. Его когтистые, костлявые лапы с тихим скрежетом царапали старый каменный пол. Когда оно добралось до массивных каменных дверей, те вдруг, как под влиянием невидимой силы, начали медленно открываться. Ночная прохлада ударила в склеп, наполняя его гниющим запахом земли и мертвецов.
Снаружи была глубокая ночь, луна лишь слегка освещала обширное кладбище, расположенное вокруг склепа. Высокие, дремучие деревья окружали это мрачное место, их ветви, словно узловатые пальцы, тянулись к звёздам. Над могилами возвышались полузабытые надгробия, поросшие мхом и осыпавшиеся от времени. Некоторые из них были разрушены полностью, а на месте других остались лишь каменные обломки. Кладбище казалось забытым и заброшенным, лишь случайный ночной ветер изредка касался его поверхности, поднимая опавшие листья и раздувая запах гнили.
Монстр ступил за пределы склепа, его деформированные ноги глубоко проваливались в сырую землю. Он ощутил новую силу, что разливалась вокруг него, чувствуя магическую энергию, пропитывающую это место. И тогда его инстинкты пробудились. Это создание не обладало разумом в привычном смысле, но его древняя магия, смешанная с тёмными силами, требовала подпитки. Оно жаждало силы, которая могла бы сделать его ещё сильнее, и знало, что может получить её от смертей, боли и мучений живых существ. Медленным, изломанным движением монстр поднял свою костлявую руку и направил её к ближайшей могиле. Едва заметная искра магической энергии вырвалась из его грудной клетки, где стягивался узел силы, и устремилась вниз, в землю. Воздух над могилой задрожал, словно колебания земли проникли на поверхность. Внезапно земля начала медленно трескаться, и гнилые руки упыря, мертвого уже несколько десятков лет, вырвались наружу. Мертвец медленно поднимался, его одежда давно превратилась в лохмотья, а кожа свисала с костей. Глаза, пустые и лишённые разума, светились тусклым зловещим светом.
Монстр вновь поднял свою руку, и магия заполнила пространство кладбища. Одна за другой могилы начали трескаться, из них поднимались ещё несколько упырей, все они были во власти своего создателя. Их тела были в ужасном состоянии, но для монстра это не имело значения. Он подпитывался силой смерти, словно вампир, высасывая остаточную энергию из тех, кто когда-то здесь покоился. Каждый из упырей был подчинён его воле, и монстр наделял их простой, но ясной целью – охота. И сейчас упыри медленно рассыпались по кладбищу, их движение было почти бесшумным, как будто они были частью этого мрачного ландшафта. Луна, едва освещавшая их призрачные силуэты, была скрыта за густыми тучами. Упыри двигались в сторону деревни, что находилась за кладбищем, их первобытный инстинкт подгонял их к жертвам, которых они могли найти и принести боль и страдания. Сам же монстр остался на месте, его глаза-впадины следили за упырями, искажённые, неестественные пальцы снова поднялись в воздух, напитываясь остаточной магией кладбища. Он знал, что каждый упырь будет приносить ему силу, убивая и поглощая жизни, и эта сила будет его, чтобы усилить своё существование.
Небольшая деревня, находившаяся всего в нескольких километрах от древнего кладбища, была тихой и мирной. Её жители жили здесь поколениями, привыкнув к спокойствию и безопасности. Высокий деревянный забор окружал дома, защищая их от диких зверей и редких грабителей. На одном из углов стояли три сторожевые вышки, где обычно круглосуточно дежурили охранники. Однако, поскольку эти земли считались практически безопасными, да и угрозы со стороны Мрачных земель давно не доходили до этого места, сторож на этой ночи был один, да и тот сладко спал, прислонившись к стенке своей сторожевой будки. Эта деревня была проста по своей архитектуре – деревянные дома с соломенными крышами располагались плотными рядами. По центру находилась небольшая площадь с колодцем, вокруг которой собирались местные жители для обсуждения повседневных дел и торговли. Несколько более крупных домов, принадлежавших местным зажиточным крестьянам и торговцам, возвышались над остальными, но даже они выглядели скромно. В этот час деревня была окутана тишиной. Только ветер, время от времени, шумел в кронах деревьев, да иногда доносилось тихое мычание коров или шум поросшего мхом колодца. Но эту тишину внезапно нарушило приближение упырей.
Эти жуткие твари, пробуждённые силой монстра из склепа, тихо продвигались в сторону деревни, ведомые примитивными инстинктами. Их движения были быстрыми и плавными, как будто они не прикасались к земле. В их жилах не было крови, лишь магия, проклятая и тёмная, толкала их вперёд, заставляя искать добычу. Легко перепрыгнув забор, упыри начали медленно продвигаться в сторону центра деревни, их пустые глаза, светящиеся тусклым светом, выискивали движение, жизнь. И первой их жертвой стал спящий на сторожевой вышке охранник. Один из упырей бесшумно взобрался на деревянную лестницу, его когти скребли по дереву, но сторож даже не проснулся. Когда холодные руки мертвеца сомкнулись на шее человека, он едва успел хрипнуть, прежде чем жизнь покинула его тело. Тепло
