Мужчина ни разу не обернулся в её сторону, пока трапезничал. Просто в какой-то момент он отломал по кусочку от сыра, хлеба и мяса, просунул руку через решетку и подкинул их соседке. Та бросилась остервенело загребать ладонями подачку с дощатого пола.
— Мита! — выкрикнула она старику, жадно поглощая пищу.
Пленник снова шикнул на неё и недовольно скривил лицо.
Разобравшись с кормёжкой престарелого учителя, Аркуна вынес из домика стул и уселся на платформе напротив клеток. То, что дедок поделился своей порцией с девушкой из трактира, бандита нисколько не озаботило. Он расположился лицом к осе и стал точить ножом какие-то колышки, изредка поглядывая на жука и ухмыляясь.
Вождь и Бугай спустились на земную поверхность и вместе отправились на северо-восток. Из древесного городка с собой они взяли две лопаты.
Парочка дошла до секвойи под которой валялся погрызенный труп их соратника. Дальше разбойники отволокли покойника в сторону и принялись рыть для него яму. Скоро им стало лень копать слишком глубоко. В конечном итоге они зарыли мертвеца на глубине около метра, после чего вернулись к исполинскому древу. Видать гуманоиды обо всём договорились ещё в землянке, потому что, не обмолвившись ни словом, Бугай отдал лопату Вождю и полез на вершину секвойи, по лестнице из вбитых в ствол жёрдочек.
Нужно было проверить, что осталось на самой высокой, недостроенной платформе. Может там будут улики, намекающие на причину гибели плотника?
По прошествии половины дня ступеньки успели обсохнуть от дождевой влаги и перестали быть скользкими. Но некоторые из них банально трещали под весом рослого мужчины. Тот не останавливался и самоотверженно карабкался вверх, невзирая на риски. Высота, которую ему требовалось покорить, была впечатляющей. Могучая инопланетная секвойя значительно превосходила размеры большинства деревьев в лесу.
Поднявшись на уровень десяти метров от земли, Бугай обратил внимание на осу перелетевшую с одной ветки на другую. Огромный жук пристально наблюдал за древолазом. По тревожному выражению на лице грабителя Фёдор понял, что того насторожило присутствие прислужницы Роя.
Замерший на месте Бугай и глядящий снизу Вождь обменялись парой фраз. Дальше у них возник небольшой спор, в результате которого здоровяк начал спускаться.
«Очень жаль.» — подумала королева — «А так хотелось прокусить ему голени, коль поднялся бы повыше…»
Оса резко сорвалась с дерева и помчала на разбойника зажатого в неудобном положении. Лидер банды немедля метнул в неё лопату, в попытке защитить собрата, но и близко не попал. Бугай, тем временем, лихорадочно засеменил конечностями по ступенькам. Разведчица навострила жало, готовясь ткнуть им ублюдку в голову.
Ещё до того, как летунья достигла цели, у бандита под ногой сломалась жердь и он сам, без помощи насекомого, сорвался вниз. Ударившись половиной тела о почву, мужчина глухо ухнул и тихонько простонал. Вождь ловко обнажил клинок и проводил взглядом пролетающего вверху жука.
Мать Роя мысленно ухмыльнулась:
«Ха! Я просто здесь летаю, а вы уже такую панику развели, что чуть ли не самоубиваетесь. Спокойней, ребята. Ваша карма всё равно вас настигнет.» — подумала королева, подразумевая под «кармой» жвала своих детишек.
Встав после падения, Бугай выругался на сородича в шубе, махнул на него рукой и поковылял обратно на запад. Вождь подобрал обе лопаты, догнал неудачливого древолаза и вручил их ему. Затем похлопал подчинённого по плечу, а сам потопал на восток.
В том направлении у шайки преступников был один единственный объект инфраструктуры — пещера с большим каменным залом, в котором хранились сундуки, оружие и ценная посуда. С самого утра, пока данное подземелье пустовало, две осы и пять глинотелов выносили сокровища бандитов и закапывали их по всему лесу, в случайных местах.
Осы разгрызали мандибулами закрытые на замки, деревянные ларцы и получали доступ к их содержимому. Полностью стальные сейфы хуже поддавались жучьим тискам, поэтому такие ящики из металла семья оставляла на потом.
