– Не может этого быть! Вспомни, Ра! Все получилось случайно. Один уже катился, а второй как раз там стоял, а лев в этот момент уже «поплыл» и потерял соображалку. Вот и вышло все случайно, само собой. И вообще, для чего обезьянам эти груды мяса? Они же просто переводят траву на дерьмо, если смотреть с точки зрения стороннего наблюдателя.
– Вот и я тебе говорю, нет в этом мире простоты. Понимаешь, мы не биологи, поэтому маловато примечаем. Ну, например, почему среди всей этой массы носорогов, что мы видели, не было ни одного детеныша?
– Действительно. Как же они размножаются? – Вир здорово озадачен. – А среди обезьян? Мы ведь тоже не видели малышей в этой стае! Хотя, может быть, они просто незаметны в траве, потому что не доросли до ее верхней кромки?
– Может быть. А теперь вспомни, приматов мы называли гамадрилами из-за собачьих морд и грив. И шимпами, потому что на самом деле их челюсти напоминают человеческие. Получается, что в наше поле зрения попадали разные биологические виды всеядных, взаимодействующие с одним видом травоядных.
Помолчали. Очень уж как-то все сложно тут, на Тыкве.
– Ра, а ведь мы с тобой еще даже в леса не заглядывали.
– Терпение, радость моя, терпение! Сначала давай посмотрим как следует на то, что происходит на открытых пространствах. Думаю, количество информации, которое можно почерпнуть здесь, значительно больше, чем кажется. Помнишь пятерку гривастых, что так красиво бежали гуськом? – Раомина вывела на голографер план местности. – Полагаю, ожидать их появления следует вот здесь, – ткнула пальцем в просторную равнину, – где антилопы шли на юго-запад.
– Интересно, а как мы там спрячемся? Если тут у кромки леса можно найти укрытие, то эти стада пасутся на голом месте, чтобы хищникам было сложнее к ним подобраться. Придется целыми днями парить над равниной на манер стервятников.
* * *
Снова запаслись на несколько дней едой и принялись с утра до вечера нарезать круги над саванной, где быки, лошади и антилопы паслись в большом количестве. Группу из пяти крупных львов заприметили уже на второй день. Они сами не охотились, но при этом не голодали.
Охотились собакоподобные, которых наши наблюдатели назвали гиенами. И еще несколько групп кошачьих, размером меньше львов. Кажется, тоже львы, но не такие крупные. У них один-единственный из всей стаи гривастый, видимо, самец, лежал в тихом месте и терпел всякие приставания со стороны детенышей, время от времени вразумляя шалунов шлепком или рыком. А остальные взрослые безгривые, скорей всего самки, хитроумно отбивали от стада зазевавшуюся особь и загоняли ее, иногда заставляя набежать на кого-то из своих подруг, затаившихся в траве. В среднем одна из трех охот завершалась успехом, вот тогда к добыче приходил глава прайда, и молодняк вместе с ним прибегал. Но долго пировать честной компании не удавалось. Другие очень большие львы появлялись достаточно быстро, заставляя остальных незамедлительно ретироваться.
Однажды видели, как гиена напала на бычка прямо посреди стада его соплеменников. Остальные животные сразу шарахнулись, и все смешалось. Сталкивались, иногда напарывались на рога других, непредсказуемо меняли направление бегства. Забурлил котел паники, хаос, кутерьма, а потом, когда все наконец разбежались, на земле осталось несколько бездыханных тел посреди пустого места. Среди пострадавших – четыре гиены, угодившие под рога и копыта кого-то из намечавшихся жертв. Три остались лежать без признаков жизни, и еще хромающий экземпляр, попавшийся на пути одному из больших львов, спешащих к месту большого пира. Вир тогда еще удивился, что подранок ушел целым, просто вовремя отскочив в сторону. Пораненных антилоп с поломанными ногами или пропоротыми боками после этой сутолоки тоже несколько штук осталось поблизости от места происшествия, но никто далеко не ушел, на каждого отыскался свой охотник.
Потом большая пятерка долго обильно кушала, отгоняя конкурентов. Только шакалы изредка умудрялись что-то ухватить.
Немало антилоп, получивших ранения в этой кутерьме, стали добычей львиц чуть поодаль от растоптанных гиен. Но тут снова необычное происшествие. Отгоняя одного такого хромающего рогатого бычка от восточного края компактной группы, до которой бедолага умудрился доковылять, львица не заметила, что с другой стороны к этому стаду подбирается кто-то помельче, размером с пантеру. Пасущиеся антилопы рефлекторно сплотились в бестолковую толчею, а потом как-то само собой получилось так, что, пытаясь разбежаться, животные вышли наружу рогами вперед, причем в обе стороны. Львица успела удрать, а вот пантера в ситуации не разобралась и замешкалась. Как ее бодали и чем топтали, рассмотреть не удалось – время виража у крылатиков все-таки отлично от нулевого. А вот удирающего большого льва видно было хорошо – он, как стало понятно, тоже маскировался поблизости, намереваясь дождаться успеха пантеры и отобрать у нее добычу.
Эти крупные гривастые хищники длиной около трех метров ни за антилопами, ни за быками, ни тем более за лошадками гоняться неспособны – из-за большого размера спрятать в относительно невысокой здешней траве собственное тело им не удается, так что не могут они подобраться на расстояние уверенного броска к быстроногим животным. Поэтому отбирают добычу у остальных. Но этот лев оказался как раз на пути возбужденного стада, которое, полагая, что спасается бегством, способно сильно повредить шкурку этому настоящему царю тутошней природы. Так что зверю пришлось натурально убираться с пути многоногого многорогого испуганного чудища.
* * *
– Ра, те события, что мы с тобой наблюдали сегодня, они ведь очень похожи на жизнь человеческого общества. – Вир деловито строгает в варилку мясистые корешки. Он сейчас находится под впечатлением кровавых сцен, свидетелями которых они были в последние дни. На память пришли сердитые рассуждения супруги о роли финансистов в жизни человечества, вспомнилось когда-то слышанное определение – «акулы бизнеса», и в голове завертелись неприятные аналогии. – То есть получается, что признаки разума проявляют не только приматы с носорогами, но и львы с быками, и вообще всякая живность.
– Не путай общественное поведение с индивидуальным. – Императрица сдирает полосу мяса со скелета рыбины. – Отношения «хищник – жертва» в нашем цивилизованном мире имеют те же черты, что и в любом природном сообществе. Социум вообще не разумен, независимо от того, каким интеллектом обладают составляющие его особи. А поведение толпы ни в малейшей степени не напоминает осмысленные действия хотя бы одного из ее членов. Стадные инстинкты работают безусловно во все времена испокон веков и по сей день.
