Ознакомительная версия.
— Но как образовалась эта гора?
— Когда экспедиция только доставила аэрол, мы начали исследовать его, и… Совет Гильдии решил, что в нашем городе опыты проводить нельзя, опасно. Неподалеку нашелся старый военный бункер, глубоко под землей. Мы организовали там лабораторию. Ну и… — Он вздохнул. — Была авария. Такой… такой бесшумный взрыв. Вспышка антигравитации. Меня обвинили… Ха! Кто мог знать, что аэрол вступает в реакцию с чистым кислородом? Во время взрыва каменный конус вырвало из толщи. И он повис. Да вы сами видели! Повис — и все тут! Позже все шурфы и ходы в комплекс мы замуровали бетоном, чтобы не было утечки. Цистерна с аэролом до сих пор там.
Понять взволнованную, сбивчивую речь машиниста было не так уж легко, и я на всякий случай переспросил:
— То есть основная масса аэрола находится где-то в центре Улья?
— Ну да, да! И она не распадается, как этот! — Эдмунт ткнул пальцем в емкость.
— А откуда этот взялся? — спросил Разин.
— Перед началом эксперимента мы откачали часть аэрола, используя вакуумную камеру.
Мы с главой Меха-Корпа переглянулись. Вакуум… Я смутно понимал значение этого слова. Судя по всему, глава Меха-Корп тоже слышал его.
— Аэрол создает поле антигравитации, — продолжал машинист. — Но если при этом начать его перемещать, в нем происходит какая-то реакция, появляются эти хлопья… Через некоторое время он сгущается в комковатую массу и тогда теряет свои свойства. Чем выше скорость — тем быстрее это происходит.
Мы взглянули на емкость. Серебристые крошки внутри вещества снова срастались в комья.
— Значит, если мы сейчас остановимся, это прекратится? — спросил Разин.
— О чем я и говорю! А если полетим быстрее — реакция ускорится, тогда разряды надо будет давать почти постоянно.
Покачав головой, Разин отступил от емкости. А я, увидев решетку в полу неподалеку, подошел к ней, присел и заглянул в нижний отсек. Прикрученные к массивным стойкам, там по кругу стояли четыре двигателя, два тряслись и рычали, провода от них тянулись к потолку, а к овальным бакам под стеной отходили трубки топливной системы.
— Что вы успели еще узнать про это вещество? — спросил Разин, и я вернулся к ним.
Глаза Эдмунта за стеклами очков больше не казались испуганными и растерянными, наоборот, сверкали неподдельным энтузиазмом.
— Почти ничего — у нас все еще впереди! Вернее, мы и сейчас знаем, конечно, кое-что… Оно растворяет пластик. Не вступает в реакцию с металлами. Ядовито для органики…
— Это изобретение доминантов? — перебил глава Меха-Корпа, в упор глядя на машиниста.
— Изобретение, — кивнул тот. — Или, может, это просто вещество из того места, откуда они прилетели?
Разин подался к нему, и я решил, что он сейчас схватит Эдмунта за шиворот, но здоровяк сдержался.
— И откуда они прилетели? — раздельно спросил он.
— Понятия не имею. Есть несколько предположений…
В люк над нами просунулась голова Эвитты Галекс.
— Эй, вы! — позвала цыганка. — Хватит тут топтаться! Рассвело, мы возле Арзамаса. И омеговцы уже начали атаку!
Глава 6
ЗАШИТА И НАПАДЕНИЕ
Эдмунт наверх так и не вылез — его больше интересовали машины, чем люди с их делами, спорами, драками и войнами.
Когда мы поднялись в рубку, Карабан Чиора зафиксировал рукояти управления и сказал:
— Мы теперь ниже, можно все увидеть без перископов.
Он первым шагнул наружу, за ним направилась Эви, потом Разин, я и Аюта. Последняя крикнула:
— Не забудьте надеть куртки!
Толком еще не рассвело — на палубе, скользкой от росы, было полутемно. Дул холодный ветер, и все запахнулись в куртки, ежась и притоптывая ногами. Карабан обошел колпак, встав с той стороны дисколета, которую сейчас можно было назвать «носовой», сдвинул два засова и откатил в сторону секцию борта, открыв идущую полукругом решетку с широкими просветами между прутьями.
Гора, на которой раскинулся Арзамас, была впереди. Форт ощетинился лучами прожекторов, похожими на твердые светлые трубки, торчащие во все стороны из темного силуэта постройки.
Под дисколетом, подлетающим к развалинам эстакады, проплывала каменистая равнина. Далеко слева над Отстойником курилась дымка, а еще дальше виднелась темная полоса некроза. Она шла на восток, исчезая за горой.
— Разин! — позвал Карабан. — Некроз снова наступает?
Глава Меха-Корпа покачал головой.
— После той нашей встречи застыл. Даже новых пятен не возникало.
— Вы были знакомы раньше? — спросил я, припоминая все, что слышал о спасении Арзамаса небоходами, о котором несколько сезонов назад гудела вся Пустошь.
Разин промолчал, а небоход, хохотнув, заговорил:
— Знакомы! Малый, да это я подарил ему тот обрез с авиеткой… Кстати, Разин, он же на борту! Забыл раньше сказать: в рубке в шкафу лежит вместе со вторым, черным. Когда у тебя стволы на Улье отобрали, я позаботился, чтоб не пропали. Так вот, доставщик, мы с этим парнем тут провернули кое-что…
— Сейчас не время, Карабан, — оборвал Разин. — Сколько здесь бомб? И какая у них мощность?
— Десять в каждой кассете, — сказала Аюта Чиорана, но Карабан перебил ее:
— Девочка, это мужские вопросы. Ты бы пошла с подругой, приготовила нам что-то, потом сыграли бы в куклы…
Аюта только рукой махнула, а Эви, вспыхнув, шагнула к небоходу, будто собиралась залепить пощечину, но потом рассмеялась.
— Бомбы, Разин, здесь хоть куда, — сказал Карабан, не обращая на них внимания. — И в каждой — заряд с напалмом.
Вместо ответа глава Меха-Корпа показал вперед.
Пока они говорили, небо светлело, и теперь прямо над горой показалось солнце, окрасив облака над Арзамасом в теплые розовые тона. Прожектора на Форте начали гаснуть.
— Танкеры в атакующую колонну строятся! — ахнула Эви.
Разин кивнул:
— Да, а на флангах у омеговцев стоят пушки. Сейчас будет упреждающий удар артиллерией, потом проведут отвлекающий маневр… Где-нибудь слева, скорее всего, со стороны Отстойника пустят еще несколько танкеров и бронированных сендеров. Правильно, Карабан?
Тот задумчиво покивал, хмурясь и быстро дергая себя за левый ус. Выглядел небоход непривычно озабоченным и напряженным.
— А потом всеми силами атакуют город с запада. Взорвут ворота Форта, проломят стены…
— Конец Арзамасу, — заключила Эви.
— Так и есть, — согласился Карабан. — Слушай, наемник, ты вроде нашего командора, когда он перед вылетом вещает, задачу боевую ставит. Ты, часом, с ним вместе в академии не учился? И летать ты умеешь, в бомбах, вижу, разбираешься и…
Ознакомительная версия.
