мире?
— Вы так уверены, что я не хочу войны? — вскинул бровь К’ирсан.
— Лично вы, ваше императорское величество, её возможно и хотите, однако за вами стоит растущее и пока ещё не крепко стоящее на ногах государство. И вот его вы бросать в горнило боёв с древней расой, у которой полно опасных секретов, вряд ли желаете, — совсем по-человечески развёл руками Чаруэль. — Чего уж там, сорок лет назад вы ведь вообще имели некоторые шансы нас добить, однако этого, несмотря на испытываемые чувства ко всем Светорождённым разом, не сделали. Так зачем заниматься чем-то подобным сейчас?
Кайфат внезапно осознал, что Перворождённые как и его собственный сын не понимают тех мотивов, которые заставили его отказаться от тотального геноцида светлых эльфов. Почему-то мысль, что в тот момент подобной возможности у него попросту не было — сначала подготовка и сама битва с Двуликим Оррисом, в ходе которой К’ирсан даже не надеялся выжить, затем собственное ослабление из-за ранения, нестабильность в стране — никому не приходила в голову. Как и о том, что если бы он погиб, то в отсутствие враждебного соседа, на скорую руку слепленная империя неизбежно бы развалилась на части.
Неужели так сложно сложить одно с другим? Раз уж все окончательно забыли, что помимо утилитарной рациональности есть ещё и мораль, границы которой стараются не переступать даже конченные ублюдки?
Увы, увы, увы…
Поэтому вместо того, чтобы тратить время на объяснения, К’ирсан хищно улыбнулся и, тяжело роняя слова, сказал:
— Что ж, убедили. И раз вы ни при чём, то о какой поддержке идёт речь?
Эльф многозначительно хмыкнул и, с аристократической небрежностью поправив выбившуюся прядь волос, сообщил:
— Не понимаю, и почему только мои, ныне покойные предшественники, считали вас недоговороспособным противником?
Тут он заметил как недовольно нахмурился К’ирсан и уже в совсем ином ключе продолжил:
— Хорошо, хорошо… Перейду ближе к делу! Совет хочет предложить вам сотрудничество по одной вполне конкретной теме, напрямую касающейся если и не всех на Торне, то нас с вами точно.
— Знаете, вы хоть меня и похвалили, однако желание вернуть комплимент что-то пока не возникает, — прервал его К’ирсан, уже и вправду начав уставать от бесконечной игры словами. — Коллега, вы постоянно ходите вокруг да около, но ничего конкретного до сих пор не предложили. Если вы со всеми своими «партнёрами» так общались, то нет ничего удивительного в том, что применительно к вам слово «сотрудничество» кое-где стало считаться дурной шуткой.
— А здесь-то что не так? — искренне удивился Чаруэль, даже на мгновение выйдя из образа где-то даже чересчур велеречивого переговорщика. — Мой народ длительной самоизоляцией никогда не злоупотреблял и всегда, во все эпохи, налаживал партнёрские отношения с соседями по Торну.
— И все, кто на это шёл, рано или поздно плохо кончали, верно? — впервые за весь разговор подал голос Гхол.
— О, не преувеличивайте, — отмахнулся от него как от назойливой мухи Чаруэль. — Далеко не все и не всегда! — После чего неожиданно широко для помешанного на манерах эльфа усмехнулся. Только тогда стало понятно, что он шутил. — Кое-кто всё-таки уцелел и даже остался в прибытке!
Гхол, поначалу собиравшийся с головой окунуться в спор, наконец догадался, что над ним издеваются и, скрипнув зубами, замолчал. Эльф же посмотрел на безмолвно наблюдающего за перепалкой Кайфата и уже совсем иным тоном вдруг сказал:
— Вы ведь уже заметили, что астрал пришёл в движение?
Да, получилось несколько неожиданно, но Кайфат быстро нашёлся с ответом.
— М-мм, во-первых, не весь и не везде! А во-вторых, если сравнить с тем, что было во время вражды с Рошагом и Оррисом… да будут их души вечно гнить в Бездне… то и вовсе покажется, будто по ту сторону границы реальности царит одна лишь тишь да гладь. В общем как-то так!
Чаруэль, видимо делавший ставку именно на этот аргумент, недовольно поморщился.
— Да-да, вы правы. Но ведь и то, что он перестал быть спокойным как раньше, утверждать тоже не будете?
— Не буду, — покачал головой К’ирсан, пытаясь скрыть внезапно вспыхнувшую заинтересованность. Ему вдруг пришло в голову, что с этой стороны он на проблему Кукловода почему-то не смотрел. — Но мало ли тому может быть причин? Родился мощный природный артефакт, одни духи гоняют других…
— Вышел из спячки кто-то давно забытый и до сего времени активно не отсвечивающий, — напористо продолжил эльф, отбросив вежливость, и с усмешкой добавил: — Такой ведь вариант тоже возможен?
К’ирсан, наконец, получивший подтверждение своим подозрениям, откинулся на спинку кресла и, сложив пальцы домиком, небрежно бросил:
— На кого-то конкретно намекаете?
Повисла пауза, в ходе которой что Кайфат, что Длинноухий, буравили друг друга взглядами, а кажется немного растерявшийся Гхол видимо пытался переварить услышанное.
— Не то чтобы намекаю… — наконец протянул Черуэль, задумчиво покрутив надетый на мизинец перстень. — Ладно, зайдём с другой стороны. Что вы можете сказать об отправной точке тех событий, которые разрушили наши мир? О том, с чего началось падение Маллореана, Протектората и Нолда?
К’ирсана так и подмывало назвать корнем всех бед длинноухих расистских ублюдков, возомнивших себя гроссмейстерами мировых интриг, но сдержался. Конфронтация в данный момент не принесла бы никакой пользы, да и, положа руку на сердце, не одни лишь эльфы были виноваты в разрушении устоявшегося ранее порядка.
Вместо этого он растянул губы в самую малость издевательской ухмылке, из-за которой шрамы на лице стали выглядеть ещё ужаснее, и сообщил:
— Для кого-то падение, а для кого-то совсем даже наоборот.
Чаруэль раздражённо поморщился и, очевидно устав всё время уступать, решил «укусить» в ответ.
— Для кого-то да. Однако я сомневаюсь, что вы, ваше императорское величество, так уж рвались в наш мир из своего. И если отмотать всё назад, вряд ли променяли бы устоявшийся быт дома на полную тягот и страданий жизнь здесь.
К’ирсан, хоть и ждал ответного выпада, всё равно ощутил вспышку злости и потратил немало сил, чтобы её погасить.
— Вы и это знаете, — максимально ровным тоном сказал он.
— Мы многое знаем, на то мы и древний народ! — не без апломба выдал Длинноухий, но тут же сдал назад и с прежней учтивостью спросил: — Так что стало отправной точкой, знаете?
Кайфат в свою очередь также решил не обострять ситуацию и потому холодно бросил:
— Фиорские пророчества. Которые спали-спали