Гинотелы заглатывали горсти серебряных и медных монет, набивали внутренности ювелирными украшениями: кольцами, браслетами и ожерельями. В результате они превращались в тяжёлые шерудящие шарики, после чего выкатывались наружу и уползали вдаль. Некоторым из них набрать дистанцию помогали разведчицы.
Ценности закапывались в небольших ямках и посыпались сверху листвой или валежником. Королева просто запоминала координаты каждого жучьего схрона, так что никакой карты сокровищ рисовать не приходилось.
Список дважды украденного имущества
{
Серебряные монеты: ориентировочно 5 кг.;
Медные монеты: ориентировочно 12 кг.;
Ожерелья, цепочки и кулоны (предположительно из драгметаллов): 28 шт.;
Браслеты (предположительно из драгметаллов): 14 шт.;
Кольца (предположительно из драгметаллов): ориентировочно 3 кг.;
Диадемы (предположительно из драгметаллов): 1 шт. (в плохом состоянии);
Столовые приборы (предположительно из драгметаллов): 17 шт.;
Серьги (предположительно из драгметаллов): 8 шт.;
Самоцветы (с учётом камней инкрустированных в украшения): ориентировочно 2 кг. (свыше тридцати разных видов);
Одноручные арбалеты: 2 шт.;
Двуручные арбалеты: 1шт.;
Луки: 17 шт.;
Стрелы: ориентировочно 400 шт.;
Арбалетные болты: 54 шт.;
Кинжалы: 3 шт(в комплекте с ножнами 1 шт).;
Одноручные мечи: 5 шт (в комплекте с ножнами 4 шт).;
Двуручные мечи: 0 шт.
}
Вынести всё подчистую насекомые не успели. Направляющийся к тайной пещере Вождь обломал планы по ограблению грабителей. И всё же, приличную долю пиратской добычи жуки уже освоили(какую именно долю, мешала оценить темнота). Оставалось лишь полюбоваться реакцией головорезов на это событие.
Слуги находящиеся в чужом тайнике бросили всё и поспешно ретировались. Напоследок, один насекомыш разбил роскошную рельефную вазу и засеменил короткими лапками к выходу.
Глинотелы скатились в низину поблизости и расползлись по деревьям. Осы накрыли каменную щель, ведущую в полость, маскировочными псевдо-кустами, которые оставили здесь для этой же цели бандиты.
Главарь враждебной группировки приближался. Он наверняка заглянет в место хранения самых значимых достижений своей преступной жизни. Фёдора в жучьей шкуре распирало от злорадства и самодовольства.
«Я супер герой — Федо-Рой! А второе моё имя — справедливость!» — подумал перерожденец. — «Хотя возвращать украденное пострадавшим я не собираюсь, поэтому… Ладно, не будем об этом…»
Вождь вышел к оврагу, растолкал пучки веток имитирующие кусты и ожидаемо полез в щель. Одна оса подлетела к проходу в пещеру и прислушалась. Очень скоро оттуда долетел яростный рёв, усиленный туннельным эхом.
«Не нервничай так.» — мысленно обратилась к гуманоиду матка — «Побереги здоровье. Тебе ещё пригодиться…»
Предводитель разбойников как ошпаренный выскочил из дыры в каменистом образовании. Осы заметили ободранную кожу у него на ладонях и затылке. Мужчина с глазами навыкате помчал в сторону домиков на деревьях. Полы шубы реконструктор собрал в руки и плотно прижал к груди, чтобы те не мешались под ногами.
«Гы-гы-гы…» — смеялся у себя в мыслях парень — «Поделом тебе, урод…»
Ну а пока Вождь убежал разбираться с собственными переживаниями, насекомые продолжили обчищать бандитский схрон. Ещё какое-то количество ценностей можно успеть стащить до того, как беспредельщики выставят в сокровищнице охрану.
Тем временем, на древесной платформе Аркуна выточил ножом из веток пять недлинных колышков. Дальше гуманоид спрятал стальной кортик в ножны на бедре, встал со стула и подошёл краю помоста. Колышки он сжимал веером в одной кисти, а улыбчивыми глазами взирал на осу, выглядывающую из листвы.
В следующую секунду Аркуна молниеносно метнул одну деревянную заточку в жука. Фёдор не стал отдавать команду уворачиваться, потому что ему было очевидно, что кусок ветки, пускай и заточенный, не навредит прислужнице.
