XXVIII
За то короткое время, что они не виделись. Пери немного изменилась. В ее лице появилось что-то новое, делавшее ее взрослее. И более серьезным стало выражение глаз. Излом бровей вроде бы был тот же, но теперь он придавал ей озабоченный вид. Она похудела, но ее формы стали более округлыми. В ослепительно ярких лучах здешнего солнца кожа девушки покрылась загаром. Удивительно было, как она выдерживает ужасную вонь, царящую здесь, в лаборатории. Тут же невозможно работать.
На кармане ее лабораторного халата был приколот воинский значок Клана Кречета. Всем бывшим кадетам, даже отчисленным, выдается такой значок. К какой бы касте ни был приписан бывший кадет, он имел право его носить. На значке, приколотом на ее халат, было изображение кречета, парящего в поисках жертвы. Кречеты водились только на двух планетах Клана: на Железной Твердыне и на Стране Мечты. Но даже и там их крайне редко кому доводилось увидеть. Легенда гласила, что в определенные периоды времени кречеты просто исчезают, переходя в астральное пространство, а потом возвращаются. Эйдену ни разу не приходилось видеть живого кречета.
Имелась и еще одна причина, по которой бывшим кадетам позволялось носить воинские значки.
Значок должен был напоминать людям другой касты, что среди них находятся сибы – люди, в чьих жилах течет кровь лучших воинов Клана. И везде, во всех мирах Кланов, это вызывало почтение.
– Пери, – прошептал Эйден.
Она испуганно вскинула голову. Выражение ее лица было таким, будто она увидела призрак. Хотя, конечно, вид у него сейчас, наверное, еще тот.
– Эйден? Это ты?
– Да, – выговорил он и потерял сознание. Несколько дней он пролежал в беспамятстве, приходя в себя лишь на короткое время. И постоянно она была рядом. Один раз, помнится, он даже сказал:
– Я отрываю тебя от работы. Пери.
– Не так уж и отрываешь. Ты...
Но он уже спал.
В следующий раз он очнулся от того, что кто-то положил ему на лоб нечто холодное и влажное. Открыв глаза, он снова увидел Пери.
– Ты выглядишь уже куда лучше, – быстро проговорила она, обнаружив, что он пришел в себя. – Когда ты появился в лаборатории, на тебя смотреть было страшно. Ты выглядел будто,..
– Я был в джунглях. Там... там страшно.
– Да уж. Токаса такая. По крайней мере здешние районы. Вчера я сама видела... Он снова отключился. В следующий раз он заявил:
– Пери, я проиграл.
– Тсс! Тебе вредно разговаривать.
– Я проходил Аттестацию, и Марта...
– Нет. Не говори мне ничего. Покинув Мухобойку, я приказала себе все забыть. Я не хочу ничего слушать об этом. Не напоминай мне.
– Но...
– Тебе вредно волноваться. Эта лихорадка очень-опасна, особенно когда ты...
Следующее воспоминание. А может, не следующее, может, это было в предыдущий раз, когда он приходил в себя. Позднее Эйден не мог даже с уверенностью сказать, что было на самом деде, а что – всего лишь бред.
– Не расчесывай руку, Эйден. Потерпи. А то будет чесаться всю жизнь. Ты ведь этого не хочешь, правда?
– Пери, я думаю, что Джоанна у меня на хвосте.
– С чего ты взял?
– Она выследила меня. На Грантовой Станции. Я сумел улизнуть в последний момент. На шаттле.
– Я была там. Настоящая дыра.
– Там был шаттл. В крепости. Я видел их со стены. Джоанну и техника, которые гнались за мной. Они были на лошадях. Они и бандиты. Они уже въезжали в крепость. А ведь бандиты сначала приняли меня.
– Бандиты? Я смотрю, у тебя была насыщенная жизнь с тех пор, как мы расстались.
– Нет, ты послушай. Одним из всадников была Джоанна. Точно тебе говорю. Как ты не понимаешь...
– Тсс! Ты слишком волнуешься.
– И Кочевник. Он тоже, по-моему, там был.
– Кочевник?
– Ну, мой начальник, техник. Я был его помощником. Я теперь техпом.
– Мне это все кажется слишком фантастичным. Ну-ну, успокойся.
Кончиками пальцев она поглаживала его лоб, пока он опять не уснул.
Когда ему стало получше. Пери принесла ему суп.
– Вкусно. Ты что, в лаборатории научилась?
– Нет. В деревне есть повар. Он и научил меня кое-чему.
– В деревне?
– Да. У нее нет названия, но она тут, недалеко. За леском, который скрывает поселение нашей научной общины. В этой деревушке живет наш вспомогательный персонал. Сами-то жители, конечно, как-нибудь свою деревню называют. По-своему, по-простонародному.
– А это, стало быть, экспериментальная станция?
– Да. Но ты ведь знаешь. Иначе как бы ты меня отыскал?
– Например, случайно обнаружил. Счастливое стечение обстоятельств. Да нет, это я так. Я знал, что ты здесь. Ты права.
– Я ученый. Точнее, скоро им стану. Я не поверю в случайное стечение обстоятельств, пока существует какое-либо иное объяснение. И у меня сложилось впечатление, что ты пришел сюда, как бы это сказать, не самым простым путем.
– Да, это так. Я убегал. Служащие здешнего космопорта обнаружили, что у меня документы не в порядке, и попытались меня задержать. У них не получилось. Помнишь, нас ведь учили кое-каким приемам. Воинская подготовка имеет свои преимущества, воут?
– Не знаю. У меня было не так много возможностей, как у тебя, чтобы убедиться в этом. Моя жизнь протекает здесь относительно спокойно.
– Но если я останусь здесь, она перестанет быть спокойной.
– Я уже думала об этом. Оставайся. Я согласна рискнуть. Здешние сотрудники думают, что ты горожанин, заблудившийся в джунглях. Я сказала им, что ты из геологической партии, отстал от своих и несколько дней подряд блуждал по джунглям, пока случайно не вышел на нашу станцию.
– Насчет блуждания по джунглям несколько дней подряд – ты права. А кстати, сколько дней я провалялся в беспамятстве?
– Около девяти дней. У тебя и сейчас еще слабый голос. Съешь немного супа, а потом поспи. У нас будет время поговорить. Я думаю, что тебе надо остаться здесь на некоторое время.
– Но, Пери...
– Тсс! Я спасла тебе жизнь – в той иди иной степени, так что ты обязан меня слушаться. Ну-ка, дай я вытру тебе подбородок.
Через несколько дней Эйден почувствовал, что поправляется. Пери договорилась с кем-то в деревне я сумела не только выстирать его одежду, но и починить ее.
Занятая на своей работе. Пери часто была вынуждена подолгу оставлять Эйдена одного. Никогда раньше она не работала столь усердно, как теперь. Начальником Пери был офицер-генетик Уотсон. Он-то первым и усомнился в правдивости рассказанной Пери истории о заблудившемся работнике геологоразведочной партии. Пери решила воспользоваться благоприятной возможностью и поведала ему правду. Этот статный и дородный ученый вызывал у нее симпатию. Она доверяла ему. Со своей стороны она дала ему понять, что он внакладе не останется.
